第295章 景昭末路，旧党星散（2/2）

“朕答应她了。”欧阳蹄缓缓道，“景昭谋逆，罪当株连三族。但朕会下旨：景昭‘突发恶疾，暴毙而亡’，追赠太子太保，以公礼葬之。景氏一族，除你这一支嫡脉男丁流放岭南、女眷没入浣衣局外，其余旁支，不予追究。你父亲、祖父的谥号、封赠，一切照旧。”

他每说一句，景昭的脸色就白一分。到最后，已是惨白如纸，不见半点血色。

这不是仁慈。

这是帝王心术中最冷酷、也最有效的处置方式——不公开审判，不引起朝堂震荡，不给其他心怀叵测者借题发挥的机会。用一个“暴毙”的谎言，掩盖所有肮脏的交易和阴谋；用看似宽大的处置，换取旧贵族集团的整体妥协；用他景昭一条命，换来新政推行再无阻碍，换来太子地位彻底稳固，换来帝国在东征北讨的关键时刻，内部不会出现任何分裂的风险。

干净，利落，且不留后患。

景昭忽然笑了。

笑声起初很低，像是从喉咙深处挤出来的，然后越来越大，越来越凄厉，在这寂静的夜里听来，如同夜枭哀鸣。他笑得弯下腰，笑得眼泪都流了出来，笑得最后变成剧烈的咳嗽，咳得撕心裂肺。

“好……好一个‘突发恶疾’……好一个‘以公礼葬之’……”他一边咳一边笑，声音沙哑得如同破锣，“陛下……陛下真是……真是念旧啊……”

欧阳蹄静静地看着他，脸上依旧没有表情。

良久，景昭终于止住笑声。他直起身，用袖子擦了擦眼角——不知是笑出来的泪，还是别的什么。然后，他整了整已经有些凌乱的衣冠，再次跪下，这次是郑重其事的三拜九叩。

“罪臣景昭……谢陛下隆恩。”

每一个字，都像是从牙缝里挤出来的，浸满了血与恨，却又带着一种诡异的平静。

欧阳蹄微微颔首。他转身，从石桌下取出一个托盘。托盘上放着一壶酒，一只酒杯。酒是琥珀色的，在烛光下流转着温润的光泽；杯是白玉所制，薄如蝉翼，近乎透明。

“这酒，是景姝亲手为你酿的‘秋露白’，埋在她宫苑那株老桂树下，整整十年了。”欧阳蹄的声音里，终于有了一丝极淡的波动，“她说，你最爱饮这个。”

景昭盯着那杯酒，瞳孔微微收缩。

他伸出手，手指在触到白玉杯的瞬间，不易察觉地颤抖了一下。杯身冰凉，但酒液却是温的——显然事先烫过。他端起酒杯，凑到鼻尖，深深吸了一口气。

桂花的甜香，混合着酒曲的醇厚，还有一丝若有若无的、属于记忆深处的味道。那是很多年前，景家后院的桂花开了，妹妹提着裙摆，在树下捡拾落花，说要给哥哥酿最好的酒。那时他还年轻，刚中进士，意气风发，觉得整个世界都在脚下。

酒杯被缓缓举起，停在唇边。

景昭闭上眼睛。黑暗中，无数画面闪过：父亲的殷切期望，妹妹天真烂漫的笑脸，第一次穿上绯袍走进皇宫的激动，在朝堂上慷慨陈词时的热血，门生故吏围坐畅谈的志得意满，还有那些深夜密会时、烛光下越来越扭曲的面孔……

最后定格在的，是猗顿那双冰冷锐利的眼睛，以及皇帝此刻背身而立、望向窗外的背影。

悔吗？

也许有吧。但更多的是不甘——不甘心就这样败了，不甘心一生经营付诸东流，不甘心最后连一个公开审判的机会都没有，只能像条野狗一样，悄无声息地死在这偏僻宫苑里，还要背上一个“暴毙”的可笑名头。

恨吗？

恨皇帝太过冷酷？恨猗顿太过狠辣？恨范雎那些前秦余孽将自己拖入深渊？还是恨自己，一步步走到今天？

景昭不知道。他只觉得，胸口堵着的那团东西，越来越沉，越来越冷。

然后，他仰头，将杯中酒一饮而尽。

酒很烈，灼烧着喉咙，一路烫到胃里。但随即，一股奇异的暖意从腹部升起，迅速蔓延向四肢百骸。那暖意起初很舒服，像泡在温水中，但很快，就变成了灼热，然后是剧痛——仿佛有无数根烧红的针，在血管里、骨髓中穿刺、搅动。

景昭闷哼一声，身体晃了晃。他下意识地想抓住什么，手在空中虚抓了两下，最终什么也没抓住。白玉杯从指间滑落，“啪”地一声摔在青石地上，碎成几瓣。

他跪倒在地，双手死死捂住腹部，额头上青筋暴起，冷汗瞬间浸透了里衣。他想惨叫，但喉咙里只发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的声音。视线开始模糊，烛火变成一团晃动的光晕，皇帝的身影在光晕中扭曲、拉长，最后变成一片黑暗。

最后一刻，他看到的不是恐惧，也不是解脱。

而是一片桂花树。秋日的阳光透过枝叶洒下来，金黄的花瓣纷纷扬扬落下，落了满身满脸。妹妹在树下笑着招手：“哥哥，快来呀，今年的桂花开得可好了——”

然后，一切归于寂静。

欧阳蹄始终背对着他，望着窗外那片荷池。夜色中，荷叶依旧在风中轻轻摇曳，沙沙作响，仿佛真的在下雨。

他听着身后身体倒地的闷响，听着酒杯碎裂的脆响，听着那最后几声如同困兽般的喘息，然后，一切归于死寂。

他站在那里，一动不动，像一尊雕塑。

良久，直到窗外传来三更的梆子声，欧阳蹄才缓缓转过身。景昭的尸体蜷缩在地上，眼睛还睁着，瞳孔已经散开，但脸上却带着一种奇异的、近乎安详的表情。嘴角有一缕黑血渗出，在苍白皮肤的映衬下，触目惊心。

欧阳蹄蹲下身，伸出手，轻轻覆上那双不肯瞑目的眼睛。

“闭眼吧。”他低声说，不知是对景昭，还是对自己，“这条路，是你自己选的。”

手掌抚过，眼睛终于合上。

欧阳蹄起身，走到轩外。两名穿着灰色布衣、面白无须的内侍不知何时已无声无息地候在门外，低眉顺目，如同影子。

“清理干净。”欧阳蹄的声音恢复了帝王的冰冷，“按‘急病暴毙’处置。通知景府，准备后事。礼部那边，朕会下旨。”

两名内侍躬身行礼，没有发出半点声音，如同哑巴——或许他们真的是哑巴。这是宫中专门处理“特殊事务”的人，没有名字，没有来历，只会执行命令，然后消失。

欧阳蹄不再看身后，大步走出听雨轩。夜风拂面，带着荷塘的水汽和初夏的微凉。他抬头望向夜空，今夜无星无月，只有厚重的云层低低压着，仿佛随时会塌下来。

明日，就是告祭大典了。

六鼎归洛，中原一统，帝国将迎来最辉煌的时刻。而这一切荣光的背后，是无数这样的夜晚，无数这样的鲜血，无数这样被悄无声息抹去的名字。

这就是帝王之路。

孤独，冰冷，且不容回头。

第295章完

五月十五，太庙告祭大典如期举行，场面盛大庄严。但当六尊巨鼎被重新安放于太庙正殿时，细心的人会发现，鼎的摆放方位与古籍记载的“周礼”略有不同——原本应该按“天南地北、左东右西”对应九州方位的六鼎，被刻意调整了角度，形成了一个隐秘的、指向东北方向的夹角。而就在大典进行到最关键的时刻，一匹快马自洛阳北门疾驰而入，马上骑士浑身浴血，手中高举一枚染血的狼形符节，嘶声高喊：“八百里加急！北疆军报！燕国联合东胡、月氏，发兵三十万，已破居庸关！武安公白起……重伤被困！”