第265章 盐枭弄潮 诸侯暗棋（1/2）

吴广德这股骤然崛起的祸水，其涟漪迅速扩散，冲击着东南乃至更广大地域的权力格局，首当其冲的，便是名义上管辖山阳盐场所在区域的山南东道节度使周恒。

周恒年近五旬，守成有余，进取不足。他赖以维持权势的，一是掌控部分江淮漕运节点，二是辖区内几处大盐场的税收。吴广德的崛起，如同一把钝刀子，狠狠割在了他的命脉上。

“废物！都是一群废物！”节度使府内，周恒将一份急报狠狠摔在地上，面色铁青。急报上写着，吴广德麾下又一艘伪装成渔船的哨船，在江口公然拦截了一艘运送丝绸前往楚地的官船，守军追击不及，反被其引入暗礁区损了一艘快艇。

“大帅息怒。”心腹幕僚低声劝道，“那吴广德狡诈如狐，熟悉水道，兼有海寇为耳目，实在难以捕捉其主力。先前尝试招抚，又被他戏耍，白白助长其气焰……”

周恒烦躁地踱步。他何尝不想全力清剿？但麾下能战之水师本就不多，还要分兵保障主要漕运线路的安全。若倾力去剿吴广德，万一老巢被其他势力趁虚而入怎么办？楚王在西南虎视眈眈，北面的齐王也不是善茬。更让他憋屈的是，吴广德似乎看穿了他的顾虑，行事极有分寸，只劫掠官船和中小世家，对那几个与周恒关系密切、拥有重兵的当地豪强大族，反而秋毫无犯，甚至偶有“礼物”奉上。

“传令下去，”周恒最终疲惫地摆摆手，“加强主要港口和盐场守备，沿江增设哨卡。至于吴广德……暂且严密监视，没有十足把握，不得轻举妄动。”他选择了保守的防御策略，这无异于默认了吴广德在其势力边缘的存在，只求这伙贼寇不要闹得太过分，将这块烫手山芋暂时捂在自己手里。

与此同时，荆州，楚王赵琛的王府内，关于如何对待吴广德的争论也正在进行。

“大王，吴广德此獠，骚扰江口，劫掠商船，断我财路，实乃心腹之患！应即刻派水师精锐，会同周恒，东西夹击，一举荡平！”一名武将慷慨陈词。

“李将军此言差矣。”首席幕僚苏晏缓缓开口，他得到了赵琛的授意，“吴广德固然可恨，但其主力盘踞外岛，行踪不定，清剿耗时费力，且极易损兵折将。眼下我大楚首要之敌，乃陈王、秦王之军，兵力不可轻动。”

他话锋一转：“再者，诸位请看，吴广德肆虐之处，乃周恒腹心之地。盐税锐减，漕运受阻，最头疼的是他周恒。我等若此时兴兵，岂非替周恒火中取栗？依在下之见，不妨……暗中遣使，与那吴广德接触一番。”