第13章 洪炉片雪（2/2）

天子的失态痛哭与臣子的束手无策，交织成大明王朝中枢最真实也最残酷的图景。就在这令人绝望的争吵与哭泣声中，一份来自西南贵州宣慰使司、例行公事的奏章，被一名小内侍低着头，小心翼翼地捧到了御案之上。那是镇南侯周起杰按惯例呈送的奏报，内容无非是黔地春耕已毕，防务井然，各土司安分，并再次表达了忠于朝廷、愿为陛下分忧的拳拳之心，字里行间，依旧是那份让人挑不出错处的恭顺与谨慎。

若在太平年月，或是朱允炆心境稍宁之时，他或许还会仔细阅览这份奏章，字斟句酌地揣摩这西南枭雄隐藏在恭顺言辞下的真实意图。但此刻，他心乱如麻，脑海中充斥着兵败、逃亡、燕军南下等等可怕的景象，哪里还有半分心思去理会千里之外的周家？他看也没看，只是近乎粗暴地一把将那奏章拂落到地上，嘶声道：“西南？西南！鞭长莫及，无关紧要！朕现在要的是能挡住燕逆的良将！是能守住南京的兵马！！”

而那封被弃若敝履的奏章，静静躺在冰冷的地面上，封皮上“镇南侯臣周起杰谨奏”的字样，在晃动的烛光下，仿佛带着一丝无声的嘲讽。

与此形成鲜明对比的，是远在北京的燕王府邸。

燕王朱棣拿着徐州大捷的详细战报，纵声长笑，声震屋瓦，连日征战的疲惫似乎在这一刻一扫而空：“李景隆！李九江！真乃吾之福将也！若无他‘鼎力相助’，吾辈安能进展如此神速！哈哈哈哈哈！” 他麾下如朱能、张玉等一众骁将，亦是个个喜形于色，摩拳擦掌，南望那座富庶繁华的金陵城，目光炽热如火，充满了对最终胜利的渴望与贪婪。

然而，在这片欢腾喜庆的气氛中，唯有道衍和尚（姚广孝），依旧静坐于角落的蒲团之上，手持那串似乎永不离身的乌木念珠，低眉垂目，脸色平静无波，仿佛外界的一切喧嚣都与他无关。待朱棣笑声稍歇，他才缓缓抬起眼皮，用那双洞察一切的眼睛看向朱棣，声音平和地道：

“王爷，徐州虽下，斩获颇丰，然江南之地，毕竟根基深厚，人心未必完全归附。尤其需警惕西南动向。镇南侯周起杰，非寻常边将可比，其坐拥黔滇之地，带甲数万，更兼水西、永宁诸土司为之羽翼，经营多年，根深蒂固。其态度至今暧昧，于朝廷与我方之间，首鼠两端，静观其变。此等人物，其心难测，不可不防，亦……不可不尽早绸缪联络。”

朱棣闻言，收住了笑声，脸上狂喜之色稍敛，点了点头，正色道：“大师所言甚是，句句金玉。周起杰此人，老谋深算，确是个不见兔子不撒鹰的主。如今我军虽连战连捷，声势大振，但想必还不足以让他立刻下定决心，押上全部身家。待我军南下之势更为明朗，兵锋直指大江之时，再遣得力心腹，携带重礼与本王亲笔信函，前往黔西北探其口风，许以厚利，方是稳妥之策。” 他顿了顿，眼中再次燃起熊熊斗志，挥拳道：“眼下，我军正当乘此大胜之威，一鼓作气，扫荡江北，直逼金陵城下！”

道衍微微颔首，不再多言。他目光低垂，仿佛注视着身前的地面，心中默算推衍：“紫微晦暗，帝星飘摇，倾覆已在旦夕……然西南辅弼之星，其光虽亮，却驳杂不纯，近日更似有外邪侵扰之阴翳遮蔽？奇也，怪也……这天机变数，愈发混沌难明了……”