第187章 砥柱将倾（2/2）
油灯的火苗猛地一跳，爆开一朵小小的灯花。昏黄的光晕里，主仆二人目光交汇，无需多言，一切尽在不言中。秦淮河上的笙歌隐隐传来，更衬得这陋巷柴房里的谋划，如同投入深渊的石子，不知将激起怎样的滔天巨浪。
户部值房，窗纸被深秋的风吹得噗噗作响。灯下，夏元吉伏案疾书，案头堆满了摊开的账册、卷宗，墨迹新旧交叠。他眼窝深陷，颧骨高耸，连日的不眠不休让他形销骨立，唯有那双眼睛，燃烧着一种近乎殉道者的狂热光芒。
指尖翻过一册兵部核发的宣府镇军饷签收簿，又迅速对照着一份来自宣府镇守太监密奏内廷的《宣府实存兵员清册》。冰冷的数字如同淬毒的钢针，狠狠扎进他的眼底：
“兵部造册，宣府额兵八万七千，岁支粮饷折银一百二十万两有奇。”
“镇守中官密奏，宣府实存兵丁并老弱，不足五万三千！”
“差额三万四千！空饷！巨额的、触目惊心的空饷！”
夏元吉的手开始不受控制地颤抖。他猛地抓起另一份卷宗——大同镇的！然后是蓟州镇！辽东镇！如同揭开一层层腐烂的疮疤，那巨大而丑陋的脓疮暴露在眼前！兵部历年核发的军饷数额，与各边镇实际呈报兵员、朝廷密探查访的实存数目之间，赫然存在着一个庞大到令人窒息的黑洞！这黑洞吞噬的，是足以再武装数十万大军的粮饷！是支撑国本的民脂民膏！
他仿佛看到白沟河畔堆积如山的南军将士尸体，看到德州仓皇弃城而逃的李景隆，看到济南城头铁铉那忧愤而孤绝的身影……国库空虚！前线将士饥寒交迫！原来根子在这里！蛀虫就在这煌煌庙堂之上！
一股血气直冲顶门。夏元吉猛地站起身，带倒了身后的椅子，发出刺耳的声响。他浑然不觉，胸膛剧烈起伏，眼中布满血丝。他一把抓过案头空白的奏本，铺开，研墨。墨条在砚台上急速旋转，发出沙沙的悲鸣，如同他心中翻腾的怒火与绝望。
提笔！饱蘸浓墨！
笔尖悬在雪白的奏本上，微微颤抖。弹劾谁？兵部尚书齐泰？他是皇帝心腹，削藩急先锋！户部堂官？他们只是按兵部文书拨付钱粮！这空饷黑洞盘根错节，牵扯了多少勋贵、多少将门、多少依附于削藩这面大旗吸血的蠹虫？这一本上去，无异于以卵击石，自取灭亡！
“嗬……”一声压抑的、如同困兽般的喘息从夏元吉喉咙里挤出。值房外，寒风呼啸着穿过长廊，像无数冤魂在呜咽。他闭上眼，白沟河的血色、德州仓惶的背影、济南城头那幅巨大的太祖画像交替闪现。
再睁眼时，那狂热的火焰已被一种冰冷的、玉石俱焚的决绝取代。他不再犹豫，笔走龙蛇，力透纸背：
“臣户部主事夏元吉冒死泣血陈奏：国家多难，北疆糜烂，将士浴血，粮饷为本。然臣稽核近年兵部咨文与各镇实存兵员密档，骇然发觉空额之巨，触目惊心！宣府、大同、蓟州、辽东……诸边重镇，兵部册载之额，较之实存兵丁，虚数竟达十数万之巨！岁耗国帑，何止百万！此等巨蠹，蛀空国本，动摇社稷！前线将士缺饷少粮，饥寒交迫，焉能死战？白沟之败，德州之失，岂非天罚？臣恳请陛下……”
墨迹淋漓，字字如刀，带着一个微末小吏以命相搏的孤勇，刺向那早已千疮百孔、摇摇欲坠的帝国中枢。
建文三年，在北方连绵的战火与南方压抑的恐慌中悄然滑过。深冬的寒意笼罩着长江，冰棱垂挂于金陵城头的檐角，在稀薄的阳光下闪着冷冽的光。
周必贤策马奔驰在归黔的官道上，寒风如刀割面。身后是寥寥数骑亲卫，马蹄声起，踏碎金陵深秋的萧瑟，向着西面，向着烽烟暂熄、根基已固的黔地，绝尘而去。身后，那座曾经象征无上权力与荣耀的皇城，在铅灰色的天空下，正无可挽回地滑向倾覆的边缘。
与此同时，夏元吉那份用生命书写的弹劾奏章，如同投入死水潭的石子，终于激起了剧烈的、带着血腥味的涟漪。都察院、六科廊如同炸开了锅。清流御史们被这骇人听闻的巨案点燃了最后的忠愤，纷纷上书附议，要求彻查兵部、严惩蠹虫！勋贵集团、依附于齐泰的削藩派则如同被踩了尾巴的猛兽，疯狂反扑，指责夏元吉“诬陷大臣”、“动摇军心”，甚至暗示他“暗通燕逆”！
谨身殿内，争吵声几乎掀翻了屋顶。齐泰面色铁青，须发戟张，指着阶下被锦衣卫看押、却依旧挺直脊梁的夏元吉厉声咆哮：“陛下！此獠妖言惑众，污蔑重臣！值此国难当头，其心可诛！当立斩以儆效尤！”
朱允炆高踞龙椅，脸色苍白如纸，眼神在狂怒的齐泰、沉默的黄子澄、以及阶下那一叠叠弹劾与辩护的奏章间游移不定。他感到一种前所未有的巨大疲惫和深深的无力。空饷？十数万？百万粮饷？如果这是真的……那他的江山，他赖以对抗四叔的根基，早已从内部被蛀蚀一空！他不敢深想，巨大的恐惧攫住了他。
“够了！”朱允炆猛地一拍御案，声音嘶哑，“将夏元吉……暂且收押诏狱！待……待有司详查！退朝！”他几乎是逃也似的离开了那个令他窒息的地方。夏元吉被两名锦衣卫粗暴地架起拖走，他最后看了一眼那金碧辉煌却冰冷刺骨的大殿，嘴角竟扯出一丝近乎解脱的惨笑。他的使命完成了，至于结果……交给上天吧。
这场震动朝野的弹劾风暴，如同给垂死的建文朝廷又狠狠捅了一刀。本就脆弱的人心，加速离散。勋贵自危，文臣噤声，武将离心。那些被点到名的边镇，更是暗流汹涌。整个帝国的脊梁，在夏元吉以命点燃的火焰中，发出了令人牙酸的、即将断裂的呻吟。
建文四年，正月刚过，料峭的春寒还死死抓着北地平原不肯松手。
燕军大营，中军帅帐内炭火烧得正旺，驱散了帐外的严寒。朱棣一身玄色常服，坐于主位，手指无意识地敲击着铺在案上的巨大舆图。道衍和尚（姚广孝）侍立一旁，精光内蕴的眸子扫过帐下诸将：张玉沉稳，朱能锐利，邱福彪悍，朱高煦跃跃欲试。
“父王！”朱高煦按捺不住，率先出列，声音洪亮，“济南城铁铉那厮仗着几块破牌子，堵了我们一年！如今他加固城防，囤积粮草，硬啃伤亡太大！儿臣请令，率一支精锐绕过去！直扑徐州！截断运河，看他济南还能撑多久！”
朱棣没有立刻回应，目光依旧落在地图上，手指从济南缓缓南移，越过泰山余脉，划过一马平川的鲁南、苏北大地，最终停在长江之畔那个醒目的标记上——应天！
“高煦所言，是正途，亦是险棋。”朱棣终于开口，声音低沉而充满力量，“铁铉，忠臣良将，可惜明珠暗投。济南，已是孤城，困兽犹斗。我军若再顿兵坚城之下，空耗时日，锐气尽失。南军虽败，然百足之虫死而不僵，若容其喘息，再聚兵马于江淮……则前功尽弃！”
他猛地站起身，高大的身影在帐中投下极具压迫感的阴影，目光如电扫过众将：“传本王军令！张玉、朱能！”
“末将在！”
“命你二人统精兵五万，佯攻济南东、西二门！声势要大！做出全力攻城的架势！务必死死拖住铁铉主力！”
“末将遵命！”张玉、朱能抱拳领命。
“邱福！”
“末将在！”
“率你本部骑兵，并高煦所部精锐，为大军前驱！避开济南正面，取道鲁西南，过济宁，直插徐州！给本王拿下这个漕运咽喉！截断江南对济南、对北地残兵的任何增援！”
“得令！”邱福和朱高煦齐声应诺，眼中战意熊熊。
“其余各部，随本王中军！”朱棣一掌重重拍在舆图上应天的位置，发出沉闷的声响，“绕过济南，放弃沿途州县！全军轻装疾进，不顾一切！目标只有一个——长江！金陵！”
“直捣黄龙！拿下金陵！”众将轰然响应，声震帐顶，杀气直冲霄汉！
建文四年二月，一支规模空前庞大的燕军，如同挣脱了锁链的黑色洪流，在张玉、朱能所部猛攻济南的震天杀喊声掩护下，主力悄无声息地拔营而起。铁骑滚滚，步卒如林，舍弃了辎重，抛弃了坛坛罐罐，以决绝的姿态，绕过那座如同巨兽般盘踞的坚城济南，向着东南方向，向着帝国的心脏——金陵，发起了亡命的、决定天下归属的千里奔袭！
旌旗猎猎，遮天蔽日。马蹄踏碎初春冻土，扬起滚滚黄尘，如同一条狂暴的土龙，在齐鲁大地上向南疯狂蔓延。目标，直指大江！