第235章 秋闱潜澜（2/2）

周必贤颔首：“程先生学究天人，所言切中肯綮。朝廷取士，不仅要词章华美，更要通晓世务，能建言献策。你此番回黔，正好多走走看看，纸上得来终觉浅。”他语气平淡，却自有威仪。宝庆公主接口笑道：“玉哥儿才回来，且让他松散两日。祭祖的事已备妥了，后日便是中秋，正合开祠。”

次日，阖家车马扈从，浩浩荡荡前往小龙塘祖宅。老宅经年扩建，气象已非往日，粉墙黛瓦，庭院深深，背倚苍山，面绕禄水，风水极佳。刘瑜与奢香老夫人早已得信，由一众仆妇簇拥着，在宅门前等候。刘瑜头发已近乎全白，精神却极矍铄，目光清亮锐利如昔。奢香夫人亦显老态，然腰背挺直，耳后那模糊的虎形胎记掩在银发间，眼神温润而深邃，自有一股沉静气度。

见儿孙们鱼贯下车，刘瑜未等廷玉行全礼，便一把拉住他手臂，仔细端详，连连点头：“好，好！身子骨结实了，眼神也更亮了！”奢香则笑着摸了摸廷玉的头顶（虽他已比祖母高出许多），用略带彝音的汉话道：“我们的秀才公回来了，老祖宗们不知多欢喜。”又招呼周必贤、周必诚等：“都进来，一路辛苦。”

中秋之日，天高气清。小龙塘周氏宗祠香烟缭绕，牲醴丰洁。阖族男丁依序立于祠前，由周必贤主祭，周必诚亚献，廷玉为终献。礼乐声中，三跪九叩，朗读祝文，告慰先祖。廷玉手捧祭酒，稳步上前，于高祖周传宗、祖父周起杰等牌位前格外虔敬。当香烟袅袅升腾，弥漫殿宇之时，他颈间那枚贴身佩戴的螭吻星盘玉佩，竟似与祠中那股肃穆苍古之气生出感应，微微温热起来。是夜，老宅设家宴于后园，月华如水，倾泻满院。众人围坐，分食月饼瓜果，笑语不绝。廷玉连日奔波，又经祭礼，颇感疲惫，早早辞了长辈，回旧日所居歇息。窗外桂子飘香，秋虫唧鸣。他很快沉入梦乡。

梦境却光怪陆离。恍惚间，他竟又见自身立于一片无垠星空之下，四周星河流转，浩瀚无涯。那枚玉佩悬浮于胸前，散发出柔和而神秘的清辉，与漫天星斗交相呼应。星辉如缕，缓缓注入他眉心祖窍。刹那间，并非具体的文字或图像，而是一种难以言喻的庞大“感知”涌入灵台——仿佛是九州山川地脉的隐约搏动，是万千生民汇聚的微弱心念，是历史长河中无数智慧碎片闪烁的微光……它们交织成一幅混沌却宏大的图景，其中似有危机暗藏，又似有生机潜蕴。他试图捕捉，却如握流沙，唯有一种强烈的预感沉淀心底：未来的道路，绝非仅止于科场扬名、宦海浮沉那般简单。这星枢传承所系的，或许是更深远的命脉。

三日后，程济（程守拙）风尘仆仆从贵阳赶回小龙塘。他显得清瘦了些，目光却愈发锐利。不及歇息，便召廷玉至书房考较功课。问答之间，于经史子集、时政策论，追问极详，尤重其对西南改土归流利弊、边防粮饷筹措、土司治理演化等实学见解。廷玉谨记父亲与先生教诲，结合沿途见闻与平日所思，一一答来，虽偶有稚嫩处，然思路清晰，颇能切中要害。

程济听罢，枯瘦的脸上露出一丝极淡的满意神色，捻须道：“根基还算扎实，见识亦有长进。然乡试非同小可，天下英才齐聚，主考又往往是京中翰苑清流，偏好宏阔正大、裨益国是的策论。你于地方实务知之虽切，下笔时却需提炼升华，既要展现洞察，又不可失于偏激琐碎，要契合圣天子抚育万方、混一华夷之雄才大略。这几日，我将近年朝廷关于西南的几份重要谕旨、能公开的部议文书与你细析，再揣摩其中深意与措辞分寸。”

自此，廷玉白日随程济研读文章、剖析政令，夜间则独自消化习练，不敢有丝毫懈怠。那梦境中所感虽玄妙，却也被他暂时压下。

与此同时，数千里外的金陵城中，夏府后园。夏雨柔正将一页写满娟秀字迹的纸笺递给朱玉宁。上面罗列着数项物产：“黔东朱砂，质冠天下，然开采、运输皆受官府严控，民间流通者寡，价昂且真伪难辨；黔西北生漆，品质上佳，产量颇丰，惜深藏山中，外运艰难，多被邻近川滇商人以低价收走；另有一种‘禄水秋白’，据传是黔地名酿，醇厚甘冽，太祖时曾为贡品……”

朱玉宁蹙着精巧的眉头，指尖点着“朱砂”二字：“这东西，宫里丹房、御药房年年需用，各地督抚进上的也不少，若能得一条稳妥来路，自是极好。只是管制太严，风险不小。”又看向“禄水秋白”，“酒倒是好办，若能寻得酿法或是可靠货源，在江南不愁销路。

秋风掠过金陵秦淮河的画舫笙歌，也吹拂着黔北小龙塘祖宅书房窗前的灯焰。廷玉搁下笔，揉了揉酸涩的眼。程济布置的策论已草就，题为《论边地长治久安之本》，文中他谨遵师训，将一路所见所闻的民生艰难、吏治得失，皆化入“圣德教化”、“仁政惠民”的宏大框架之下，笔法庄重，引经据典。唯有在论及“通商惠工”可使“地无遗利，民有余财”时，笔下不自觉地带了几分力度，将那梦中模糊所见与沿途听闻的商贸壁垒、物产壅滞之状，隐含其中。

他吹干墨迹，望向窗外的月色如水。