第6章 初探石溪寨（1/2）

“快！随我去拜见彭大人。”钱师爷收摄心神，起身道。

来到衙署后院，通禀后，宣慰使彭大人在书房召见了钱师爷与衙役。

“你是说，石溪寨来了一伙，不似我大明官军的士兵？”彭翼南听完衙役再次复述，摸着胡子沉吟道。近来并无朝廷调令，各地驻军也无权擅动，这伙人马来得蹊跷。

“师爷，对此有何看法？”他抬眼问道。

钱师爷正了正身，从容回禀：“大人，学生以为，当务之急是双管齐下。一则遣使探明对方来历旗号，二则整军备战以防不测。若真是过路官军，大人不妨设宴款待领军将领；若只是小股流寇，便提兵剿灭；万一匪势浩大，亦可聚兵固守，速向朝廷请援。”

“老成谋国之言！”彭翼南抚掌赞道，“就依此计。你速去安排使者，本官这就召集将士，静候你的消息。”

“学生遵命。”

钱师爷回到廊舍，立即找来一名精明干练的信使，仔细交代了前往石溪寨探明虚实的任务。为防万一，他又另派了一名探子远远尾随，嘱咐道：“若见信使遭遇不测，速回禀报，不得有误！”

信使领命而出，快马加鞭赶往石溪寨。钱师爷在廊舍中坐立难安，时间在焦灼的等待中一点点流逝。他时而踱步，时而望向门外，那份不祥的预感如同阴云般愈聚愈浓。

两个时辰后，那名派去盯梢的探子连滚带爬地冲进衙署，衣衫被荆棘划破，脸上毫无血色。

“大人……不好了！”他扑倒在地，声音因极度的恐惧而颤抖，“信使……信使刚到寨门前喊话，就被……就被乱枪刺死！首级……首级被他们挑在枪尖上，就挂在寨门外！”

仿佛一道惊雷炸响。

“砰！”彭翼南猛地一拳砸在案上，震得茶盏跳动，他须发皆张，怒不可遏：“猖狂！简直无法无天！在本官治下，竟敢擅杀本官信使，此乃叛逆！”

“大人息怒！”钱师爷虽心中骇然，却强自镇定，连忙上前一步，语气无比凝重，“贼人行事如此狠绝果断，绝非寻常匪类。其心必异，其志非小。如今敌情不明，我军万不可贸然行动，还需从长计议啊。”

“谨慎？再谨慎，本官的颜面何在？朝廷的威严何存！”彭翼南盛怒之下，却也未失理智，他看向钱师爷，“师爷，依你之见？”

钱师爷沉吟片刻，道：“当务之急，是派精锐斥候，不惜代价潜入近处，务必探清贼军虚实、布防。同时，请大人速速整军，一旦情报确认，即刻发雷霆之击，以泰山压顶之势，剿灭此獠，方能震慑四方！”

“好！就依师爷所言！”彭翼南霍然起身，目光扫过堂下众将，“尔等即刻回营，整军备武，斥候尽出！本官要知晓石溪寨的一草一木！”

“卑职领命！”

众将退去后，钱师爷匆匆返回家中。一进门，便见夫人迎了上来，面带忧色。

“老爷，今日衙署喧闹，可是……”

钱师爷挥退左右，压低声音：“祸事矣！石溪寨那伙人，是悍匪，更是狂徒！已杀了官差。战端将起，此地恐非乐土。”

钱夫人脸色瞬间煞白：“这……这如何是好？”

“莫慌！”钱师爷眼中闪过一丝精光，“你即刻暗中收拾细软，命心腹家丁备好车马，但切勿声张。彭大人已决定用兵，若官军胜，自然万事大吉。若……若事有不谐，我们需能即刻动身，往武昌府暂避。”

安排妥当后，钱师爷重返衙署，心中却已蒙上一层阴影。他深知宣慰司兵马久疏战阵，能否一举建功，实属未知。