第13章 紫宸暗流（2/2）
他目光扫过严嵩，继续道：“严首辅所议，督率本地官兵，会同残余土司剿匪，自是老成谋国之道。然，若不究其根源，查明败因，恐如扬汤止沸，今日剿一匪，明日生一寇，西南将永无宁日！故，臣有三惑，不吐不快！”
“其一，问‘抚夷之政’！朝廷于西南设土司，行羁縻之策，本为‘以夷制夷，保境安民’。如今熟番精锐尽丧于匪手，则当地抚夷官员、布政司、按察司平日是如何宣谕朝廷恩威？为何未能及早察觉此股巨匪？在土司与匪寇之间，是否有人玩忽职守，尸位素餐，甚至……养寇自重，以致尾大不掉？”
“其二，问‘监军之责’！土司之兵，既为我朝所用，军中向有朝廷委派的官员协调、监军。在此番联军惨败之中，这些官员是一同殉国，还是临阵脱逃？亦或是早已与地方土司沆瀣一气，匿情不报？此间情由，若不明察，则朝廷对边疆武力将耳目尽失，形同虚设！”
“其三，问‘选将之明’！前番永顺土司初败，今番四司联军丧师，皆在张岳督抚之下。张岳之才具，是否足以胜任如此危局？首辅大人掌枢机，负有为朝廷选贤任能之重责。若所用非人，一败再败，则损耗者，不仅是国家钱粮将士，更是陛下之天威，朝廷之信誉！”
徐阶声音激昂，最后躬身道：“故此，臣泣血上奏，剿匪之兵当派！然，查明败因、整肃边吏、追究失职、另选贤能，此四事更重于单纯剿匪！臣恳请陛下，在发兵之时，特简一刚正睿智之重臣，持节前往，一则督师，二则彻查！唯有如此，方能斩草除根，使西南重归王化，以安陛下圣心！”
这一番话，如同连环重锤，不仅砸向西南的败局，更直指严嵩的用人行政之失。
严嵩静静地听着，脸上看不出喜怒。待徐阶言毕，他才缓缓出列，步履甚至显得有些沉重。他向着御座（象征性地）深深一揖，脸上竟带着几分沉痛与自责。
“陛下，徐阁老方才所言，老臣……听得是汗颜无比，无地自容。”这一开场，便让举殿皆静。他竟然坦然承认了？
“徐阁老三问，问得好！问得臣心惊胆战！吏治不清，监军失职，选人不明……此三者，追根溯源，皆是老臣辅佐陛下、总理枢机失当之过！臣……恳请陛下治罪！”他声音沙哑，带着恰到好处的哽咽。
然而，就在众人以为他要引咎辞职时，他话锋陡然一转，语气变得无比凝重：“然，正因如此，老臣才更是忧心如焚，夜不能寐！西南之事，已非疥癣之疾，实乃心腹之患！徐阁老所言‘查明败因、整肃边吏’，臣深以为然，且认为，此事刻不容缓，力度更应远超寻常！”
他挺直了些佝偻的背脊，声音提高：“故，老臣恳请陛下，不必另派钦差，以免往返迁延，贻误战机！应立即擢升一位能臣干吏，总揽西南军、政、察劾大权，授予‘提督军务兼巡抚地方，并许便宜行事’之全权！令其以剿匪为第一要务，同时就地彻查徐阁老所言之诸项弊端！遇贪墨无能、通匪养寇者，无论品级，五品以下可先斩后奏，四品以上可即刻锁拿进京！如此，方能雷厉风行，一举荡平妖氛，肃清吏治！”
他这是要以退为进，不仅要保住对西南事务的主导权，还要借此机会，将生杀予夺的大权牢牢抓在自己人手中！
身为严嵩党羽的兵部尚书立刻出列支持：“陛下，首辅大人老成谋国，此议甚善！匪患如此猖獗，正因事权不一，相互掣肘。授予方面全权，正合兵法‘兵贵神速，权贵专一’之道。臣附议！并建议，可从湖广、四川都司就近速调精锐卫所兵听用，同时敕令贵州周边土司，助剿有功者，朝廷不吝封赏！”
户部尚书则一脸愁苦地出列，开始哭穷：“陛下，首辅与兵部之议，自是为国分忧。然……然国库空虚，去岁各地灾荒，蠲免甚多，今岁又有多项大礼开支，宫中用度亦……这新增的军饷、犒赏、粮草转运之费，着实艰难啊！臣勉力筹措，也只能先拨付一部分，支撑前期剿抚。恳请陛下明示，此番军费，是加派于西南诸省，还是从……从陛下的内帑中，暂借支一些？” 他将难题巧妙地抛给了皇帝，意图施加压力。
檀香的青烟笔直而上，却在嘉靖帝睁开双眼的瞬间，仿佛被无形的气势所扰动，微微一颤。
他之前一直半阖着眼，似在神游天外，直到户部尚书那句“暂借内帑”出口，那双深陷的眼眸中，才掠过一丝极淡却极其锐利的不耐与冷嘲。他没有看争得面红耳赤的官员，也没有看一脸“沉痛”的严嵩，更没看义正辞严的徐阶。他的目光越过所有人，落在虚无的前方，声音不高，却如同寒冰，清晰地传入每个人耳中，冻结了所有的争论。
“够了。”
仅仅两个字，满殿皆寂，落针可闻。所有大臣都屏住了呼吸。
“西南，不过是疥癣之疾。”他缓缓开口，每一个字都带着千钧之重，“朝廷的体统，天下的安稳，才是根本。为了区区乱匪，就要动摇国本，加派天下，甚至……”他顿了顿，那眼神若有似无地扫过户部尚书，让对方几乎瘫软下去，“…动朕的清修之用吗？”
根本不给臣子们再开口的机会，嘉靖直接给出了最终的旨意，语气平淡，却带着金石般的决断，不容任何置疑：
“妖氛虽恶，终是萤火之光，也敢与皓月争辉？”
“张岳既然熟悉情势，就让他戴罪立功，总督西南诸卫所及附近土司兵马，给朕把那点萤火扑灭了。粮饷，由四川、湖广并户部自己去设法支应，朕，不听任何理由。”
“至于钦差、彻查……”他的目光终于第一次，落在了徐阶身上，那目光里没有赞许，也没有责备，只有一种居高临下的、对臣子玩弄心思的了然与漠视，“…待妖氛荡平，再议不迟。”
“都退下吧。”他重新闭上双眼，将身体沉入铺着明黄软缎的御座之中，仿佛刚才只是处理了一件微不足道的小事，挥手驱散了几只嗡嗡作响的飞虫。“朕，乏了。”
“臣等告退……”众臣山呼之后，悄然退出。