第7章 黑色的金子（2/2）

马车里下来一个身穿黑色制服、面容阴鸷的官员。他是沙俄秘密警察（第三厅）的一名督察官。

他带来的理由冠冕堂皇：“调查一起涉嫌危害国家安全的间谍案。”

但实际上，所有人都心知肚明。他们是闻着血腥味来的豺狼。

督察官在工厂视察了一圈，最后在食堂里，当着所有工人的面，对查尔斯说道：

“冯·格里彭伯格伯爵，您的工厂很漂亮，很有帝国的气派。但是……”督察官用手指蘸了蘸茶杯里的水，在桌子上画了一个圈，“据说，您这里生产的酸液，不仅能造肥料，还能造炸药？”

查尔斯不动声色：“只是民间的传言罢了，先生。我们只是在做一点小生意。”

“是吗？”督察官冷笑一声，“可是，我接到的情报显示，您正在秘密囤积硝石和硫磺。伯爵先生，私造军火，可是杀头的大罪啊。”

他身后的哥萨克士兵立刻举起了马刀，气氛瞬间紧张到了极点。

工人们吓得脸色发白，施密特紧张地握紧了扳手。

查尔斯却依然平静。他给自己倒了一杯茶，吹了吹热气。

“督察官先生，”查尔斯抬起头，眼神里没有丝毫畏惧，“我想，您大老远跑来，不仅仅是为了恐吓我这个小商人吧？”

督察官眯起了眼睛：“聪明人。我也不跟你绕弯子了。总督大人对您的‘新萨洛’很感兴趣。他希望，您的工厂，能成为帝国的‘指定供应商’。”

“当然，”督察官继续说道，“作为回报，总督大人会保护您的工厂，免受任何‘不必要的骚扰’。比如……间谍罪的指控。”

这是一场赤裸裸的勒索。

查尔斯沉默了。

他看着督察官那张贪婪的脸，又看了看周围那些荷枪实弹的哥萨克士兵。

他知道，如果现在拒绝，这个刚刚建立起来的工业帝国，顷刻间就会化为乌有。

“我同意。”

查尔斯的回答，让在场的所有人都愣住了。

施密特急得直跺脚，阿德勒更是吓得面如土色。

但查尔斯却微笑着站起身，向督察官伸出了手：“我非常荣幸，能为沙皇陛下效劳。”

督察官愣了一下，随即露出了得意的笑容。他以为自己赢了。

“不过，”查尔斯话锋一转，“总督大人既然要订货，总得先看看样品吧？”

“样品？”督察官不屑地说道，“你这里能有什么好东西？”

“我这里有一种新型的无烟火药，”查尔斯说道，“用它发射的子弹，不仅射程远，而且不会产生烟雾，不会暴露士兵的位置。”

“如果我们能装备这种火药，区区一个高加索叛军，何足挂齿？”

这番话，精准地击中了沙俄军队当时的痛点（当时沙俄军队还在大量使用黑火药，发射时烟雾大，射程近）。

督察官心动了。

“好！我就给你一个月的时间。如果你拿不出合格的样品，那就别怪我不客气了！”

送走了贪婪的官员，查尔斯脸上的笑容瞬间消失。

“伯爵先生，您怎么能答应他们？”施密特焦急地说道，“我们的化工厂连硫酸都还没量产，上哪去弄无烟火药啊？”

“我们有。”查尔斯走进了实验室，拿起一瓶透明的液体，“而且，比他们想象的还要好。”

他手里拿的，是乙酸纤维素，一种制造无烟火药的关键原料。

“可是……这东西很不稳定，很容易爆炸啊！”施密特惊恐地说道。

“所以，我们需要做一个‘展示’。”查尔斯的眼神变得锐利起来，“一个让圣彼得堡的大人们，既感到恐惧，又感到贪婪的展示。”

他叫来汉斯，在他耳边低语了几句。

“去，把奥拉夫·约翰逊请来。还有，让他带上他在交易所里所有的死忠。”

施密特不解地问：“伯爵先生，您请那些木材商来做什么？看我们造炸药吗？”

“不，”查尔斯嘴角微微上扬，“我是要让他们来，给我们当‘人质’和‘见证人’。”