第9章 圣彼得堡的暗流（2/2）
“我是来买货的，查尔斯。”伊万收起了嬉皮笑脸，神情变得严肃而急切，“我的兄弟们正在高加索的山沟里流血。那些叛军像山羊一样灵活，躲在石头后面打冷枪。我们的老式火炮太重，运不上去；就算运上去了，开一炮就冒出一股黑烟，炮手立刻就会被叛军的狙击手干掉。”
他从怀里掏出一张皱巴巴的地图，铺在茶几上。
“我们需要你的炮。轻便的、能拆解的、不冒烟的。”伊万指着地图上的一个红圈，“只要有了它，我能在三天内，端掉盘踞在这里十年的叛军老巢！”
查尔斯看着地图，手指轻轻敲击着桌面。
“伊万，我的朋友，”查尔斯缓缓说道，“我当然愿意帮你们。但是，你有钱吗？”
伊万愣住了，脸色涨得通红：“你知道军部的那群吸血鬼，他们连我们的军饷都克扣！我……我拿不出钱。”
“那就不是我的问题了。”查尔斯靠在椅背上，“我是个商人，伊万。我的工厂要养活几千名工人，我的机器要消耗大量的钢铁和煤炭。我不能做赔本的买卖。”
“难道你就眼睁睁看着那些叛军在高加索肆虐，看着沙皇的威严受损吗？”伊万激动地喊道。
“沙皇的威严值多少钱一磅？”查尔斯反问道，“而且，我听说沃伦斯基公爵已经派人来找过我了。他想要把我的炮装备给他的近卫军，那样的话，我能得到的回报可比去高加索那个烂泥潭要多得多。”
伊万颓然坐下，拳头狠狠地砸在沙发上。
他知道，查尔斯说的是事实。
就在伊万陷入绝望的时候，套房的门再次被敲响。
汉斯打开门，门外站着的，正是刚刚离开不久的彼得洛夫。
彼得洛夫的脸色比来的时候更加难看，他看了一眼坐在那里的伊万，眼神闪烁。
“伯爵阁下，沃伦斯基公爵请您现在就去一趟公爵府。”彼得洛夫的语气变得无比谦卑，“公爵大人已经准备好了晚宴，就等您了。”
伊万猛地站了起来，惊讶地说道：“沃伦斯基公爵？他不是最看不起我们这些在前线拼命的人吗？”
彼得洛夫没有理会伊万，只是眼巴巴地看着卡列林。
查尔斯端起茶杯，吹了吹热气，慢悠悠地说道：“彼得洛夫先生，你是不是忘了？我刚才已经说得很清楚了。我没有兴趣去听公爵大人的空谈。”
“不，伯爵阁下！”彼得洛夫急得额头冒汗，“公爵大人已经改变了主意。他……他同意了您的条件。”
“哦？”查尔斯抬眼看向他，“说来听听。”
“公爵大人愿意签署一份正式的军购合同。”彼得洛夫深吸一口气说道，“第一批订购十门‘雷神之锤’山地炮，以及配套的无烟火药。作为交换，公爵大人承诺，战后高加索地区杰伊汉油田的十年开采权，归您所有。”
查尔斯心中一动。
杰伊汉油田！
虽然现在那里还是一片荒芜，但在几十年后，那里将是高加索地区最重要的石油产区之一！
看来，沃伦斯基公爵为了拉拢自己，或者说为了制衡前线的将领，也是下了血本了。
“仅仅一个油田，还不够。”查尔斯放下茶杯，“我还需要高加索山脉里的卡兹别克铜矿的特许经营权。而且，我要拥有在高加索地区组建‘护卫队’的权力，以保护我的矿产和油田。”
彼得洛夫倒吸了一口凉气：“卡兹别克铜矿？那可是战略资源！而且，私人拥有武装……”
“彼得洛夫先生，”查尔斯站起身，走到窗边，“你只有十分钟的时间去给公爵回话。十分钟后，如果我得不到我想要的，我就和伊万少校签署合同。我想，伊万少校背后的那些‘前线派’将军们，应该很乐意用他们占领的土地来支付我的货款。”
彼得洛夫脸色惨白，他知道卡列林不是在开玩笑。
“请……请等一下！”
彼得洛夫跌跌撞撞地跑出去了。
房间里再次安静下来。
伊万看着查尔斯，眼神里充满了震惊和一种莫名的敬畏。
“查尔斯，你……你到底想干什么？”伊万喃喃地说道，“你不仅仅是在卖武器，你是在……建立一个国中之国！”
查尔斯转过身，看着伊万，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“伊万，既然我们要去高加索，那就不能只带着眼泪和同情去。我们要带着镰刀和斧头，去收割那里的财富。”
“告诉你的长官，我答应提供武器。但是，我有一个条件。”
“什么条件？”
“我的人，我的设备，进入高加索后，拥有治外法权。我的护卫队，不受沙俄军法的管辖。”查尔斯的眼中闪过一丝寒光，“我要在高加索，建立一个属于我的‘自由港’。”
彼得洛夫在第八分钟的时候冲了回来。
“伯爵阁下！公爵大人……答应了！”
彼得洛夫喘着粗气，递上一份盖着火漆印章的文件。
查尔斯接过文件，快速浏览了一遍。
一切都如他所愿。
沃伦斯基公爵为了在权力斗争中获胜，不惜出卖了帝国在高加索的部分利益。
“很好。”查尔斯拿起桌上的钢笔，在文件上潇洒地签下了自己的名字。
“彼得洛夫先生，替我向公爵大人问好。告诉他，他的投资，很快就会得到回报。”
送走如释重负的彼得洛夫后，查尔斯转身看向伊万。
“现在，轮到我们谈谈了，伊万。”
查尔斯走到酒柜前，拿出一瓶珍藏的白兰地，倒了两杯。
“伊万，我将任命你为我在高加索地区的全权代表。”查尔斯将一杯酒递给伊万，“你的任务，是保护我的利益，扫清所有挡在我面前的敌人。”
伊万接过酒杯，手有些颤抖。他看着查尔斯那双深邃的眼睛，突然意识到，眼前这个男人，已经不再是那个需要他保护的贵族少爷了。
他，正在成为一头真正的极北之虎。
“为了沙皇？”
“不。”查尔斯与他碰杯，眼神锐利如刀。
“为了利益，为了帝国，也为了……我们自己。”
窗外，圣彼得堡的夜色更加深沉了。
而在遥远的高加索群山之中，一场由钢铁、石油和野心交织的风暴，正悄然酝酿。