第36章 前往高加索的旅途（2/2）

“他们只是想看看我们的来意，”查尔斯擦了擦额头的汗，“只要我们不惹他们，给点小礼物，他们不会为难我们的。”

接下来的几天，旅途依旧艰难。白天要忍受烈日的暴晒，晚上只能在路边的破庙里过夜，食物也只有黑面包和腌肉，彼得甚至因为喝了不干净的水闹了肚子，查尔斯把带来的药品给他吃了，才慢慢好起来。

8月31日下午，他们终于看到了巴库的影子——远处的地平线上，矗立着许多木制的井架，像一个个瘦高的巨人，黑色的石油顺着木槽流进油桶，空气中弥漫着一股刺鼻的气味。马车驶进巴库的外围，路边有很多简陋的木屋，是石油工人的住处，孩子们光着脚在路边跑，手里拿着装着石油的小瓶子玩耍。

“少爷，那就是油井吗？”伊凡指着远处的井架，声音里带着惊讶。他从来没见过那么多黑色的液体，更没想到这些液体能卖钱。

查尔斯点了点头，心里有些激动——十八天的旅途，终于到了目的地。他让车夫把马车停在一家看起来还算干净的客栈门口，打算先住下来，明天再去考察油井。客栈的老板是个波斯人，会说俄语，查尔斯问他哪里能找到最好的油井，老板指了指东边：“那边是最大的油区，有个叫阿里的鞑靼首领，手里有十几口油井，很多商人都从他那里买油。不过他脾气不太好，要是你们不按他的规矩来，他不会卖给你们。”

查尔斯记下了“阿里”这个名字，又问了煤油的价格，老板说：“现在煤油是每升0.5卢布，要是买得多，能讲到0.45卢布。不过原油更便宜，每桶只要2卢布，自己提炼的话更划算，但提炼很麻烦，很多人都不会。”

当天晚上，查尔斯躺在客栈的硬板床上，虽然很累，但却睡不着。他看着窗外的月光，想着明天要做的事——考察油井、找阿里谈判、了解提炼技术，每一步都很重要。他知道，巴库的石油生意，会是他工业帝国的新起点，必须做好每一件事。

9月1日清晨，查尔斯带着伊凡和彼得，朝着东边的油区出发。走在油区的路上，到处都是石油的痕迹，黑色的液体在地上结成硬块，踩上去很滑。路边的井架上，工人正用木制的轱辘往上提水桶，桶里装着黑色的原油，每提一次都要花很大的力气，一个工人一天只能提不到20桶原油，还不到1桶的量（1桶=159升）。

“少爷，他们这样提油也太慢了，”彼得看着工人费力的样子，忍不住说，“要是用蒸汽机带动，肯定能快很多。”

查尔斯点了点头，心里已经有了想法——必须设计一种用蒸汽机带动的钻井机和抽油机，这样才能提高产量，降低成本。他边走边看，记下每口油井的深度、产量和工人的数量，还和几个工人聊了聊，了解他们的工资——每天只有0.3卢布，比芬兰作坊的工人低很多，而且很危险，经常有人因为油井坍塌受伤。

中午的时候，他们终于找到了阿里的油区——这里有十几口油井，井架比其他地方的高，工人也更多，旁边还有几个简陋的提炼作坊，黑色的浓烟从作坊的烟囱里冒出来。一个穿着皮外套、留着络腮胡的鞑靼人正站在井架旁指挥工人，看起来很有气势，应该就是阿里。

查尔斯让伊凡和彼得在旁边等着，自己则拿着之前准备的礼物，朝着阿里走过去。他知道，和阿里的谈判，会是他在巴库的第一个挑战，也是最重要的一步。