第59章 巴库的弹簧点火困境与赫尔辛基的泥泞困局（2/2）

列维心里一沉，知道彼得罗夫是收了钱还不满足，故意来找麻烦。他快步回到作坊，看到彼得罗夫正站在仓库门口，手里拿着一份查封令，身后跟着两个海关士兵，正准备锁仓库门。

“彼得罗夫先生，我们的铁矿砂是合法进口的，关税和手续费都交了，你为什么还要查封？”列维强压着怒火，问道。

彼得罗夫冷笑一声，晃了晃手里的查封令：“这份报告上说，你们的铁矿砂含硫量超标，不符合俄国的进口标准，必须查封检验。检验费500卢布，要是检验不合格，还要罚款1000卢布。”

列维知道，彼得罗夫是在故意刁难——波斯铁矿砂的含硫量只有0.3%，远远低于俄国的标准，这份报告肯定是假的。“我要见你的上司，”列维说，“我怀疑这份报告是伪造的，我要求重新检验。”

彼得罗夫脸色一变，他没想到列维敢反抗。“你敢质疑我？”彼得罗夫上前一步，用马鞭指着列维的鼻子，“再敢多说一句，我就以妨碍公务的罪名抓你！”

就在这时，一个穿着西装的男人走了过来，是芬兰商会的会长安德森。安德森和列维很熟，之前帮过他不少忙。“彼得罗夫先生，”安德森笑着说，“格里彭伯格家族是芬兰的重要商户，他们的铁矿砂我看过检验报告，是合格的。是不是有什么误会？不如先把查封令收起来，我们去办公室谈谈？”

彼得罗夫看到安德森，脸色缓和了不少。芬兰商会在当地很有影响力，他不敢得罪。“既然安德森先生这么说，那我就先看看，”彼得罗夫收起查封令，“但检验费必须交，否则我还是要上报。”

安德森给列维使了个眼色，列维只好点头：“可以，检验费我明天交。但如果检验结果合格，你必须公开道歉，撤销查封令。”

彼得罗夫哼了一声，带着士兵走了。安德森看着他的背影，对列维说：“这个彼得罗夫贪婪得很，你之前给的500卢布根本满足不了他。我已经帮你联系了圣彼得堡的海关总署，他们会派人来调查，你收集好他索贿的证据，到时候就能把他调走。”

列维松了口气，谢过安德森。回到作坊，主管告诉他，没泡湿的木材只够烧一天了，要是明天卡尔的木材还不到，锅炉就要停了。“你去联系附近的小林场，不管价格多少，先买5吨木材应急，”列维说，“另外，铁制水管的研发怎么样了？查尔斯先生让我们尽快试生产。”

主管点点头：“已经铸了几根熟铁水管，正在焊接接口。熟铁比铸铁软，更容易焊接，但强度不如铸铁。我们试了用氧焊（19世纪中期的氧焊技术，用氢气和氧气燃烧加热）焊接，接口很牢固，就是速度慢，一天只能焊10根。”

列维走到作坊的铸造区，看到几个工人正在用砂模铸造水管。砂模是用石英砂和黏土混合制成的，里面有水管形状的空腔。工人把熔化的熟铁水倒进砂模里，铁水在砂模里流动，填满空腔。“注意控制铁水温度，”列维叮嘱道，“温度太低，会有气孔；温度太高，砂模会开裂。”

工人点点头，继续倒铁水。列维看着砂模里的铁水慢慢冷却，心里想着：只要度过眼前的难关，铁制水管一旦量产，就能给巴库的石油作坊供货，到时候芬兰作坊的生意会越来越好。

三天后，澳洲弗里曼特尔港的仓库门口，伊凡和杰克的马车已经准备好了。马车上装着测矿仪、两把钻井机核心零件、五十斤面粉和二十把钢制猎刀，还有几块木板，用来应对泥泞的路面。瓦西里和四个哥萨克老兵骑着从当地买的马，跟在马车旁边，腰间的马刀和左轮手枪都准备好了。

“伊凡大哥，英国船的人昨天已经出发去菲茨罗伊河了，他们租了三辆马车，带了很多测绘仪器，”安德烈跑过来，手里拿着一个从码头工人那里买来的面包，“工人说，他们有英国政府的开采许可，只要找到铁矿，就能立刻开始开采。”

伊凡脸色一沉，翻身上马：“我们也出发，走杰克说的近路，一定要赶在他们前面找到铁矿。”

马车在泥泞的土路上颠簸前行，车轮时不时陷进泥里，伊凡和哥萨克老兵跳下车，用木板垫在车轮下，一起用力推车。澳洲的内陆全是低矮的桉树，树枝上的露珠滴落在身上，冰凉刺骨。杰克赶着马车，嘴里哼着当地的歌谣，时不时提醒他们：“前面有沼泽，要绕着走，去年有辆马车陷进去，连马都没拉上来。”

走了两天后，他们终于看到了菲茨罗伊河——一条宽阔的河流，河水泛着浑浊的黄色，岸边长满了芦苇。伊凡拿出测矿仪，打开开关，测矿仪的指针开始快速转动，指向河流上游的方向。“这里的铁矿含量很高，”伊凡兴奋地说，“我们沿着河岸走，找一个合适的地方架设钻井机。”

就在这时，远处传来马蹄声，几个穿着英国军装的人骑着马过来，为首的是一个金发男人，手里拿着一张地图。“你们是谁？这里是英国的勘探区域，禁止其他人进入！”金发男人喊道，手按在了腰间的手枪上。

伊凡握紧了腰间的左轮手枪，平静地说：“我们是俄国的考察队，来这里进行资源勘探，有英国领事馆的许可。”

金发男人冷笑一声，从口袋里掏出一份文件：“我是英国皇家地理学会的史密斯教授，我们有英国政府的开采许可，这里的铁矿归我们所有。你们立刻离开，否则我就开枪了！”

瓦西里和哥萨克老兵立刻拔出马刀，气氛瞬间紧张起来。伊凡拦住瓦西里，对史密斯教授说：“勘探区域不是私人财产，我们只是进行考察，不会妨碍你们。如果你们要开采，需要和当地的土着部落沟通，他们才是这里的主人。”

史密斯教授脸色一变，显然没想到伊凡会提到土着部落。就在这时，远处的芦苇丛里传来一阵呼喊声，十几个土着人拿着长矛和弓箭走出来，为首的是一个身材高大的土着首领，他看到伊凡和史密斯教授，停下了脚步。

伊凡立刻从马车上拿下两把钢制猎刀和十斤面粉，走过去，双手递给土着首领，用从杰克那里学来的简单土着语说：“我们是朋友，来这里看看，不是来打仗的。”

土着首领接过猎刀和面粉，仔细看了看，然后对身后的土着人说了几句。土着人放下了长矛和弓箭，首领对伊凡笑了笑，指了指河流上游的方向，又做了一个挖矿的手势。

伊凡心里一喜，知道首领是在告诉他们上游有铁矿。史密斯教授看着这一幕，脸色铁青，却不敢再说什么——他没有带礼物，土着人显然对他不友好。

“我们走，去上游！”伊凡翻身上马，对队员们说。马车在土着人的指引下，朝着河流上游驶去。史密斯教授看着他们的背影，咬了咬牙，也带着人跟了上去，但始终和伊凡的队伍保持着距离。

与此同时，巴库的第比利斯钢铁厂里，蒸汽钻床终于从芬兰运到了。蒸汽钻床是黑色的铸铁机身，上面有一根长长的钻杆，由蒸汽机驱动，转速能达到每分钟50转。尼古拉师傅指挥工人把钻床安装好，然后固定好一根炮管钢坯，开动蒸汽阀。

钻杆“嗡嗡”地转动起来，铁屑快速地卷出来，比手摇钻床快了一倍多。“太好了！”尼古拉师傅兴奋地说，“这样一天能钻好两根炮管，再也不用怕赶不上进度了！”

查尔斯站在旁边，看着蒸汽钻床稳定地工作，心里很高兴。埃里克跑过来，手里拿着一张报告：“查尔斯，内燃机装在小推车上测试成功了！小推车能载重500公斤，在平地上的速度能达到每小时5公里，比马车还快！汽油船的过滤器也装好了，试航了一次，没有出现堵塞问题，伊万诺夫经理说要再改装五艘船。”

查尔斯点点头，走到办公室的黑板前，更新了上面的记录：

? 澳洲考察队：已抵达菲茨罗伊河，与土着建立联系，英国队尾随

? 火炮生产：蒸汽钻床到位，日钻2根炮管，已生产8门炮

? 内燃机研发：装小推车测试成功，汽油船过滤器完成

? 芬兰作坊：木材应急解决，铁制水管试产10根，彼得罗夫待调查

他放下粉笔，看着窗外的钢厂——烟囱里的烟更浓了，蒸汽钻床的“嗡嗡”声和铁锤的“叮叮当当”声交织在一起，像一首工业的赞歌。他知道，虽然还有很多挑战，但他的工业帝国正在一步步壮大，离“极北之虎”的梦想越来越近。

赫尔辛基的作坊里，列维正看着工人把焊好的铁制水管装进木箱。木箱上写着“巴库石油作坊专用”，一共10根，明天就会通过伏尔加河-里海航线运往巴库。主管告诉他，卡尔的木材终于送来了，虽然晚了两天，但总算解了燃眉之急，锅炉不用停了。

“彼得罗夫那边有消息吗？”列维问道。

主管点点头：“圣彼得堡的调查人员已经到了，安德森先生把我们收集的索贿证据交给了他们，彼得罗夫已经被停职，很快就会被调走。”

列维松了口气，走到作坊的窗边，看着外面渐渐放晴的天空。融雪后的阳光洒在泥泞的街道上，反射出微弱的光。他拿出查尔斯的电报，上面写着“铁制水管尽快量产，巴库需要大量供货”，心里充满了希望——只要跟着查尔斯干，芬兰作坊的未来一定会越来越好。

当天晚上，查尔斯收到了伊凡从澳洲发来的电报：“已到菲茨罗伊河上游，测矿仪显示铁矿含量35%，土着友好，英国队未敢靠近，明日架设钻井机测试深度。”

查尔斯看着电报，脸上露出了笑容。他走到黑板前，在“澳洲考察队”后面又加了一句：“铁矿含量35%，明日测试深度。”然后拿起笔，给伊凡回了一封电报：“注意安全，优先确认铁矿储量，如有问题，随时联系。”

夜深了，巴库的钢厂、实验室和芬兰的作坊都渐渐安静下来，但工业帝国的齿轮还在继续转动，朝着更广阔的未来前进。