第61章 弗里曼特尔港的归程风浪与赫尔辛基的市政合作初探（1/2）

在澳洲西海岸的晨雾里喷出最后一缕煤烟时，伊凡正蹲在货舱角落，用一块磨得光滑的石板整理菲茨罗伊河的铁矿数据。石板上用木炭画着简易的剖面图，地下十米的铁矿层用红炭标注，旁边写着“连续矿体，含硫0.3%”——这是他和安德烈用三天时间，在三个不同点位钻井后汇总的结果。甲板上传来老船长约翰的喊声，带着海雾的湿冷：“伊凡先生，再不上来，就要错过涨潮的航道了！”

伊凡把石板塞进内袋，起身时撞到了堆在旁边的测矿仪木箱，箱角的铜锁发出“咔嗒”一声轻响。他快步走上甲板，冷风瞬间灌进粗布工装的领口，让他忍不住打了个寒颤。弗里曼特尔港的灯塔还在远处闪烁，港口里的英国船“探索号”正忙着装货，史密斯教授站在船舷边，看到伊凡时，脸色沉了下去，转身进了驾驶室。“别理他，”瓦西里走过来，手里拿着一件羊皮袄，是之前在好望角买的，“等我们把铁矿数据带回巴库，查尔斯先生肯定会尽快派开采设备来，到时候这里就是我们的地盘。”

伊凡接过羊皮袄裹在身上，目光落在“东方号”的煤仓口——船员们正用帆布盖住煤堆，避免航行中被海水打湿。1875年的蒸汽船还依赖煤炭动力，从澳洲返回巴库需要经过印度洋、红海、苏伊士运河（1869年通航，符合时间线），全程约海里，需要携带800吨煤炭，占“东方号”载重的五分之四。“约翰船长，这次返程大概需要多久？”伊凡问道，他担心错过巴库火炮订单的关键节点。

约翰靠在驾驶室的栏杆上，手里拿着一个黄铜六分仪，正在测量太阳高度：“顺风顺水的话45天，要是遇到印度洋的季风，可能要多花10天。我们会在达累斯萨拉姆港加一次煤，那里有英国的煤站，价格虽然贵，但能节省时间。”

上午九点，“东方号”鸣响汽笛，缓缓驶离弗里曼特尔港。伊凡站在甲板后端，看着澳洲的海岸线渐渐变成一条细线，最后消失在海平面上。他摸出内袋里的石板，指尖划过红炭画的铁矿层，心里默默盘算：一百万吨的储量，按巴库钢厂每天30吨的消耗量，足够用十年，要是再加上土耳其和波斯的铁矿，查尔斯的工业帝国至少能支撑二十年的扩张——这个念头让他浑身发热，连海风的寒冷都感觉不到了。

航行的前五天还算顺利，印度洋的海面平静得像一块蓝色的绸缎，“东方号”的螺旋桨平稳转动，每天能行驶200海里。伊凡每天都会和队员们一起检查设备，测矿仪的指针在颠簸中偶尔会偏移，需要重新校准；钻井机的锰钢钻杆则要用机油擦拭，防止海水腐蚀。第六天清晨，天色突然变暗，远处的云层像一块巨大的黑幕，朝着“东方号”压过来。

“全体船员戒备！有强风暴！”约翰的喊声在甲板上回荡，船员们立刻放下甲板上的吊艇架，用钢丝绳固定煤仓的帆布。伊凡和队员们也加入进来，安德烈抱着一根木柱，用绳子将钻井机木箱绑得更紧，绳子勒得他手心发红，却不敢松劲——这台钻井机上还沾着菲茨罗伊河的铁矿砂，是证明铁矿储量的重要证据。

第一阵狂风袭来时，“东方号”的船体剧烈倾斜，伊凡紧紧抓住栏杆，看着海浪像小山一样砸在船头上，甲板上的积水瞬间没过脚踝。煤仓的帆布被风吹破了一个口子，煤炭顺着缺口滚出来，掉进海里。“快堵上缺口！”约翰大喊，伊凡和瓦西里立刻跑过去，用备用帆布压住缺口，再用钉子钉牢。风里夹杂着雨水，打在脸上生疼，伊凡的工装很快就湿透了，贴在身上像铅块一样重。

风暴持续了整整两天，当海面终于平静下来时，“东方号”的甲板一片狼藉：栏杆断了两根，煤仓里的煤炭少了50吨，最麻烦的是船尾的淡水舱——风暴中船体倾斜，淡水舱的木板裂开了一道缝隙，淡水正慢慢渗进海里。“剩下的淡水只够23人用30天，”负责管理淡水的船员蹲在淡水舱门口，脸色发白，“要是按原计划到达累斯萨拉姆港，还需要15天，肯定不够。”

约翰拿出海图，手指在上面划过：“附近有个小岛叫阿尔达布拉环礁，是法国的补给站，距离我们大概3天路程，那里能补充淡水，就是要交100法郎的停泊费。”伊凡没有犹豫：“去阿尔达布拉环礁，淡水不能省，要是船员和队员渴坏了，就算到了达累斯萨拉姆港也没法继续航行。”

三天后，“东方号”抵达阿尔达布拉环礁。环礁的港口很小，只能停靠五艘船，岸边的法国补给站是一个木制的小木屋，里面有两个巨大的铁制淡水桶。补给站的管理员是个留着络腮胡的法国人，看到“东方号”时，脸上露出不耐烦的神色：“停泊费100法郎，淡水每吨5法郎，你们要多少？”

“20吨淡水，”伊凡拿出在好望角换的法郎，数了200法郎递过去，“另外，能不能帮我们修一下淡水舱的裂缝？我们可以再加50法郎。”管理员接过钱，脸色缓和了些，叫来两个黑人铁匠，带着木板和钉子上了船。铁匠们用沥青把裂缝堵住，再钉上一层木板，动作熟练，不到两个小时就修好了。

补充完淡水，“东方号”继续航行。伊凡站在甲板上，看着阿尔达布拉环礁的绿色渐渐消失，心里松了口气——这次风暴虽然造成了损失，但至少没有人员受伤，设备也完好，只要顺利抵达巴库，就能把澳洲的好消息带给查尔斯。

同一时间，巴库的第比利斯钢铁厂里，弥漫着一股灼热的金属味。尼古拉师傅正蹲在一台手摇车床旁，手里拿着一把钢锉，反复打磨炮尾的螺纹。炮尾是火炮的关键部件，需要和炮管精准咬合，否则发射时会漏气，甚至炸膛。但现在，问题就出在螺纹上——手工加工的螺纹精度不够，每十根炮尾里，只有三根能和炮管完美咬合，合格率太低，根本跟不上量产的需求。

“师傅，这根又不行，”一个年轻技工拿着一根炮尾，眉头皱成了疙瘩，“螺纹的牙距差了0.2毫米，拧到炮管上就卡住了。”尼古拉师傅接过炮尾，放在灯光下仔细看，螺纹的边缘确实有些不规则，这是手工车床的通病——19世纪的手摇车床靠工人控制转速，转速不稳定，加工出来的螺纹精度自然不高。

“查尔斯先生来了！”作坊门口传来喊声，尼古拉师傅立刻站起来，手里还拿着那根不合格的炮尾。查尔斯走进来，身上穿着一件深褐色的羊毛外套，领口别着银质怀表，看到地上堆着的不合格炮尾，脸色沉了下去：“现在每天能生产多少根合格的炮尾？”

“最多三根，”尼古拉师傅叹了口气，“我们已经加了三个班，还是赶不上进度。俄军的订单要求四个月内交付50门炮，现在已经过去两个月，只完成了15门，要是炮尾的问题解决不了，肯定要延误。”

查尔斯蹲下来，拿起一根合格的炮尾，用手指摸过螺纹，能感觉到细微的凹凸。“我们需要更精密的车床，”他想起之前在芬兰作坊看到的德国进口丝杠车床，这种车床靠丝杠传动，转速稳定，加工精度能达到0.05毫米，“列维那边有一台德国丝杠车床，我让他尽快通过里海航运运过来，大概需要10天。在这之前，你们先把不合格的炮尾用钢锉打磨，尽量提高合格率。”

尼古拉师傅眼睛一亮：“丝杠车床！要是有那台设备，每天至少能生产10根合格的炮尾，肯定能赶进度！”查尔斯点点头，转身去了埃里克的内燃机实验室——他还有一个更棘手的问题：无烟火药的供应。

实验室里，埃里克正拿着一个玻璃烧杯，里面装着淡黄色的无烟火药，他用一根玻璃棒搅拌着，眉头紧紧锁着。“查尔斯，无烟火药的硝化甘油配比不稳定，”埃里克看到查尔斯进来，立刻迎上去，“昨天测试时，配比14%的硝化甘油，燃烧速度太快，导致火炮炮管温度过高；配比12%的又太慢，射程达不到5.5公里的要求。”

查尔斯接过烧杯，凑近闻了闻，一股淡淡的硝烟味扑面而来。无烟火药是火炮的核心燃料，配比差一点，就会影响火炮的性能，甚至引发安全事故。“我们需要更精准的称量工具，”查尔斯说，“巴库的仪器店有没有黄铜砝码？另外，让石油作坊提纯硝化甘油时，控制好纯度，现在的硝化甘油里还有杂质，影响燃烧稳定性。”

埃里克点点头：“我已经让哈桑去买黄铜砝码了，纯度的问题，石油作坊的哈桑说需要增加一道蒸馏工序，大概需要5天才能改进完。对了，双缸内燃机的研发有进展了，我做了两个100毫米缸径的气缸，用齿轮传动保证同步，昨天试机时，连续运转了30分钟，功率比单缸提高了一倍。”

查尔斯跟着埃里克走到实验室角落，那里放着一台双缸内燃机，气缸是铜制的，外面裹着石棉保温层，齿轮箱上还沾着机油。埃里克发动内燃机，齿轮咬合的“咔嗒”声和气缸的“嘭嘭”声交织在一起，飞轮快速转动，带动旁边的一个小水泵，水流稳定地从水管里流出。“现在的问题是震动太大，”埃里克关掉内燃机，指着齿轮箱底部的螺栓，“运转时的震动把螺栓都震松了，需要加装减震装置。”