第21章 冰原上的钢铁巨兽（2/2）

? 总成本： 15,500 卢布

“比预算超支了三千卢布。”查尔斯指着单子上的数字，“施密特，陆军部给的预付款只够我们造两台车。如果我们每一台都超支，这个项目就真的要破产了。”

施密特站在一旁，脸色也很不好看：“先生，主要是钢材和橡胶。英国人的钢材虽然好，但太贵了。而且，这种大尺寸的橡胶轮胎，全世界只有法国米其林公司能做，他们漫天要价。”

查尔斯靠在椅背上，闭上眼睛沉思。

1879年，合成橡胶还没发明，高强度合金钢也是稀缺资源。这就是时代的局限性。

“古斯塔夫，”查尔斯睁开眼，“既然钢材强度不够，我们能不能换个思路？”

“什么思路，先生？”

“改变结构设计。”查尔斯站起身，走到墙上的黑板前，拿起一支粉笔，“我们不用那么厚的钢板，而是用冲压技术，把钢板冲压成‘工’字形或者‘t’字形，增加它的抗弯强度。这样，我们就能在不降低强度的情况下，减轻底盘的重量。”

古斯塔夫的眼睛亮了起来：“这……这听起来很巧妙，先生。但是，我们的冲压机压力不够。”

“那就改装蒸汽锤。”查尔斯说道，“用蒸汽压力来驱动冲压模具。施密特，你去联系一下美国的固特异公司，问问他们有没有兴趣在芬兰建立一个橡胶种植园的加工基地，我们可以给他们提供免税政策，条件是他们必须向我们提供技术支持。”

“至于轮胎”查尔斯想了想，“在法国人的轮胎运来之前，我们先用实心橡胶轮过渡。虽然颠一点，但至少能跑。”

古斯塔夫在笔记本上飞快地记录着。

“先生，如果我们改装冲压机，大概需要一个月的时间。”古斯塔夫汇报道，“而且，改装需要一笔资金。”

“钱不是问题。”查尔斯挥了挥手，“我从圣彼得堡带回来了一笔‘特别经费’。你只管去干。”

他走到窗前，看着外面风雪中的工厂。

“古斯塔夫，施密特，你们要知道，我们造的不仅仅是一台车。我们在建立一个标准。1879年，是蒸汽与内燃机交替的时代，谁掌握了内燃机，谁就掌握了未来。”

“第一台样车虽然粗糙，但它必须跑起来。”查尔斯转过身，目光灼灼，“我要在圣诞节前，看到它自己开进圣彼得堡的冬宫广场，给沙皇陛下一个惊喜。”

接下来的一个月里，赫尔辛福斯的工厂陷入了一种疯狂的状态。

古斯塔夫带着工人们日夜不停地改装蒸汽锤，试图让它变成一台合格的冲压机。巨大的车间里，火花四溅，金属的撞击声不绝于耳。

施密特则忙着处理各种商务函件，与美国、法国的供应商讨价还价。

查尔斯则住在了工厂里。

终于，在12月24日的平安夜，风雪停了。

第一台经过改良的“铁马”卡车，静静地停在工厂的空地上。

它比第一台样车看起来更加精悍。底盘采用了新的冲压钢结构，自重减轻了整整一吨。车头的引擎盖上，涂着一个醒目的白色虎头标志。

查尔斯坐进了驾驶室。

这是这个时代第一个汽车驾驶室，简陋得只有两个木板凳，方向盘是一个巨大的、带着辐条的金属圈。

古斯塔夫爬上车头，再次摇动了摇把。

“轰！”

引擎顺利启动，虽然依旧震动剧烈，但声音比之前平稳了许多。

查尔斯握住了那个冰冷的方向盘，踩下了离合器（一个非常沉重的踏板）。

卡车发出了一声低沉的咆哮，缓缓地、坚定地向前驶去。

它没有用马拉，没有用蒸汽拖拽，而是完全依靠自己的力量，在冰天雪地里，留下了第一道属于内燃机时代的车辙。

工厂里的工人们爆发出热烈的欢呼声。

查尔斯开着车，绕着工厂空地转了一圈，然后稳稳地停在了施密特和古斯塔夫面前。

他跳下车，用力地拥抱了这两个功臣。

“伙计们，”查尔斯的声音有些哽咽，“我们做到了。”

在波罗的海的寒风中，这台钢铁巨兽的引擎还在低沉地轰鸣着，仿佛是在向这个古老的世界，宣告着一个新时代的来临。