第43章 石油运输的难题（2/2）

6月20日，简易铁路的修建正式开始。阿里带来了200名部落子弟，加上查尔斯的50名工人，一共250人，分成5个队伍，从油区和巴库火车站两个方向同时修建。查尔斯每天都在工地上指挥，早上天不亮就起来，晚上直到天黑才回去，手上磨出了水泡，晒得黝黑，但他一点也不觉得累——他知道，这条铁路不仅是运输煤油的通道，更是他石油帝国的“血管”，只有打通了这条“血管”，他的生意才能真正做大。

修建铁路的过程并不容易。虽然沿着河边修减少了土方量，但还是有几处需要挖深2米的沟，工人们只能用铁锹和镐头一点一点地挖，每天累得浑身是汗。有一次，遇到一处软土地基，刚铺好的枕木陷了下去，查尔斯和工人们一起想办法，在枕木下面垫上石块和木板，才解决了问题。

哈桑则每天都在检查铁路的质量，确保钢轨铺得平整，枕木钉得牢固。他还发明了一个简单的“水平仪”——用一根装满水的玻璃管，放在钢轨上，要是水面保持水平，就说明钢轨铺得平整，这样能保证火车行驶时不会颠簸。

7月中旬，铁路修建到了一半，查尔斯却遇到了资金问题——之前订购钢轨和工具花了2.25万卢布，现在还需要支付工人的伙食费和一些额外的材料费用，大概需要5000卢布，但账上的流动资金只剩下3000卢布了。

“少爷，要不我去跟尼古拉耶夫商量一下，让他提前支付一部分货款？”彼得提议道。

查尔斯摇了摇头：“不行，我们和尼古拉耶夫的合同里约定的是货到付款，提前要货款会影响我们的信誉。我想想别的办法。”他突然想起，之前列维寄来的信里说，芬兰作坊上半年的净利润有2876卢布，现在应该已经到账了。他立刻让伊凡去巴库的邮局，给列维发了一封电报，让他尽快把2000卢布汇到巴库来。

三天后，列维汇来了2000卢布，解了燃眉之急。查尔斯用这笔钱买了足够的粮食和材料，铁路修建又顺利地推进起来。

8月10日，经过50天的努力，20公里的简易铁路终于修建完成。钢轨沿着河边延伸，从油区一直到巴库火车站，像一条银色的带子。查尔斯让人从圣彼得堡买了一台二手的小型蒸汽火车（花了8000卢布），这台火车有一个车头和两节车厢，每节车厢能装50桶煤油，正好能满足每天100桶的运输需求。

8月12日，蒸汽火车第一次试运行。查尔斯和阿里、哈桑、伊凡、彼得等人坐在火车上，车头发出“轰隆轰隆”的声音，沿着钢轨缓缓前进。工人们都围在铁路旁，兴奋地欢呼着，看着火车在他们亲手修建的铁路上行驶。

火车行驶得很平稳，20公里的路程只用了1个小时，比马车快了5倍！到达巴库火车站后，尼古拉耶夫也来了，看着从火车上卸下来的煤油，忍不住感叹：“查尔斯先生，您真是太厉害了！有了这条铁路，我们的运输再也不用担心延误了，以后还能把煤油卖到更远的地方！”

查尔斯看着眼前的蒸汽火车和钢轨，心里充满了成就感。他知道，这条简易铁路的建成，是他石油生意的一个重要里程碑。接下来，他要扩大原油的开采规模，制造更多的钻井机和抽油机，让“北境煤油”通过这条铁路，运往高加索的各个角落，甚至整个欧亚大陆。