第61章 弗里曼特尔港的归程风浪与赫尔辛基的市政合作初探（2/2）

“用橡胶垫，”查尔斯说，“巴库的橡胶作坊有天然橡胶，可以切成垫片，垫在齿轮箱和底座之间，减少震动。另外，把螺栓换成带防松螺母的，避免震动导致松动。”埃里克点点头，立刻拿出图纸，开始修改减震装置的设计——他知道，双缸内燃机一旦成功，就能装在更大的运输车上，甚至用来驱动小型发电机，这对查尔斯的工业帝国来说，是重要的一步。

赫尔辛基的12月，已经飘起了小雪，街道上的石板路结着薄冰，走上去“咯吱”作响。列维裹紧了黑色的大衣，手里提着一个木盒，快步走向市政厅——今天是和市政厅谈判铁制水管合作的日子，木盒里装着一根样品水管，还有压力测试和耐腐蚀测试的报告。

市政厅的会议室里，坐着五个官员，为首的是市政工程师科恩，留着花白的胡子，手里拿着一份文件，正是列维之前提交的合作方案。“列维先生，你的铁制水管样品我们看过了，”科恩的声音很严肃，“但我们有两个疑问：第一，铁制水管的寿命有多久？现在用的木制水管能用到5年，铁管能不能超过这个年限？第二，安装成本太高，比木制水管贵三倍，我们为什么要选择铁管？”

列维打开木盒，拿出样品水管——这根水管长一米，壁厚5毫米，是用熟铁铸造后焊接而成的，表面还涂了一层防锈漆。“科恩先生，关于寿命，我们做了六个月的耐腐蚀测试，”列维拿出测试报告，放在桌子上，“把水管泡在含盐的水里，六个月后，锈蚀程度只有0.1毫米，按这个速度，至少能用到15年，是木制水管的三倍。而且铁管不容易漏水，木制水管每年因为漏水损失的水量，占总供水量的20%，铁管能把这个损失降到5%以下。”

科恩拿起样品水管，用手指敲了敲，声音清脆。“那安装成本呢？”他问道，脸上的表情缓和了些。“安装成本虽然高，但维护成本低，”列维说，“木制水管每年需要更换10%的管道，维护费用很高；铁管十年内几乎不需要维护，长期来看，总成本反而更低。而且我们可以提供安装服务，价格打九折，要是一次性订购1000米，还能再优惠5%。”

会议室里的官员们互相看了看，低声讨论起来。列维心里有些紧张——这是芬兰作坊第一次和市政厅合作，要是成功，不仅能打开国内市场，还能为以后供应其他城市积累经验。过了几分钟，科恩开口了：“我们可以先订购500米，安装在市中心的主干道上，要是使用效果好，明年再订购1000米。但价格必须再降3%，而且要保证三年内出现质量问题，免费更换。”

列维心里松了口气，3%的降价在可接受范围内，他立刻点头：“没问题，我们明天就签合同，一周内把水管送到工地，安装队也会同步到位。”谈判成功后，列维走出市政厅，雪下得更大了，落在他的肩膀上，很快就积了一层白。他快步走向作坊，心里盘算着：500米水管需要5吨熟铁，芬兰作坊的熔炉每天能生产2吨熟铁，刚好能在一周内完成，不会耽误安装。

作坊里，工人正在给熔炉加煤，炉火熊熊燃烧，映得工人的脸通红。主管看到列维进来，立刻迎上去：“列维先生，刚才收到巴库的电报，查尔斯先生让我们再运200根铁制水管过去，石油作坊的输油管道需要更换。”

“没问题，”列维说，“先完成市政厅的500米订单，再生产巴库的200根，熔炉24小时运转，确保按时交货。另外，冬季的煤炭供应要跟上，刚才去煤站问了，今年的煤炭价格涨了10%，我们要多储备一些，避免断供。”

主管点点头：“已经订了500吨煤炭，下周就能送到。对了，作坊的取暖设备不够，工人晚上加班时太冷，很多人都感冒了。”列维皱了皱眉，工人是作坊的核心，不能让他们冻着：“从仓库里拿出10床羊毛毯，再买5个铁制火炉，放在车间里，保证工人取暖。成本从我的预算里出，一定要让工人安心工作。”

当天晚上，列维给查尔斯发了一封电报，汇报了市政合作的进展，还有巴库水管的生产计划。他坐在办公室里，看着窗外的雪，心里充满了希望——芬兰作坊不再只依赖巴库的订单，有了市政厅的合作，未来会越来越稳定，也能为查尔斯的工业帝国提供更坚实的后盾。

“东方号”在航行第30天时，抵达了达累斯萨拉姆港。港口里停着几艘德国的商船，正在装货，岸边的煤站堆着小山一样的煤炭，黑色的煤块在阳光下泛着光泽。约翰去煤站办理加煤手续，伊凡则带着队员去港口的商店里补充物资——压缩饼干已经快吃完了，需要买一些面粉和肉类，还要给队员们买几件厚衣服，避免进入红海后气温变化导致感冒。

商店的老板是个印度人，看到伊凡他们，热情地打招呼：“你们是从澳洲来的吧？最近很多人去澳洲找铁矿，你们找到没？”伊凡笑了笑，没有多说，只是买了50斤面粉、20斤咸肉，还有10件羊毛外套。回到船上时，煤已经开始装了，船员们用吊机把煤袋吊进煤仓，黑色的煤尘在空中飞舞，落在船员的脸上，很快就变成了“黑脸”。

加煤用了整整一天，“东方号”的煤仓重新装满，又能支撑20天的航行。傍晚时分，“东方号”驶离达累斯萨拉姆港，朝着红海方向前进。伊凡站在甲板上，看着夕阳把海面染成金色，拿出内袋里的石板，用手指抚摸着上面的铁矿数据——还有15天，就能回到巴库，见到查尔斯，把澳洲的好消息告诉他。

巴库的第比利斯钢铁厂里，德国进口的丝杠车床终于运到了。尼古拉师傅亲自指挥工人安装，车床的铸铁机身很重，需要10个工人才能抬起来。安装好后，尼古拉师傅试着加工了一根炮尾，螺纹的精度达到了0.05毫米，和炮管完美咬合。“太好了！”尼古拉师傅兴奋地大喊，“现在每天能生产12根合格的炮尾，两个月内肯定能完成50门炮的订单！”

查尔斯看着运转的丝杠车床，心里松了口气——火炮订单是和俄军合作的关键，完成订单，就能获得更多的资金和政策支持，为澳洲铁矿的开采提供保障。埃里克这时跑过来，手里拿着双缸内燃机的测试报告：“查尔斯，减震装置成功了！加装橡胶垫后，震动减少了60%，螺栓也没有松动，连续运转了50分钟，没有任何问题！”

查尔斯接过报告，看着上面的数据，嘴角露出了笑容——内燃机和火炮的问题都在解决，澳洲的铁矿也有了着落，芬兰的市政合作也顺利，他的工业帝国正在一步步壮大。虽然还有很多挑战，比如石油作坊的硝化甘油提纯、芬兰的煤炭供应，但他相信，只要大家一起努力，就能克服所有困难。

赫尔辛基的作坊里，第一根市政厅的铁制水管已经生产完成。工人把水管装进木箱，上面写着“赫尔辛基市政厅专用”，旁边放着安装说明书。列维看着水管，心里很自豪——这是芬兰作坊第一次生产市政用的水管，也是第一次证明，他们的产品能满足更高的要求。他走到车间里，看到工人正在围着火炉取暖，脸上带着笑容，心里踏实了很多——只要工人安心，作坊就能稳定生产，为查尔斯的工业帝国贡献力量。

1875年12月20日，“东方号”终于抵达巴库港。伊凡站在甲板上，看着熟悉的海岸线，还有远处钢厂的烟囱，心里充满了激动。查尔斯已经在港口等着，看到“东方号”，快步走过来，和伊凡紧紧握手。“怎么样？澳洲的铁矿没问题吧？”查尔斯的声音里带着期待。

伊凡拿出内袋里的石板，递给查尔斯：“没问题，储量至少一百万吨，含硫量低，开采方便，安德烈他们还在那里勘探周边的资源，明年春天就能派开采设备过去。”查尔斯接过石板，看着上面的铁矿数据，脸上露出了灿烂的笑容——这是他工业帝国的又一个重要基石，有了澳洲的铁矿，他就能更快地实现“极北之虎”的梦想。

当天晚上，巴库的钢厂里举行了一场简单的庆祝活动，尼古拉师傅、埃里克、彼得、哈桑都来了，大家围着炉火，吃着面包和咸肉，谈论着未来的计划——火炮订单的完成、内燃机的推广、澳洲铁矿的开采、芬兰的市政合作，每个人的脸上都充满了希望。查尔斯看着大家，心里清楚，他的工业帝国不是靠他一个人，而是靠每一个人的努力，只有大家齐心协力，才能让“极北之虎”真正崛起，在19世纪的世界舞台上，占据一席之地。

夜幕降临，澳洲的菲茨罗伊河畔，安德烈和队员们围着篝火，看着远处的星空，等待着明年春天的开采设备。