第5章 暗潮逆涌与金陵密议（1/2）

二月廿九，南京悦来客栈。

沈渊手臂上的烫伤刚敷了药，绷带下仍隐隐作痛，但这痛楚远不及心中焦虑之万一。已是子夜时分，搜江的船只仍未传来好消息，太子的下落依然成谜。

门外传来急促的脚步声。骆养性推门而入，满身风尘，左臂缠着绷带——那是昨日镇江激战留下的箭伤。

“下游五十里都搜遍了，没有。”他的声音嘶哑，“江流太急，若是……若是被冲往下游，可能已经到了扬州，甚至出海。”

“活要见人，死要见尸。”沈渊重复着这句话，不知是说给骆养性听，还是说给自己听，“继续搜。生要看到人，死……也要把尸首带回来，不能让殿下流落在外。”

骆养性重重坐下，双手掩面：“是我的错。我该亲自护着殿下走小路，不该让他单独……”

“现在不是自责的时候。”沈渊打断他，“复古社那边呢？”

“文若虚跑了。”骆养性抬起头，眼中血丝密布，“抓到的人招供，他带着几个心腹和萨摩藩的残余，乘快船顺江而下，可能要去海上与倭寇汇合。我们的人正在追，但水路复杂，怕是……”

“追不到也要追。”沈渊走到窗边，看着漆黑的江面，“江南制造总局的事处理得如何？”

“已经封锁消息，对外宣称是‘锅炉爆炸’引发火灾，伤亡二十余人。白敬亭等复古社核心成员秘密关押，正在连夜审讯。李国祯戴罪立功，愿意指证复古社所有罪行，只求保全家人。”

沈渊点头：“让他写供状，越详细越好。尤其是复古社与倭寇、走私、朝中官员的勾结，一条都不能漏。”

“还有一事。”骆养性迟疑道，“周延儒……昨晚在府中‘自缢’了。”

自缢？沈渊眉头紧锁。周延儒那种贪生怕死之人，怎会自尽？

“现场有蹊跷？”

“仵作验尸，说是自缢无疑。但周府管家招供，昨晚有几个‘京里来的人’拜访过周延儒，之后就传出死讯。”骆养性压低声音，“那几个人的口音，像是……宫里出来的。”

宫里！沈渊心中一凛。难道复古社的手，已经伸到紫禁城了？

“查。但要秘密查，不能惊动京里。”他顿了顿，“太子坠江的消息，封锁了吗？”

“封不住。”骆养性苦笑，“昨日镇江炮战，江面上十几艘船对轰，沿岸百姓都看见了。现在南京城里谣言四起，有说太子遇刺身亡的，有说被倭寇掳走的，还有说……是朝廷内部倾轧，有人要除掉太子。”

最糟糕的情况发生了。太子生死不明，谣言四起，朝局必然动荡。

“京里有消息吗？”

“八百里加急今早刚发出去，按路程，陛下应该明晚能收到消息。”骆养性忧心忡忡，“陛下龙体本就未愈，若闻此噩耗……”

沈渊不敢想。朱由检对朱慈烺寄予厚望，几乎是把维新的一切未来都寄托在这个孩子身上。若太子真的有事，这位皇帝能否撑得住？

窗外传来更夫的梆子声：三更天了。

“大人，”门外传来锦衣卫的声音，“瓜洲方向有消息。”

“进来！”

一个浑身湿透的探子推门而入，手中捧着一个油纸包：“瓜洲一个老渔夫今早送来的，说是昨夜从江里捞起一个孩子，孩子让他送这个到悦来客栈，给姓沈的先生。”

沈渊一把抢过油纸包，手在颤抖。打开，里面是一枚铜钱——正是他给太子的那枚特制铜钱！还有一张纸，纸上歪歪扭扭的字迹：

“沈先生：予无恙，暂居瓜洲林老伯家。右眼伤重，恐难保。望速来接，勿声张。另，坠江前闻复古社言，其与海外有约，三月十五于琉球交易火器图纸。烺字。”

太子还活着！沈渊几乎站立不稳，紧紧抓住桌角才稳住身形。纸条最后那个稚嫩的“烺”字，像一道光劈开了连日的阴霾。

“快！备快马！去瓜洲！”他嘶声道。

“大人，您的伤……”

“备马！”

三月初一，寅时，瓜洲江滩茅屋。

朱慈烺从噩梦中惊醒，浑身冷汗。梦中他又回到了冰冷的江水里，右眼剧痛，耳边是炮火的轰鸣。他摸索着戴上左眼的单片眼镜——这是林老伯找村里的铜匠临时磨制的，虽然简陋，但至少能看清东西。

茅屋外传来马蹄声，由远及近。朱慈烺心中一紧，摸向枕边的短刀——那是林老伯的鱼刀，虽然钝，但总比没有强。

“殿下！”门外传来熟悉的声音。

是沈渊！朱慈烺连忙下床，却因虚弱险些摔倒。门被推开，沈渊冲了进来，看到太子狼狈但完整的模样，这个一向冷静的书生眼眶瞬间红了。

“臣……臣救驾来迟，罪该万死！”他跪倒在地。

“沈先生快起。”朱慈烺扶起他，“不是先生的错，是那些坏人太狡猾。”

沈渊仔细检查太子的伤势。右眼的纱布已经换过，但仍有血渗出，情况不容乐观。身上多处擦伤，好在没有骨折。

“殿下受苦了。”沈渊声音哽咽。

“我不苦。”太子摇头，左眼在油灯下格外明亮，“沈先生，我在江里时想了很多。维新这条路，真的要走下去吗？为了这条路，死了那么多人，流了那么多血……”

“殿下……”

“我想明白了。”孩子打断他，“正因为死了人，流了血，才更要走下去。如果现在停下，那些死去的人就白死了，那些流的血就白流了。我要让他们死得有价值。”

九岁的孩子，说出了这样沉重的话。沈渊心中震撼，却也欣慰——这个储君，在生死边缘走了一遭后，真正长大了。

“殿下，纸条上说，复古社与海外有交易？”

“是。”朱慈烺回忆道，“坠江前，我听那个文若虚说，他们已经拿到了格物院‘连珠铳’和‘蒸汽轮机’的部分图纸，三月十五要在琉球与倭寇、红毛夷（荷兰人）交易。还说……朝中有人配合，会拖住郑成功的水师。”

连珠铳！蒸汽轮机！这都是大明最核心的军事科技。若流到海外，后果不堪设想。

“朝中有人……”沈渊沉吟，“看来复古社的根，比我们想的还深。”

“沈先生，我们要阻止他们。”太子认真地说，“不能让大明的技术被偷走。”

“可殿下的伤……”

“我的伤可以等，但图纸不能等。”朱慈烺坚持，“沈先生，我们回南京，召集人手，去琉球截住他们。”

沈渊看着这个眼神坚定的孩子，知道劝不住。但他必须保证太子的安全。

“可以，但殿下必须答应臣一件事——此行全程听臣安排，不得涉险。若有不测，立即撤退。”

“我答应。”

三月初二，南京悦来客栈密室。

沈渊、骆养性、云中子，还有刚从上海赶来的郑成功，围坐在桌前。桌上摊着海图，标注着琉球、台湾、日本、吕宋的位置。

“三月十五，琉球那霸港。”郑成功指着海图，“按倭寇惯常的航线，他们会从长崎出发，经对马海峡南下。但最近东海有飓风，他们可能会走台湾东海岸的隐蔽航线。”

“我们能拦截吗？”沈渊问。

“能，但需要水师主力出动。”郑成功皱眉，“可陛下有旨，水师主力需驻守马六甲，防备西班牙和荷兰。若调走，南海空虚，恐生变故。”

“那就用疑兵之计。”沈渊思索，“派几艘快船在马六甲游弋，制造主力仍在的假象。真正的主力秘密北上，在琉球海域设伏。”

“需要多少船？”

“复古社的交易规模不会太大，但护航力量应该不弱。”骆养性分析，“白敬亭招供，萨摩藩这次派出了三艘安宅船，每艘载炮二十门。荷兰东印度公司可能也会派船，但不会多，一两艘盖伦船顶多。”

郑成功计算着：“那我需要至少六艘蒸汽铁甲舰，才能保证全歼。但这样一来，南洋就真的空虚了……”

“赌一把。”沈渊决断，“倭寇和荷兰人联手获取大明先进技术，这比马六甲失守更危险。技术一旦流出，他们很快就能仿造，届时大明的海军优势将不复存在。”

郑成功点头：“好。我立即调舰。但还有一个问题——朝中若真有人配合，定会设法拖延或误导我们。消息必须绝对保密。”

“知道此事的，在座四人，加上太子。”沈渊环视众人，“行动计划只存于脑中，不落纸面。三月初十，舰队从上海秘密出发，伪装成商船队。到外海再换旗、换装。”

“我随舰去。”骆养性说，“陆上的事交给手下，海上的事我懂一些，而且需要有人指挥陆战队，必要时登船作战。”

“云道长留在南京，照顾太子殿下。”沈渊看向云中子，“殿下的眼睛……”

“贫道会尽全力。”云中子郑重道，“但殿下右眼角膜溃烂严重，即便保住眼球，视力恐怕也……恢复无望了。”

沉默。一个未来可能失明的皇帝，在大明历史上从未有过。

“先保命，再保眼。”沈渊叹息，“殿下还小，将来或许有新技术……”

话虽如此，但谁都明白，希望渺茫。

这时，门外传来敲门声。锦衣卫送进一封密信，火漆上是东厂的印记——这是直接从宫里来的。

沈渊拆开信，只看了一眼，脸色大变。

“怎么了？”郑成功问。

沈渊将信递给众人。信是司礼监掌印太监王承恩亲笔，内容简短却惊心动魄：

“京中异动。都察院御史七人联名弹劾沈渊、骆养性‘护驾不力、擅启边衅、私调军队’，要求革职查办。陛下病重，卧床不起，朝务暂由首辅杨嗣昌主持。杨阁老已下令，召沈、骆二人即刻回京述职。传旨太监三日后抵南京。”