第36章 云南迷雾与铜矿杀机（1/2）

崇祯二十五年十月廿三，滇池畔的昆明城笼罩在雨季末梢的雾气中。

沈渊扮作药材商人，化名“沈文启”，带着四名伪装成伙计的锦衣卫好手，住进了城南的“悦来客栈”。郑成功的战船停泊在北部湾，他率小队从陆路秘密入境——这是最危险的路线，也最不易被察觉。

“沐王府最近戒备森严。”客栈掌柜是个精瘦的老头，收下沈渊递来的二两碎银后，压低声音，“三天前开始，王府亲兵在四门增岗，盘查所有生面孔。听说是……京里来了贵人。”

沈渊心中一动：“可知贵人名讳？”

掌柜摇头：“这等事哪是小民能知的。不过……”他顿了顿，“药材行会的老王说，沐王府最近采购了大量硫磺、硝石，还有铜锭。分量之多，够造上千斤火炮了。”

硫磺、硝石、铜锭。火药的三大原料。

当夜，沈渊召集手下在客房密议。四人中为首的叫赵百川，三十出头，是骆养性一手培养的锦衣卫干将，曾参与剿灭金鳞会的行动。

“卑职今日扮作樵夫，接近了城西的沐王府别院。”赵百川在地上用炭笔画出示意图，“别院背靠西山，有高墙围护，但后山有一条采药小径可通。奇怪的是，别院内有烟囱终日冒烟，不像寻常宅邸。”

“还有更奇怪的。”另一名锦衣卫接口，“卑职在城东铜匠铺打听到，最近三个月，有神秘买家高价收购‘白铜’——就是铜镍合金，说是要铸佛像。但买走的量，够铸百尊大佛了。”

白铜。沈渊记得薄珏说过，金鳞会的特殊合金技术，正是以铜镍合金为基础，添加了其他稀有金属，制成的合金强度极高，适合铸造炮管。

“明早，”沈渊决断，“赵百川随我去西山探别院。你们三人分头行动：一人去查硫磺硝石的流向，一人盯紧铜匠铺，一人……”他取出一张画像，画的是根据金鳞会档案复原的“云中子”相貌——一个清瘦老者，左眉有颗黑痣，“找到这个人。”

画像在烛光下泛黄。云中子，金鳞会首席炼丹师，精通矿物毒理与合金冶炼，如果毒害皇帝的药出自他手，那么解药也必然只有他能配。

十月廿四晨，西山雾气更浓。

沈渊与赵百川扮作采药人，沿着崎岖小径向上。赵百川确实精通山野之道，不仅能辨认毒草药材，还能从草木倒伏的痕迹判断近期是否有人经过。

“两天内，至少有五拨人走过这条路。”他在一处泥泞处蹲下，“脚印深浅不一，有穿草鞋的百姓，也有穿皮靴的……军士。”

越往上走，空气中的硫磺味越浓。转过一个山坳，眼前豁然开朗——不是别院，而是一个半隐蔽的矿洞。洞口有木棚遮掩，但棚隙中透出火光，叮当打铁声隐约可闻。

“这不是别院，是矿场兼工坊。”沈渊低声道。

他们潜伏在树丛中观察。很快，一队工人从矿洞推着矿车出来，车上满载青绿色的矿石。沈渊一眼认出：“那是砷黄铁矿，含砷的铜矿。”

炼制砷毒的最佳原料。

正观察间，矿洞内突然传来惨叫。几名监工模样的人拖着一名矿工出来，那矿工口吐白沫，四肢抽搐，显然中了砷毒。

“又废一个！”监工骂骂咧咧，“拖到后山埋了。记住，跟管事的报‘失足坠洞’。”

赵百川握紧了腰间短刀。沈渊按住他，摇了摇头。

等监工走远，沈渊才低声说：“救不了所有人。我们要找到云中子，拿到毒药样本和解药配方。”

他们绕到后山，果然发现一片新坟。粗略一数，竟有二十余座，最近的一座土还是湿的。

“草菅人命。”赵百川咬牙。

“所以必须终结这一切。”沈渊望向矿洞方向，“天黑后，我们进去。”

等待天黑的时间里，沈渊整理了所有线索：沐王府在秘密开采砷铜矿，炼制某种特殊合金，同时可能也在提炼砷毒。云中子应该就在此地，因为只有他同时精通这两项技术。

但还有一个疑问：沐王府要这么多合金做什么？铸造火炮，对付谁？朝廷？还是……

他忽然想起薄珏说过的话：金鳞会的终极理想，是在新大陆建立“理想国”。如果沐王府与金鳞会余孽勾结，那么他们的目标可能不是颠覆大明，而是……

“割据西南，外联番邦，自成一国。”沈渊喃喃道。

历史上，明末沐王府确实有过动摇。只是在这个时空，因为维新的压力，让他们提前行动了？

夜幕降临。

沈渊和赵百川换上夜行衣，借着夜色摸向矿洞。洞口的守卫只有两人，正在打盹。赵百川手法利落，用浸了麻药的吹箭放倒他们。

矿洞内别有洞天。外面看着简陋，里面却是规整的坑道，墙上每隔十步有油灯照明。坑道深处传来更大的喧哗声——那是工坊区。

他们潜伏在阴影中前进。转过一个弯，眼前豁然开朗：一个巨大的天然溶洞被改造成了工坊，熔炉熊熊，铁水奔流，数十名工匠正在铸造……炮管。

不是普通的铁炮，而是泛着银白色金属光泽的炮管。白铜合金炮。

“一门、两门、三门……”赵百川低声数着，“已经铸好的有八门，还有五门在铸模。”

十三门重炮。足以装备一支攻城部队。

更让沈渊心惊的是工坊角落：那里有几个戴面罩的工匠，正在用陶罐蒸馏矿石。罐口冷凝管滴下的液体，被小心收集到琉璃瓶中——那是砷的提纯物。

“分头行动。”沈渊耳语，“你去记下炮管的规格尺寸，我去找云中子。”

他在工坊中搜寻那个清瘦老者的身影。终于，在熔炉旁的一个隔间里，看到了目标。

云中子比画像上更苍老，但眼睛异常明亮。他正用一杆精巧的天平称量粉末——正是格物院制造的那种精密天平。桌上摆着几十个小瓷瓶，每个瓶上贴着标签：雄黄、砒霜、鹤顶红、断肠草……

沈渊屏住呼吸，等待时机。

这时，外面突然传来骚动。一个洪亮的声音响起：“云先生，新一批矿石到了，含砷量更高，您看看合用否？”

沈渊透过缝隙看去，说话的是个身着锦衣的中年人，气度不凡——沐王府的管事，甚至可能是沐家子弟。

云中子放下天平，随那人出去查看矿石。

千载难逢的机会。沈渊闪身进入隔间，快速扫视桌上的瓶瓶罐罐。他的目标是找到皇帝所中毒药的样品，以及可能的解药。

大部分标签他认识，但有几个用特殊符号标记的瓷瓶引起了他的注意。他轻轻打开一个，里面是淡绿色粉末——和薄珏化验出的残渣颜色一致。

就是这个。他小心倒出少许，用油纸包好。

再找解药。根据毒理，砷毒的解药通常含硫化物。他的目光落在几个标着“硫磺类”的瓶子上。但具体是哪种？

时间紧迫。沈渊决定将几种可能的都取一点。正取到第三瓶时，门外传来了脚步声。

来不及了！他环顾四周，隔间没有窗户，只有一道门。脚步声越来越近……

危急关头，沈渊看到了桌上的天平。他灵机一动，迅速将天平一侧的砝码全部取下，将取过样的瓷瓶位置微微挪动，然后躲到了门后的阴影里。

门开了。云中子走进来，第一眼就看向天平。他眉头一皱，快步上前检查。

“有人动过我的天平！”老者声音尖锐。

外面的管事冲进来：“怎么回事？”

“砝码被动过，药品位置也有偏差。”云中子仔细检查桌面，手指拂过沈渊刚刚站过的地方——那里有极细微的尘土脚印。

他的目光缓缓移向门后。

沈渊握紧了袖中的短剑。

就在此时，工坊外突然传来爆炸声和喊杀声！

“官兵来了！官兵攻进来了！”

整个工坊大乱。云中子脸色大变，顾不上检查隔间，对管事急道：“快！销毁所有成品和配方！绝不能落到朝廷手里！”

管事却犹豫：“这些炮管花了三个月才……”

“糊涂！”云中子厉声道，“炮管没了可以重铸，配方泄露，我们都得死！”

两人匆匆离去。沈渊从门后闪出，听到外面兵器交击声越来越近。是赵百川找来了援兵？不对，他们只有两人……

他从隔间探出头，看到一队黑衣蒙面人正在与工坊守卫激战。那些黑衣人身手矫健，配合默契，不像是官府的人。

管不了那么多了。沈渊趁乱冲出，找到正在记录炮管尺寸的赵百川：“快走！”