第3章 金陵迷雾与蛛网迷踪（1/2）

二月廿五，南京。

六朝金粉地，十里秦淮河，在早春的薄雾中苏醒。但今年的金陵城，气氛格外凝重。钦差南下的消息像投入池塘的石子，在官场激起层层涟漪。

沈渊一行并未入住官驿，而是包下了秦淮河边一处不起眼的“悦来客栈”。客栈掌柜是个精明的徽州人，见到钦差仪仗时腿都软了，但在沈渊亮出锦衣卫腰牌后，立即将所有住客清空，亲自守在门口。

“三百精骑分驻客栈周围三条街，明暗哨结合。”骆养性在客房内汇报布置，“客栈内安排了十二名好手，日夜轮值。厨房食材由我们的人采购，饮水从城外玉泉山运入，全部试毒。”

沈渊站在窗前，望着河对岸的江南贡院。那座象征着科举权威的建筑，在晨雾中沉默着，却仿佛散发着无形的压力。

“考生们怎么样了？”

“很不好。”骆养性脸色阴沉，“自放榜后，落榜的实学考生中，有三人投河自尽未遂，五人病倒，其余大多心灰意冷，准备回乡。那个陈启明倒是坚强，还在帮我收集证据，但他家附近已经出现盯梢的人。”

“保护他。”

“已经安排了。但他父亲在苏州的铁匠铺，昨天被人砸了。”骆养性顿了顿，“砸店的人留下话：‘让你儿子少管闲事，否则下次砸的就不是铺子了。’”

赤裸裸的威胁。

沈渊转过身：“周延儒那边呢？”

“老狐狸。”骆养性冷笑，“表面恭顺，说‘全力配合钦差查案’，实则把一切痕迹抹得干干净净。阅卷记录‘不慎被茶水浸毁’，考官们的口供出奇一致：‘实学考生水平确实有限，非刻意打压。’就连那几个受贿的考官，也都‘突然暴病’，在家休养，闭门不见。”

“意料之中。”沈渊并不意外，“能在江南官场混几十年，这点手段还是有的。不过——”他眼中闪过锐光，“他们越是想抹掉痕迹，破绽就越多。”

这时，房门被轻轻推开。朱慈烺在云中子陪同下走了进来，孩子已经换上普通富家子弟的服饰，但眼神中的聪慧藏不住。

“沈先生，我能去看看贡院吗？”太子问。

沈渊与骆养性对视一眼。这是个冒险的决定，但……

“可以，但要伪装身份。”沈渊点头，“骆大人，安排一下。”

半个时辰后，一辆普通马车停在贡院街口。沈渊扮作游学先生，朱慈烺扮作他的学生，云中子扮作老仆。三人随着稀疏的人流，走向贡院大门。

今日并非考期，贡院大门紧闭，只有两个老衙役在门房打盹。但朱慈烺敏锐地注意到，街角有几个看似闲逛的人，目光不时扫过贡院周围。

“他们在监视。”孩子低声说。

沈渊赞许地点头：“殿下眼力很好。这说明，贡院里还有他们不想让人看到的东西。”

正说着，贡院侧门突然开了，一个书吏模样的人提着木箱匆匆走出，左右张望后，快步走向停在巷口的一辆马车。

“跟上。”沈渊低声说。

三人远远尾随。马车穿街过巷，最后停在一处僻静的宅院后门。书吏下车敲门，门开后，他闪身而入。

“这是周延儒管家的宅子。”骆养性不知何时出现在他们身后，声音压得极低，“这个书吏叫王老实，是贡院的档案司吏，专管历年试卷存档。”

“档案……”沈渊若有所思，“科举舞弊，最直接的证据就是试卷。如果他们要销毁证据，一定会从档案下手。”

“但贡院的档案库有严格规定，试卷保存十年，任何人不得私自调阅、销毁。”骆养性皱眉，“周延儒再大胆，也不敢明目张胆地……”

话音未落，宅院里突然传来一声短促的惊呼，随即是重物倒地的声音。

“不好！”骆养性脸色一变，纵身翻墙而入。

沈渊护住太子，紧随其后。宅院不大，穿过天井，就看到正厅里，那个书吏王老实倒在地上，胸口插着一把匕首，已经断气。木箱打开，里面是几捆发黄的试卷。

“灭口。”骆养性检查尸体，“一刀毙命，手法专业，是杀手。”

沈渊快速翻阅试卷，脸色越来越沉：“这是天启三年到崇祯十年的江南乡试卷，上面有批阅痕迹——你看，这几份卷子文理通顺，却被打为‘劣等’；这几份明明平平，却评为‘优等’。批阅人的笔迹……是周延儒！”

铁证。这些试卷如果公开，足以证明周延儒在十几年前就开始操纵科举。

“但他为什么要保存这些证据？”朱慈烺不解，“不是应该销毁吗？”

“因为要挟。”云中子忽然开口，“官场上，这种把柄不是用来销毁的，是用来控制人的。周延儒留着这些，可能是为了控制当年被他提拔的官员，也可能是……被人控制。”

老道的眼光。沈渊心中一动：“查这个王老实。他为什么突然偷出这些试卷？是要交给谁？还是……要交给周延儒的敌人？”

骆养性已经在搜查尸体，从王老实怀中摸出一封未寄出的信，信封上写着一个名字：“复古社 白先生 亲启”。

复古社！终于露面了。

信的内容很简单：“白先生钧鉴：你要的东西已得手，今夜子时，老地方交易。另，周老狗似有察觉，望速决。王老实顿首。”

“他要出卖周延儒，把证据卖给复古社。”沈渊明白了，“但复古社的人……或者说，周延儒的人，抢先一步灭口了。”

事情比想象的更复杂。周延儒和复古社，似乎不是单纯的合作关系，而是互相利用、互相提防。

“骆大人，你立即带人封锁这一带，搜查杀手踪迹。”沈渊下令，“云道长，你保护殿下回客栈。我留下处理现场。”

“沈先生小心。”朱慈烺担忧地说。

沈渊摸了摸孩子的头：“殿下放心。记住今天看到的——这就是维新要面对的敌人：他们隐藏在暗处，手段狠辣，为了利益可以随时杀人灭口。”

太子重重点头，眼中有了与年龄不符的沉重。

当夜，子时，秦淮河一艘画舫上。

复古社的“白先生”——真名白敬亭，表面身份是南京最大绸缎庄“云锦坊”的东家，实际是复古社在江南的三号人物——正焦急地等待着。

约定的时间已过，王老实却迟迟未到。

“出事了。”白敬亭心中不安，对身边的护卫说，“准备撤。”

话音刚落，画舫外传来破水声。几个黑衣人手执弩箭，从水中跃出，箭矢如雨射向画舫！

“有埋伏！”护卫拔刀格挡。

但弩箭太多，两名护卫中箭落水。白敬亭掀翻桌子挡在身前，从怀中掏出一个竹筒，拉开引信——轰！一道红色烟花冲天而起。

这是求援信号。

几乎同时，秦淮河两岸亮起火把，数十名复古社的人从暗处涌出，与黑衣人激战在一起。刀剑碰撞声、惨叫声、落水声，打破了秦淮河的静谧。

远处客栈的屋顶上，骆养性用望远镜观察着战况，脸色凝重：“不是我们的人。也不是周延儒的人——周延儒手下没这么专业的杀手。”

“第三方势力。”沈渊站在他身旁，“看来江南这潭水，比我们想的还深。”

战斗很快结束。复古社人多势众，黑衣人留下七具尸体，余者跳水逃走。白敬亭在护卫下仓皇撤离。

“追吗？”骆养性问。

“不，”沈渊摇头，“让我们的暗哨远远跟着，摸清他们的据点。现在动手，只会打草惊蛇。”

他看向河面漂浮的尸体：“把尸体捞上来，查身份。”

尸体很快被打捞上岸。骆养性检查后，倒吸一口凉气：“这些人……不是汉人。”

“什么？”

“看耳廓、鼻梁、肤色。”骆养性指着其中一具尸体，“像是……倭人。还有这几个，像南洋土人。但他们都受过专业训练，身上有旧伤疤，是老兵。”

倭人？南洋人？出现在南京，刺杀复古社高层？

沈渊脑中飞速运转。复古社是守旧势力，按理说与海外势力无关。除非……

“他们不是来刺杀复古社的，”他忽然明白，“是来抢夺王老实手中的证据的。那些试卷，不仅关系到周延儒，可能还关系到其他事情——比如，复古社与海外势力的勾结。”

如果复古社暗中与日本、南洋的势力有联系，那性质就完全不同了。这不再是朝堂斗争，而是里通外国。

“立即审问俘虏。”沈渊下令，“还有，加派人手保护太子。如果复古社真与海外势力勾结，那他们可能已经知道太子南下的消息。”

太危险了。朱慈烺不仅是储君，更是维新的象征。如果他在江南出事，后果不堪设想。

二月廿六，清晨。

客栈密室内，唯一活捉的俘虏——一个三十岁左右的倭人，被铁链锁在柱子上。他闭目不语，无论怎么审问，都像块石头。

“骨头很硬。”骆养性擦了擦手上的血，“用刑也没用，他受过反审讯训练。”

沈渊仔细观察这个俘虏。虽然穿着汉人衣服，但坐姿、神态，确实有倭国武士的特征。尤其左手虎口的老茧，是长期握刀形成的。

“你叫什么名字？”沈渊用日语问。

俘虏猛地睁眼，闪过一丝惊讶，但很快恢复平静，依旧不说话。

“我知道你听得懂。”沈渊继续用日语说，“你们是受雇于复古社，还是受雇于其他人？王老实手里的东西，对你们那么重要吗？”

俘虏闭上眼睛，装聋作哑。

沈渊也不急，从怀中取出一枚铜钱——不是普通的铜钱，而是薄珏特制的“测谎仪”原型。原理很简单：铜钱内嵌磁针，接触人体时，会根据心率、体温产生微弱偏转，受过训练的人能读出变化。

他将铜钱按在俘虏手腕上，仔细观察磁针。当提到“复古社”时，磁针微动；提到“海外”时，动得明显；提到“日本幕府”时，剧烈抖动。