第479章 舞弊·公正震朝堂（1/2）

沈渊下狱那日，京城落了场春雪。

雪花细碎，落地即化，街道湿漉漉的，映着昏暗天光。

百姓交头接耳，议论纷纷——礼部郎中赵慎、吏部侍郎沈渊，两位朝廷大员，竟在科举中舞弊！

一时间，舆情哗然。

萧景珩震怒，下旨彻查。都察院、刑部、大理寺三司会审，凡涉案者，无论官职高低，一律严惩。

坤宁宫内，苏云昭翻看卷宗。

涉案官员共九人，除赵慎、沈渊，还有两位副考官、三位同考官、两位礼部司官。牵扯考生三十七名，其中二十人已招认，余者还在审讯。

“沈渊招了多少？”她问凌墨。

“该招的都招了。”凌墨道，“舞弊流程、银钱往来、如何传递考题，一清二楚。但问到那位‘右腕箭疤’的贵人，他便推说不知。”

“不知？”苏云昭抬眼，“他既不知，为何信那人能保沈清辞？”

凌墨沉默片刻，道：“臣审过沈府管家。据他交代，三个月前，有人夜访沈府，与沈渊密谈至深夜。那人黑袍遮面，看不清容貌，但右手执杯时，袖口滑落，露出腕上一道旧疤。”

“沈渊便信了？”

“起初不信。但三日后，冷宫守卫中多了个生面孔，暗中给沈清辞递了消息，说‘贵人已打点，静候佳音’。”凌墨顿了顿，“沈清辞托人将消息传出，沈渊这才深信不疑。”

苏云昭指尖轻叩桌案。

好精密的局。

先以沈清辞为饵，诱沈渊入彀。再利用沈渊在科举中的势力，培植党羽。无论成败，沈家都必倒。而那位“贵人”，藏在幕后，片叶不沾身。

“冷宫那个守卫，查了吗？”

“查了。”凌墨面色凝重，“三日前暴毙，说是失足落井。但臣验过尸，颈骨有勒痕，是他杀。”

线索又断了。

苏云昭并不意外。

对手如此谨慎，岂会留活口。

“科举舞弊案，按律当如何？”她转开话题。

“主犯赵慎、沈渊，当斩。其余从犯，流放或革职。”凌墨顿了顿，“但陛下之意……沈渊毕竟是老臣，且曾有功于社稷。斩首示众，恐寒了老臣之心。”

苏云昭明白萧景珩的顾虑。

沈家世代清流，门生故旧遍布朝野。若处置太过，难免引人非议。

“那就革职抄家，流放三千里。”她淡淡道，“至于赵慎……斩立决，以儆效尤。”

凌墨领命，又问：“那些涉案考生……”

“一律革去功名，永不许再考。”苏云昭声音转冷，“科举乃国之重器，岂容玷污。此例一开，后患无穷。”

“臣明白。”

凌墨退下后，苏云昭走到窗前。

雪已停，檐角滴着水。庭中红梅初绽，点点殷红，映着残雪。

她想起沈清辞。

父亲下狱，家族倾覆，她会怎样？

冷宫听雨轩。

消息是檀香带来的。

她跪在沈清辞面前，泣不成声：“侧妃，老爷……老爷被革职抄家，三日后流放岭南。赵慎斩首，其余涉案的，死的死，流的流……”

沈清辞静静听着，面上无波无澜。

良久，她问：“我母亲呢？”

“夫人……悬梁自尽了。”檀香以额触地，“沈府被封，奴婢进不去，是街坊说的……”

沈清辞闭上眼。

母亲性子刚烈，一生要强。得知父亲舞弊下狱，沈家名声扫地，她定是觉得再无颜面苟活。

也好。

这污浊人世，走了干净。

“还有吗？”她声音平静得可怕。

檀香抬头，泪眼模糊：“少爷……少爷在狱中染了风寒，昨夜……也没了。”

兄长也死了。

沈家，真的完了。

沈清辞睁开眼，看向窗外。

枯枝上积着薄雪，风一吹，簌簌落下。

她想起小时候，父亲抱着她看雪，说：“清辞啊，你是沈家的女儿，要知书达理，光耀门楣。”

母亲在一旁绣花，嗔道：“女孩儿家，说这些做什么。将来嫁个好人家，相夫教子才是正经。”

兄长则偷偷塞给她糖，挤眉弄眼：“别听爹的，妹妹想做什么就做什么。”

如今，糖化了，人没了，家散了。

她慢慢站起身，走到炭盆边。

盆中火已熄，只剩灰烬。

她伸手，抓了一把冷灰。