第144章 北境在寒风中燃烧（四）（2/2）
稳定心神并舒缓了好一阵，他才渐渐从压抑中恢复过来，并捏紧了双拳。
也罢！不去想这些便是，护送这些百姓至踏江的使命不是交到了他的手上吗？
他尽力完成，便能上不愧天，下不愧地，然后继续睡他的大觉了，何必胡思乱想？他不正在试着有所作为吗？再接再厉就好。
乐宁走着走着，注意到几个正在吃晚饭的百姓，似乎是有所预感，他不自觉地朝几个百姓的饭碗里望去——碗里装着的，说好听点是粥，说不好听点，就是一碗温水上浮了几粒米。
即便简陋成这样，几个百姓仍然毫无怨言，“吭哧吭哧”地大快朵颐，恨不得连整个碗都舔干净。
乐宁叹了口气，踏北军内的贪污风气，他清楚得不能再清楚。他自己就精于此道，捞油水、吃回扣这些招式都是他早就玩剩下的。
伙房会从百姓嘴里捞油水，乐宁稍微一猜就能猜出来。
倘在平时，乐宁或许不会干涉此事，大家都不是什么好鸟，何必相互为难呢？睁一只眼闭一只眼就过去了。
现在，统帅大权在手，乐宁没有理由不做点什么。
踏北军的成员日子过得也辛苦，却不至于为了活命发愁，而这些百姓却是连活到明天都成问题，再怎么心黑，也不能黑到这些百姓头上吧？就不怕夜里睡觉都不安宁？
乐宁脸色一沉，即刻把负责伙房的伙夫叫过来，将一碗稀成白水的粥递到他的面前，冷声质问道：
“这便是百姓们的食物吗？”
伙夫做贼心虚，支支吾吾了半天，一句话也答不上来。
不用伙夫作答，乐宁也对答案了然于胸。他长长叹了一口气，语重心长地对伙夫说道：
“从今往后，给百姓的每一餐都不准缺斤少两，听明白了吗？你们想给自己增加些收入，本将不是不能理解，但，这种性命攸关的事情，本将不能不管。
本将要是不管，很可能很多百姓就见不到明日了，今天本将不处罚你，你吩咐其它伙夫，再给百姓准备一份晚餐，一定要足量！
事情办得好，本将可以给你们些奖赏，比你们从粮食里克扣出来的多得多。懂了吗？”
伙夫惊喜地点头，他本以为此番被乐宁抓了现行，自己肯定要遭受一番处罚，结果乐宁不但没有责罚自己，还许诺给自己赏赐，这等好事，伙夫如何能马虎？
他即刻赶回伙房，招呼伙夫们准备晚饭，且这次绝没有克扣。
好一阵后，伙房终于完工了。百姓们惊喜地发现又有一份晚餐被端了过来，连忙从地上爬起来，打算美餐一顿，填饱仍旧空荡荡的肚子。
更令百姓惊喜的，是这顿晚餐的量比原先的每一餐多上好多，随便舀一勺的米，比原先一整碗里的米都要多。
百姓们瞠目结舌，不可置信，怀疑自己是不是还在梦里，这一切仅仅是自己饿得不行后的幻觉？有的人甚至直接落下泪来，高呼“大昭圣明”，“陛下圣明”。
同为国家，宣国不但不在百姓们危苦之际给他们赈济，还要将他们洗劫一空，毫无怜惜地抛给大昭。
而大昭则待他们如此之好，给了他们这么多食物，让他们重拾活路，这如何不令他们感动？
他们纷纷相信，回归大昭怀抱，是他们做的最为正确的决定。
与此同时，乐宁也展露出了笑颜。
百姓们居然因他的举措而收获了幸福，看来他乐宁并非一无是处、只会成天混日子的酒囊饭袋，至少……至少在有些时刻，他还是能派上些用场的吧？
真的有人因他一念而获益，不是吗？
乐宁的内心，体会到了极其少有的振奋。此时此刻，他不用靠钻入梦乡获取慰藉、寻求麻痹。
即便身处现实，看着眼前的景象，他依然可以从中感受到欣慰，而不是逐渐加深迷惘与沉重。
他的存在……应该还是有些价值的吧？乐宁谨慎地思索着。
乐宁继续穿梭于人群，没一会儿，他便注意到几个人正从一个男孩手中抢夺食物。
那男孩虽拼命反抗，但寡不敌众下，他被几人推倒在地。
见此情形，乐宁迅速冲了过去，制止了几人的行为，朝几人沉声说道：
“不准争抢！尔等再饥饿，也都分发到了粮食，怎能抢夺他人？你们还敢放肆，本将便只好军法从事。”
刚刚还嚣张无比的几人顿时就蔫了，将食物还给男孩，旋即便跑得远远的。
乐宁伸手拉男孩起来，男孩虽然幸运地免于饿肚子，可一股木然如同雕刻在男孩的脸庞上一般，始终没有散去。
乐宁微笑着对男孩询问道：
“小朋友，怎么就你一个人呀？”
男孩黯然答复道：
“爹娘都死了……”
简短一句话，悲伤的河流将乐宁的脸颊冲刷了一遍。
乐宁轻微颔首，对男孩说道：
“原来如此，那……那我陪着你吃吧！有我在，没有人敢从你手上抢吃的。”
男孩默然良久，才平静地开口道：
“谢谢。”
男孩拿起食物，大口大口地吃了起来。
一旁的乐宁注视着男孩单薄的背影，一时间心绪万千。
在看着这个男孩时，乐宁不自觉地想起自己那待在终平的儿子。
自己的儿子和眼前的男孩年纪相仿，一个鲜少为生计担忧，几乎每天都待在安逸之中，一个却父母双亡，落魄至此，承受着世间无尽的苦难。
乐宁的心头更加沉重了。他很清楚，自己采取了并不光彩的手段，出卖了许多不该出卖的事物，结果却是让自己以及家人的生活变得弥足幸福。
眼前这些百姓什么都没有做错，也不曾出卖过什么，可他们的命运就是从凄凉走向凄凉，从落魄迈向落魄……
这世间的规则，还真是讽刺极了呀！
乐宁不愿再细想下去，能做到当下这一步，他已经竭尽所能，如果要他牺牲掉自己的利益，那……还是免了吧！
其一，他没有那么高尚，其二，他不认为这样做就能改变些什么，飞蛾扑火，只是鲁莽者的游戏罢了。他，怎么能做这样的事情呢？
唉！有什么好细究呢？越是细究，乐宁的脑袋就越是胀痛，恨不得立刻钻入梦乡获取一丝安宁。
乐宁打算离开，这时，男孩问了他一个问题。
“将军，我们的出路……到底在哪里呢？”
乐宁愣了愣，不假思索地回答道：
“当然是平安离开这里了！有我们昭军庇护，宣军再不会伤害到你们丝毫，放心吧！我们的任务，就是护送你们到踏江南岸，到了那里，官府自会接济你们，你们不必再为饥寒而发愁，放心吧！”
“真的吗？”
男孩懵懂的双眼望着乐宁。乐宁微微一笑，点头道：
“当然了！我们大昭再怎么日薄西山，这点事情还是能办到的，宣人不会再危害你们了，相信我大昭军。”
“大昭、大昭……”
男孩将这两个字眼念了许多遍，覆于双眸的阴翳，似乎正被心灵深处的光芒冲破。
这个男孩正是江源，乐宁轻抚着江源的小脑袋，向江源嘱咐道：
“小朋友，好好休息吧！我要离开了，等你们抵达踏南后，你们一定会有崭新生活，我不敢说一定会很幸福美满，至少比你们在宣国那要好上许多。”
“嗯。”
江源轻轻点头，并目送乐宁离开。
乐宁离开后，江源的目光转移到了不远处，一杆大昭的军旗上。
那面军旗十分陈旧，旗帜上还能看见残缺。即便有着篝火照耀，依旧显得很黯淡。
在江源眼中，这面旗帜比皎皎白月都要明亮。
曾经的江源，一直在彷徨中前行，先是爹爹死了，之后娘也死了。好不容易遇到一个带领着他们冲出困局的罗朝明，但罗朝明也牺牲了。
江源在这人间看不到希望，仿佛不管往哪走，所能见到的都是一片惨淡，所遭受的都是无数苦难。
如果只能在苦难中挣扎，那他为什么不直接死了算了？那样不是轻松得多了吗？何必给自己找罪受呢？
直到昭军出现，江源才从这黯淡人间窥见了希望。
昭军先锋杨焱云砍瓜切菜一般干掉了几名宣军哨骑，解救他们于危难。
昭军还给他们发放赈济，让他们免于饿死。还有眼前的昭军将领乐宁，再一次将希望递给他们。
年幼的江源开始相信，先前自己的一切苦难，都是那惨无人道的宣国人导致的。
大昭才是自己真正的祖国，只有大昭不会弃他们如敝屣。也许等自己归于大昭后，会有更美好的生活等待自己，让自己重获新生呢？
“大昭、大昭……大昭，或许真的可以拯救我们吧！”
江源那张为苦难塞满的脸庞，少见地露出一丝微笑。不远处那张残旧的昭军军旗，也于他的眼眸中熠熠生辉。
乐宁返回自己的营帐，一头便扎进床榻准备入睡。
由于压在自己头顶的郁闷越发沉重，他只有拉起被子蒙住头顶，聊将一切令他不安的事物隔绝开来。当然，他所做的一切都不过是徒劳。
当他看到受苦的百姓时，看到江源时，不安像浓雾般弥漫于他的心灵。
卑劣者，登于殿堂，无辜者，坠入烈狱。如此荒唐，如此凄凉，让人……无言以对。
乐宁与这些百姓有着同样的出身，他同情这些百姓吗？当然。
他愿意为这些百姓做些力所能及的善举？当然，他也确实是这样做的。
那他愿意为这些百姓牺牲掉自己的既得利益、为民请命吗？沉默像一块磐石，压在乐宁的心头。
他不是不知道自己做了不该做的事情，不是不知道为了自己的良心、自己有理由且有必要做些补救。
可要是真的会伤及到自己的利益，让自己的生活由云端跌落至尘埃，那他的善良可就没有廉价可言。
他既想让自己的良心能免遭谴责，又不想让来自现实的困苦纠缠上自己，那么身陷迷惘的泥潭，实在是他应得的结果。
所幸，类似的情况他早不是第一次应对，而是遭遇过无数次了。
在睡眠中忘却一切，是他屡试不爽的绝佳手段，就像一把削铁如泥的宝剑，能为他斩断一切阻碍——至少在他眼前是这样的。
放空吧！放空吧！把没有实际意义的思量统统驱逐出大脑，就算天大的忧愁也罢，抛到明日去便是。
今天找不到出路，明天也没有吗？反正只要愿等，总是有出路的，一定是这样，没错，一点都没错。
睡下吧！睡下吧！这是他当前所能做的唯一有意义的事情。
梦乡的大门，接纳了自己，并将一切烦恼愁苦拒之于门外，使之再也无法纠缠到自己。
多么美好啊！多么美好啊！在梦乡中，自己就是这天底下最幸福的人，这是最美满的去处。
乐宁很快便溺入梦境之中，他的精神成功与这尘世隔绝开来。
那些烦忧，自然也无数追到他。但，这些事物统统不会消失，而是会在乐宁的床头边静静守候着，守候到乐宁苏醒，它们再一拥而上……
面对难题，逃避永远不失为一种选择，等到逃得无路可退，又该作何选择？这并非长久之计。
此时的乐宁并不会在意这些，他只想要麻痹，只想要安逸，哪管明天是微风还是巨浪。