第157章 北境在寒风中燃烧（十七）（2/2）
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风雪如催命符般的呼啸，难得缓慢了一二。
残余宣军历经辗转，逃到一处安全之处，在此处展开休整。曹承隐刚缠好绷带，便带人清点着此战的伤亡。
“伤亡情况如何？”
“禀报将军，战前，我军总计有六千三百三十二人，目前，我军还剩下三千零一十人，其中未负伤势者十不存一。”
“折损过半吗？”
曹承隐痛苦地拧紧眉头，虚弱，终于成功地趁其不备，占据他的胸口，令他的每一次呼吸都变得沉重不已。
这时，许恒在副官搀扶下一瘸一拐地走了过来。
在先前的苦战中，他也受了不轻的伤，要不是副官舍命相救，他险些把性命丢在战场上。
剧烈的伤痛令他无法舒展眉头，但他还是想劝慰曹承隐一二。
他才刚一开口，便被曹承隐果断的语气打断。
“不必多言！此战损失惨重，皆曹某之过。其一，曹某判断有误，不曾料到昭人支援如此迅速。其二，曹某未能见好就收，昭人支援前来，曹某本应当机立断，率部队撤离，至少还能减免我军之伤亡。但曹某急于建功，以为昭人可破也，竟遭石建之痛击！不得不狼狈逃至此处。唉！此战，曹某难辞其咎！”
“将军……”
许恒凝望着曹承隐，眼神悲戚，不知该说些什么。
良久，他总算从脑中搜刮出些能说出口的话，对曹承隐开了口：
“将军大可不必如此自责，如非将军镇定指挥，亲自领军断后，我军只怕会在战斗中尽数溃散，焉能在此处集结？
而且，局面混乱，许多未能归返的士兵未必是战死，而是在战场上四散，总能平安无恙。
再者，兵事无常，战场一瞬万变，欲事事无遗漏，岂是人力所能及？
许恒只庆幸，整场战斗都由将军坐镇，如若全程由在下指挥，在下不但寻觅不到任何破敌之机，敌援前来时，在下必将惊慌失措，为昭人所虏，累死三军！
将军已尽全力，切莫妄自菲薄！当统率余部，定后续之大策。”
“多谢许将军。”
曹承隐感激地望了许恒一眼，从失败的浓重阴霾中走了出来——不过这仅仅是一刹那。
此战失利，无疑把他们推向极为不利的境地。
接下来的路，会变得比以往任何时候都坎坷，他必须谨慎再三，不能再出任何差错了。
首先，就是游击作战的持续上。
这一点几乎是想都不用想，他们的粮食本就稀少，指望后勤更是完全指望不上，唯有寄希望于击败昭军，截获昭人的粮食。
结果已然明了，他们一败涂地。
再者，就是如何收拢溃军。
如果天气尚可，他们所剩的粮食尚充裕，能让他们驻留一段时日，那他一定可以收拢相当一部分的溃军。
这两项假设均不成立，他已无法等候下去。
无论他认可不认可，摆在他们面前的只有一条路——结束袭扰，灰溜溜地返回宣军大部队。
“只能到此为止了吗？”
曹承隐紧握着拳头。
他很是不甘，却无法不接受这一结果。
失策就是失策，败了就是败了，作为失败者，他理应吞下战败的苦果，但他仍有补救的空间。
曹承隐郑重地看着许恒，向对方开口道：
“许将军，我们的作战必须到此为止了。回到宣军大部队后，您只需记住一条：战役之功，为许将军一人之功，战役之失，为曹某一人之失。
如此，虽未必能如预期般助许将军登上高位，至少能保许将军不受战败之祸牵连，曹某可无忧矣！”
“这是何言？”
许恒斩钉截铁地回复道：
“许某与曹将军同担主帅之职，今不幸败退，岂有许某独善其身之理？将士损伤不小，许某闻之亦痛，绝不肯安安然做无事人，愿与曹将军共受元帅责罚。”
“许将军你……”
曹承隐很是不解地望向许恒。他甘愿为许恒揽下所有罪责，对于许恒而言，简直是求之不得的好事，为何许恒不肯接受呢？
为了他的计划，他决定再行劝说，可许恒已经下定了决心，统帅与军队共荣辱，他不能在战败受罚之时置身事外。
许恒展现出少有的强硬，坚决拒绝了曹承隐的提议。
这让曹承隐又惊讶、又感慨，最后重重地点了点头，恭敬地朝许恒拱手道：
“许将军高义！曹某深感钦佩，今日，曹某不羡破敌建功，但羡与许将军结为好友！”
“曹将军……”
许恒亦颇为感动，接连的战斗，他也算与曹承隐结下生死情谊，且曹承隐对麾下将士性命的珍重，是他在之前的宣军中从未见过的。此刻，他正式做了一个决定，对曹承隐说道：
“望曹将军放心！曹将军与世子日后有何需要，许某甘愿效劳。”
这一简短的话语，瞬间扫除了战败带给曹承隐的阴霾，只见他大喜过望，抓住许恒的手说道：
“有许将军一言，曹某足矣！”
许恒一愣，随后向曹承隐展露了微笑。
许恒的话，几乎表明了他在储君之争中投身于世子一方的立场。
平心而论，他仍然没有做好与二王子许志威作对的准备，并对这点感到尤为焦虑。
他欣赏曹承隐及其所代表的世子势力，但他不能忘却，二王子许志威一样对他有大恩。
终平四城战役，许志威没有计较他被昭人蒙骗，还在定平失陷时，让他为统帅，令他重夺宣军的补给线。
结果他被仇恨所蒙蔽，于定平城下折戟，许志威依旧没有怪罪于他，还言辞温和地劝慰了他……
滴水之恩，许恒尚且记挂不忘，何况是许志威那山一般大的恩惠？
许恒不思竭力报答，而行反戈相向，与禽兽有何异？与安仕黎那般下作卑鄙、千年难得一遇的奸恶小人又有何异？
善良，这盏本该如明灯般照亮他人生的品质，此刻却成为捆缚住他的绳索，将他拖入夹缝之中，进退维谷。
所能做的，只有祈祷那令他痛苦的选择不会真的来临。
收拾好心情，也收拾好剩余部队，曹承隐决定进行下一步部署。
就在这时，宣军主力部队的信使终于找到了他们，向他们下达元帅许志威新的指令……
……
……
看着赶来支援的石建之，满身是血的周羽心中百感交集。
他下意识地要收剑入鞘，却忘了他的剑刃已在激战中损坏，再也插不进剑鞘。
他只好张开手掌，把剑扔到地上，但浓厚的鲜血凝固，将他的手掌与剑柄粘黏在一块，他费了好些力气，才把剑弄了下来。
他抬起他那血红的拳头，挪动着伤痕累累的身躯，欲向石建之躬身行礼——如非石建之及时相救，他只怕已死于宣虏之手！
石建之迅速上前一步，拦住准备行礼的周羽，道：
“周将军历经血战、身负重伤，宜当快快医治，不必同石某多礼！”
两行清泪，冲刷着周羽沾满鲜血的脸颊。他哽咽地向石建之说着：
“若非石将军及时前来，周某等人身死是小，我军后勤被断是大，周某身入黄泉，亦无颜复见陛下！全节救命之大恩，周某必不敢忘，还请石将军勿要推辞，受周某一拜！”
石建之还是没能拗过周羽，接受对方的行礼。
随后，两人再不多言，石建之连忙叫来大夫，为周羽医治伤势。
周羽身上伤口虽多，但无一处致命，经过医者诊治包扎，很快便稳定了状态。
只是……那些阵亡的将士，就没有周羽这般好运了。
血污从周羽脸上清除，痛苦长久地压在他的眉梢。
周羽长叹一声，道：
“唉！此战如此惨烈，皆周某之过失啊！如若周羽更加谨慎，何以为宣虏所伏？”
周羽陷在险些战败的懊悔中不能自拔。
如果他是败在许志威、许廉等宣国顶尖大将手中，他还能好受些。
然而这些一流将领都在宣军主力中，指挥劫粮的多半是什么名不见经传的小人物，他竟然在这“小人物”手中狠狠栽了跟头，叫他如何不恨？
周羽不清楚来将何人，手握详细情报的石建之却是知晓的。
他很早就知道，曹承隐是身负大才之人，若得施展之舞台，必能大展风采。
就拿这一连串的较量来说，用鸽子当作总攻的信号，实乃天才般的想法。
若不得凝国人相助，石建之很有可能也会中对方的埋伏。
在他看来，周羽实不必太过自责。
他向周羽进行劝慰：
“将军宽心！若非您身先士卒，与宣虏作殊死之抵抗，使宣虏久不得破我军，建之又如何来得及领兵支援？
您已拼尽全力，完成了您的职责。将军当思奋勇杀敌，以报今日之仇，不可深陷内疚。”
周羽微微点头，看向石建之的目光中有着无与伦比的欣赏。他握住石建之的手，认真严肃地同对方说道：
“石将军！我向将军的部下打听过了，此番支援，并非洪总督授意，乃是石将军觉察宣军怀诈后，自请率军驰援，足见将军之明断，周某年纪尚浅，实在深感不如！
将军这般大材只能受洪辽指挥，实在是浪费！以将军之才干，纵然取周某而代之，又有何不可？
待此战结束，周某愿向陛下请命，令将军调任中央，执掌新军。将军从此亲临圣旁，蒙受圣泽，才能何愁不展？功业何愁不立？不知将军意下如何？”
石建之愣住了，不远处的程净识也愣住了。
直接把石建之推荐到圣上面前，这是何等巨大之机遇？
寻常人就算积攒个几世，也遇不到这样的福分，现在，这般福分就这么轻飘飘地落到石建之眼前，只需他动动嘴，就能将之揽入怀中。
惊讶，只在石建之脸上停留很短的时间，却即将在周羽与程净识脸上停留相当长的功夫。
石建之闻言后，赶紧一脸庄重，向周羽说道：
“将军所言，建之惶恐不已！万不敢接受！建之不过边地微末之辈，何敢奢求贵人垂青？只恐功名不能显，还将因德不配位，受其灾殃！则建之枉对圣上、枉对列祖列宗。
建之老矣！意与岁去，已成枯落，不敢怀鸢飞戾天之念，但求边境安宁，无灾无罪、老死于边疆，此生足矣！将军之请，恕建之不能接受。”
听到石建之这番回答，周羽很是惊奇，可还是尊重了石建之的意愿，轻轻点头，不再强聒。
受任中央固然风光，但这其中蕴含的苦闷，周羽还是清楚的。
那就是他不能尽情地挥洒热血于疆场，一切都要以陛下所念之大局为重，对于习惯了边疆的武人来说，未必不是一种折磨。
周羽对石建之的选择感到遗憾与理解。
还有程净识，此战之前，他一定会对石建之的选择感到无比费解，认为这种天予不取的做法简直蠢透了。
历经血战后，他已能更深刻地体悟武人之心。
在中央高任，就意味着不可避免地与各路牛鬼蛇神打交道，为了路途安稳，甚至还需要同此辈卑躬屈膝。
刀剑加身尚且不皱眉头的边疆武人，何时忍受过这等委屈？吾宁曳尾于涂中。
嗯……他决定了，等杨焱云回来后，接受与对方进行比试。
程净识以为，石建之的做法确有其道理，他不必诘难些什么——只不过，向洪辽这等庸碌小人折腰，跟向朝廷里的鬼怪折腰又能有何不同呢？
石建之能接受前者，何故不能接受后者？
一个疑问，深埋程净识的心底。
他虽困惑，却也无暇多管，人各有志嘛！
两人心思重重，都无法料到石建之真实的想法，以及看到扎在石建之眼眸深处的那根利刺。
在这世上，正明皇帝恰恰就是石建之最为痛恨、最想要杀死的人，他必须要为迫害林元帅付出代价。
而被调去京城任职，就意味着石建之的一举一动皆会遭受监视，难有施展空间。
且洪辽治下的终平四城也将彻底失去支撑，变成一触即破的虚饰，他不如留在踏北力挽危局，并布局对付洪辽，为将来做准备……
几人酝酿着各异的心思，洪辽的信使也于此时姗姗来迟，为他们带去消息：
“总督大人已与宣军达成停战！”
“什么？”
众人瞪大了眼睛，无不深感惊诧地望向信使。