第7章 羊杂碎里的旧识（2/2）

“五倍子？”苏卿卿凑过来，“那是染黑色的，可周染坊明明以染红布出名啊。”

“说不定他想改做黑布生意？”赵虎挠头，“可五倍子便宜得很，哪用得着花五十两去苏州进货？”

正说着，两个衙役押着张大壮回来了。他怀里的包袱掉在地上，滚出几匹没染色的白坯布，还有个小小的油纸包，里面裹着几块碎银子。

“爹让我回来拿钱！”张大壮梗着脖子喊，眼神却瞟向那具焦尸，“染坊失火跟我没关系！我就是路过看看热闹！”

“路过需要凿墙？”沈砚之踢了踢地上的青布纤维，“这布是你衣衫上的吧？还有这五倍子——你在南边做的买卖，怕不是染布，是私盐？”

张大壮脸色骤变：“我不知道你在说啥！”

苏卿卿突然“咦”了一声，从焦尸的衣领里夹出一小撮红色粉末：“这是胭脂！‘醉春红’的胭脂！怎么会在周老板身上？”

众人都愣住了。周明立刻反应过来：“柳姑娘的丫鬟说，昨天傍晚看见周染坊的伙计去翠柳巷，手里拿着个胭脂盒，说是周老板让送的‘谢礼’！”

“谢礼？”赵虎眼睛瞪得溜圆，“他谢柳姑娘啥？难不成这染坊失火还跟柳姑娘有关？”

沈砚之没说话，只是看向张大壮：“你爹说给你寄了二两银子，可你包袱里的碎银加起来有十五两——这钱哪来的？”

张大壮嘴唇哆嗦着，突然瘫坐在地：“是……是周老板给的！他让我帮他运一批‘红布’去苏州，说这批布不能走正门，让我从后墙凿个洞运出去，事成之后再给我二十两！我哪知道他是要运私盐？更不知道他会被烧死啊！”

“红布裹私盐？”苏卿卿恍然大悟，“用苏木染的红布裹盐，既能掩人耳目，又能防潮——他进那么多苏木，根本不是为了染布！”

周明迅速点头：“没错！苏木染布要反复煮三次，可账上记着他只用了一次染料，剩下的全堆在柴房，正好能藏私盐！”

沈砚之看向那具焦尸：“那他腰间的玉佩是真的，可指骨缝里有木屑——他不是周老板。”

这话一出，众人都惊了。苏卿卿立刻用小刀撬开尸体的嘴：“牙齿磨损程度轻，年纪顶多二十岁，周老板都五十多了，牙早掉了两颗——这是个年轻人！”

“那周老板去哪了？”赵虎急得直转圈，“难道他杀了人假扮自己，趁机跑路了？”

“他跑不了。”沈砚之指着那半缸五倍子染液，“五倍子遇铁会变黑，你看这缸底，有块铁锭被染成了黑色，上面还沾着点金粉——是柳姑娘那对银镯子上的，她昨天戴过，说是新打的。”

周明立刻接话：“柳姑娘今早去银铺，说镯子丢了一只，怀疑是被丫鬟偷了！”

苏卿卿突然笑了：“我知道了！周老板想用私盐换柳姑娘的镯子，两人在后院起了争执，柳姑娘失手推倒了他，撞翻了桐油灯，火就烧起来了。她怕被人发现，就把路过凿墙的张大壮拉来帮忙，找了个跟周老板身形相似的伙计假扮尸体，自己带着周老板跑了！”

张大壮连连点头：“对对对！我凿墙的时候，看见柳姑娘扶着个晕过去的人往外走，那人穿的就是周老板的衣服！她还塞给我五两银子，让我啥也别说！”

沈砚之看向赵虎：“去翠柳巷，把柳姑娘和周老板带回来。另外，查查周染坊的伙计，少了哪个年轻的。”

赵虎刚要走，周明突然指着烧黑的账册：“这里有个名字！‘阿福，月钱三百文’，旁边画了个对勾，像是刚领过钱——他就是那个送胭脂的伙计！”

“胭脂……”沈砚之拿起那撮红色粉末，“周老板送胭脂给柳姑娘，不是谢礼，是想让她帮忙运私盐去苏州，用胭脂当记号。”

苏卿卿拍了拍手上的灰，站起身：“这么说，夜半哭声引出假坟，假坟带出糊涂账，糊涂账牵出瘟猪，瘟猪扯出金钗，金钗连着染坊，染坊里藏着私盐……这城西的案子，倒像串糖葫芦，一串接一串。”

沈砚之看着远处升起的炊烟，突然觉得肚子有点空。他转头看向众人：“查完这个，去吃王老板的胡辣汤，加双份羊肉。”

赵虎立刻来了劲，扛着铁尺就往翠柳巷跑：“我去去就回！等我带柳姑娘回来，咱们边吃边审！”

周明默默记下：“双份羊肉，加四两银子……记在‘办案误餐费’里。”

苏卿卿蹦蹦跳跳地跟在后面，手里还捏着那撮“醉春红”：“沈大人你说，这半盒胭脂算不算咱们的福星？没它，哪能查出这么多事？”

沈砚之望着染坊上空渐渐散去的黑烟，嘴角几不可察地勾了勾。风里的焦糊味混着远处飘来的胡辣汤香气，竟也不算难闻——毕竟，比起空坟里的叹息，还是热汤里的羊肉更让人踏实。