第11章 掌灯（2/2）

赵虎已在灶房忙活起来，烟囱里冒出的烟裹着水汽，在晨光里慢慢散开，像给院子蒙了层薄纱。“蒸了荷叶包饭，”他隔着窗喊，“用的是柳姑娘采的新荷叶，孩子们来了正好当早饭！”

说话间，院门外传来细碎的脚步声，是那几个半大的孩子来了，手里都攥着用布包好的青石片，布角还沾着露水。为首的孩子举着块石头，石上雕着个模糊的灯影，“先生你看，我昨晚在家刻了半夜，这影子会跟着月亮转呢！”

沈砚之看着孩子们围在石案边，迫不及待地拿起刻刀，晨露落在他们的手背上，混着石屑，倒像给每只手都镀了层碎银。他忽然明白，所谓的传承，原是这般模样——不是把老故事刻进石头里封存，而是让每个新日子，都带着石头的温度，在时光里慢慢生长。

柳姑娘摘了片带露的荷叶，给孩子们擦汗，荷叶的凉意混着孩子们的笑声，在晨光里荡开。沈砚之铺开新的宣纸，砚台里研好的墨还带着荷香，他提笔写下“新生”二字，笔尖落处，墨色里仿佛能看见无数个日子在发芽：有苏州砚语堂里待刻的莲蓬，有学堂孩子们捡来的河边石，有檐下滴水敲出的时光，还有每个清晨醒来时，都带着新纹路的人间。

远处的炊烟渐渐升起，和天边的朝霞融在一起，像幅没干的水墨画。风过时，梧桐叶又落了几片，有的落在砚台上，有的飘进塘里，还有片恰好落在孩子的刻刀旁，像在说：别急，慢慢来，好故事都藏在耐心打磨的时光里呢。

日头爬到竹梢时，周明带着个篾匠师傅来，手里拎着只刚编好的竹笼，笼底垫着层荷叶，里面码着几块巴掌大的青石板。“这是河对岸采石场的刘老石送的，”周明掀开荷叶，石板上还沾着湿润的泥，“他说这些石性子绵，最适合孩子们练手，还说等秋凉了，带孩子们去山涧里挑‘活石’——就是被泉水泡了几十年的那种，石心透亮，能映出人影。”

篾匠师傅蹲在石案边，拿起块孩子刻坏的石片比划：“我给孩子们编了些刻刀套，竹篾里掺了芦苇丝，软和，不伤手。”他说着解开竹篮，里面果然是一排排青绿色的小套子，边缘还别着片干荷叶，“柳姑娘说加点荷香提神，我就把晒好的荷叶剪了碎末，混在篾丝里蒸过，闻着清爽。”

小姑娘正用柳姑娘给的蛙形砚研墨，闻言举着墨锭跑过来，墨锭上的莲蓬纹沾了些墨汁，在竹套上印出个小小的绿点。“这个给我！”她指着个缀着芦花的套子，那是篾匠师傅特意编的，说“风吹过时，芦花摇摇晃晃，像在给刻刀唱小曲儿”。

沈砚之看着孩子们给刻刀戴上竹套，叮叮当当的声响里添了几分竹篾的轻响，倒像檐角的风铃也凑了热闹。李秀才拿着本泛黄的《砚谱》，正给孩子们讲“石有五德”，讲到“坚而不脆”时，特意指着案上的洮河砚：“你们看这冰纹，是石头在山里受了千年的压，才长出的筋骨，就像人受了磨砺，心才更定。”

苏卿卿端来盆新摘的菱角，红皮黑尖，放在石案一角。“塘里的菱角熟了，”她拿起颗最大的，“柳姑娘说这形状怪有趣，雕在砚台侧面当装饰，既不挡着研墨，又能摸着玩——就像把整个夏天的水意都攥在手里。”

有个孩子听着听着，忽然捡起颗菱角往青石上按，想拓个印子，却不小心把菱角按进了砚池的余水里，红皮浸得更艳了。“先生你看！”他举着带水的菱角，在石板上划出道弯弯曲曲的红痕，“这比刻刀画的好看！”

柳姑娘刚从塘里捞完菱角，裤脚还沾着泥，闻言蹲下来教他：“把菱角晒干了磨成粉，调在墨里，写出来的字带着红边，像晚霞落在纸上。”她摘下发间别着的荷叶簪，在石板上轻轻划，“你看这叶边的锯齿，刻在砚池沿上，倒能提醒人‘锋芒别太露’。”

日头偏西时，镇上的货郎摇着拨浪鼓进来，挑着的担子两头挂着些新奇物：有苏州来的彩笺，裁成了荷叶形状；有山里采的藤黄，说是调墨时加一点，字里会泛着琥珀光；还有串用莲蓬壳做的佛珠，颗颗都钻了小孔，货郎说“穿根绳挂在砚台边，摇起来沙沙响，像在念‘清白经’”。

孩子们围着货郎挑子转，手里的刻刀都忘了放下。有个孩子用刻刀在莲蓬壳上轻轻凿，竟凿出个小小的“心”字，引得货郎直拍手：“这手艺，将来准能雕出镇堂之宝！”他从担子里摸出个木盒，打开来是块紫石，“这是去年从黄山收的，石上有天然的云纹，送你当谢礼——雕好了，我给你带到苏州砚语堂去展览。”

沈砚之看着那孩子捧着紫石的模样，忽然觉得案上的洮河砚也活了过来，砚池里的水映着西斜的日头，冰纹像被镀了层金，倒像无数条小路，通向孩子们手里正在成形的砚台。苏卿卿递来块刚切的西瓜，红瓤黑籽，放在青石片上，倒像幅现成的画。“李文来信说，苏州的绣娘们把碎墨渣收集起来，掺进丝线里，绣出的莲花帕子，在太阳底下能看出淡淡的墨香。”

暮色漫上来时，货郎挑着担子走了，拨浪鼓的声音渐渐远了，却把孩子们的笑声带得更远。有个孩子把雕了半只凤凰的青石片放进竹笼，说要带回家接着刻，笼里的荷叶被石片压出浅浅的印，倒像给凤凰铺了张绿床。

沈砚之拿起那方洮河砚，往砚池里添了些井水，研墨时，听见井底传来“叮咚”声，是柳姑娘下午丢进去的菱角，在水里慢慢沉，倒像时光在井底刻着什么。他忽然明白，所谓传承，从不是一条直线往下传，而是像这井水，你往里面投颗石子，它会荡开一圈圈涟漪，有的落在荷叶上，有的落在青石上，有的落在孩子的手心里——最后，都变成了日子的纹路。

檐角的灯又亮了，这次是盏莲花灯，灯芯跳着，把孩子们没带走的青石片都照得暖暖的。赵虎在灶房喊吃饭，声音混着炖菱角的甜香，飘得满院都是。沈砚之放下砚台，看见小姑娘正用柳姑娘的蛙形砚接檐角的滴水，每滴下去，砚池里就泛开一圈小晕，像无数个小小的明天，正在这方天地里，慢慢漾开。