第27章 揣测（1/2）

沈砚之将新砚台揣进怀里，掌心的温度透过布帛渗进来，像一团烧得正旺的炭火。老妪看着他紧绷的侧脸，拐杖在青石板上敲了敲：“墨窑后山的路早被荒草埋了，当年烧窑的工匠死的死、逃的逃，如今能指认路径的，怕是只剩山脚下那个守窑的哑仆。”

“哑仆？”沈砚之脚步一顿，想起老文书账册里夹着的一张字条——永乐十四年冬，墨窑失火，烧死工匠三十七人，唯余哑仆一人，“他是不是左手缺了根小指？”

老妪愣了愣，点头道：“是有这么回事。阿骨说过，那哑仆原是个教书先生，因撞见胡千户埋骨殖，被生生剁了指、药哑了喉咙。”

两人正说着，老文书气喘吁吁追上来，怀里抱着个用油布裹着的卷宗：“沈大人，查着了！永乐十三年的尸格上记着，墨窑后山当年挖过七口土井，每口井都填着……填着孩童的衣物碎片。”他抖着卷宗里的图纸，“画工标了位置，都在烧骨胶的窑炉西北方向。”

沈砚之接过图纸，指尖划过标注“第七井”的位置——那里恰好在墨窑后山的瀑布底下，水流冲刷二十年，不知还能剩下些什么。他转头看向宫墙深处，皇帝此刻应当正在清点坤宁宫的罪证，胡千户的党羽怕是已经闻风而动，若不趁此时机进山，怕是再难有机会。

“备马。”沈砚之沉声道。

老妪却按住他的胳膊：“现在去就是自投罗网。胡千户虽被禁军看押，可墨窑周围的守军都是他的旧部，你这一去，怕是要被他们按个‘盗掘皇陵’的罪名。”她从袖中摸出个油布包，里面是半块发黑的窝头，“哑仆认得这个。当年阿骨总偷偷给他送吃的，每次都在窝头里藏张字条。”

沈砚之看着那半块窝头，突然想起李秀才砚台上的“浊水”二字。原来这二十年来，总有人在暗处攒着劲，把那些快要沉底的冤屈一点点捞上来，哪怕自己早已化作泥尘。

三日后，坤宁宫的风波暂歇，胡千户在狱中“畏罪自缢”，皇帝下旨焚毁墨窑所有“特供”墨锭，却对后山的骨殖只字未提。沈砚之换上一身布衣，揣着窝头和图纸，跟着老妪往墨窑去。

山脚下的守窑屋漏着风，哑仆正坐在门槛上编草绳，左手果然缺了根小指。见沈砚之递过窝头，他浑浊的眼睛突然亮起来，猛地抓住沈砚之的手腕，往屋后的方向拽。

屋后的柴房里藏着个地窖，掀开石板，里面堆着数十个陶罐，每个罐口都封着红布，布上用墨写着孩童的生辰。哑仆指着最底下的陶罐，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，手指在地上画了个“七”字。

沈砚之打开陶罐，里面没有骨殖，只有一卷泛黄的布帛，上面是用鲜血写的名单——整整三十七名孩童的名字，最后一个名字被墨涂了又涂，依稀能看出是“李阿骨”。

“是李秀才的儿子。”老妪的声音发颤，“阿骨当年才七岁，被胡千户抓进墨窑……”

话音未落，远处传来马蹄声，哑仆突然将沈砚之推入地窖，自己抱着陶罐冲了出去。沈砚之在黑暗中听见刀剑相击声，接着是重物倒地的闷响。他掀开石板时，只见哑仆趴在血泊里，背上插着三支箭，手里仍死死攥着那个写着“李阿骨”的陶罐。

山风卷着浓烟从墨窑方向吹来，沈砚之摸出怀里的新砚台，池底的小字在火光中愈发清晰。他将名单揣进怀里，扛起哑仆的尸体往后山走——第七口井还在等着，那些没来得及刻上名字的冤魂，总得有人把他们从泥里挖出来，晒一晒二十年后的太阳。

砚台在掌心烫得灼人，像是在催促，又像是在嘶吼。沈砚之抬头望去，墨窑的火光正染红半边天，恍惚间竟与二十年前那个烧骨胶的清晨重合。他知道，这一次，火里烧的该是罪孽，而水里，终将浮出真相。

沈砚之在第七口井旁掘了整整三日。

井底的淤泥里混杂着细碎的骨殖，像被水泡软的墨块，一捏就碎。老妪蹲在井边用布巾擦拭那些残骸，指缝间的黑泥洗了又渗，仿佛要钻进皮肉里生根。“阿骨的生辰在三月，指骨该比这些粗些。”她喃喃着，忽然指尖触到块硬物，拽出来时，布巾上沾着枚小小的银锁片，锁片上刻着半个“李”字。

沈砚之的心猛地沉下去。他认得这锁片——当年李秀才状纸里画过，说是给儿子周岁时打的。

就在这时，新砚台突然“咔”地裂了道缝，池底的小字竟渗出暗红的水，顺着裂缝往下淌。沈砚之抬头望向墨窑方向，那里的火已灭了三日，却在今日清晨飘来股熟悉的腥气，与坤宁宫锦盒里的骨殖味如出一辙。

“他们在转移剩下的东西。”沈砚之将银锁片揣进怀里，“胡千户虽死，可当年的账册记着‘特供’墨每月都要送进东宫。”他突然想起太子地砖上的黑血，“太子怕是早就知道了。”

老妪刚要说话，却见远处林子里窜出个黑影，竟是个十来岁的小太监，怀里抱着个渗血的锦盒，见了他们转身就跑。沈砚之追上去时，那孩子正被树根绊倒，锦盒摔在地上，滚出几颗孩童的臼齿，齿缝里还卡着墨渣。

“是太子让你来埋的？”沈砚之按住他的肩，小太监吓得浑身发抖，指着墨窑深处：“公公说…说把这些埋进烧墨的窑里，就能让那些冤魂…永远闭嘴…”

沈砚之往窑里走时，脚底的炭灰还带着余温。窑壁上刻着密密麻麻的小字，都是孩童的名字，有些被烟火熏得发黑，有些却新刻不久，墨迹还泛着潮。最深处的窑膛里堆着个麻袋，解开时，里面竟是些尚未制成墨锭的骨胶，泛着令人作呕的油光。

新砚台的裂缝越来越大，渗出来的水在炭灰上晕开，竟显露出行字：“太子生母，原是墨窑窑工之女。”

沈砚之猛地想起太子鬓角总藏着的墨渍——那不是读书染的，是骨胶冷却后的硬壳。他转身往外走，却见老文书举着火把站在窑口，身后跟着队禁军，火把照得他脸上沟壑分明：“沈大人，陛下有旨，墨窑之事到此为止。”

“到此为止？”沈砚之举起裂了缝的砚台，“这些名字，这些骨殖，能到此为止吗？”

老文书的火把抖了抖：“陛下查过了，太子生母早死在永乐十四年的窑火里，那些新刻的名字…是太子思念母亲，胡乱刻的。”他从袖中摸出个锦盒，“这是陛下赏的，说是让你换个新砚台，回江南去。”

锦盒里铺着红绒，放着方通体莹白的端砚，却在盒底藏着半枚虎玉佩——与沈砚之怀里的那半正好成对，只是这半的背面，刻着个“杀”字。

沈砚之突然明白过来。当年的墨窑不仅藏着皇后的罪，还藏着太子的身世。那位窑工之女怕是发现了骨胶的秘密，才被灭口，而太子这些年藏着墨渍、续刻名字，哪里是思念母亲，分明是在替人掩盖更深的罪孽。

新砚台“啪”地碎在地上，碎块间滚出粒小小的牙，是从李阿骨的银锁片里掉出来的。沈砚之弯腰去捡，指尖刚触到牙，就听老文书厉喝：“动手！”