回去找人上（2/2）

“合作？”小鹤轻声问。

“至少是相互利用，一次开诚布公的谈话。”我点头，“我们必须让他明白，真正的威胁来自哪里，他的策略错得有多离谱。同时，我们也需要从他那里了解皇室到底掌握了多少关于‘净教’的信息。”

“那我们……”鳌雪看向小凤它们。它们的形态太过引人注目，且刚刚经历战斗，需要休养。

“这正是关键。我们不能让你们再暴露在危险中。需要找一个绝对安全的地方让你们修整。”我思考着，“京城之内，恐怕没有比皇宫更‘安全’的地方了。至少，在皇帝还想和我们谈的时候，皇宫的守卫力量可以暂时阻隔‘净教’的窥探。我们需要皇帝提供这样一个庇护所。”

这无疑是一场赌博。将五灵置于皇权的直接控制下，风险极大。但相比于暴露在“净教”随时可能发起的、防不胜防的袭击下，皇宫反而可能成为暂时的避风港。关键在于，如何与皇帝达成一个微妙的平衡。

“事不宜迟，我们必须立刻动身，赶在‘净教’下一步行动之前。”我做出决断。

我们迅速清理了痕迹，掩埋了矿坑内的狼藉，尤其是那些残留的污秽气息。随后，一行人趁着夜色，悄然离开这片是非之地，朝着京城方向疾行。

一路无话，但每个人都保持着最高警惕。赤木对荒野极熟悉，带领我们避开官道，走的是一些隐秘小径，最大限度地减少了被发现的可能。

数日后，京城巍峨的城墙再次映入眼帘。与上次离开时相比，城门口的盘查似乎更加严密，士兵的眼神中带着紧张和审视。空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑感。

我们没有直接硬闯，而是由我利用之前皇帝赐予的、并未明确收回的一面令牌，经过层层通报，最终以一种相对低调的方式被引入了皇城。

没有盛大的迎接，没有多余的客套。我们被直接带到了御书房。显然，皇帝早已接到了消息，并且急于知道我们此行“失踪”的收获。

御书房内，灯火通明。皇帝独自坐在龙案后，面容带着一丝难以掩饰的疲惫，眼神却锐利如鹰。他挥手屏退了所有侍从。

“朕以为你们已经遭遇不测。”皇帝开门见山，目光扫过我和我身后的赤木，以及被我要求暂时隐匿形态、缩小身形待在我袖中的小凤和小麟（小龙、小鹤、鳌雪及骸骑则被安排在另一处偏殿暂歇，由皇帝最信任的暗卫“保护”起来，这是谈判的基础——相互的“人质”）。

“托陛下的福，差点就回不来了。”我不卑不亢地回答，“而且，我们遇到了一群比您正在清除的‘江湖隐患’要可怕得多的敌人。”

皇帝眉头紧锁：“何意？”