马林和巴德（2/2）

两人都是穷人，付不起昂贵的诊金，只能从怀里摸索出几枚磨损严重的钱币和一些零碎的小物件——包括那块引发争端的、干瘪丑陋的蜥蜴皮。桃乐丝看也没看，只收了那几枚微不足道的钱币，挥挥手示意他们可以走了。

互相看了一眼，眼神复杂，终究没再说什么，一前一后，步履蹒跚地离开了小屋，身影消失在门外弥漫的雾气中。

小屋重新恢复了安静，只剩下灶台上小锅里咕嘟声以及……门口布袋里那只蟾蜍偶尔发出的、不满的咕噜声。

桃乐丝轻轻舒了口气，揉了揉自己的手腕，走到水盆边清洗手上沾染的药膏和血污。她的背影显得有些单薄和疲惫。

“看到了吧，”她没有回头，声音带着一丝淡淡的嘲弄，“这就是这里的日常。为了一点微不足道的东西，就能拼个你死我活。生存本身，就是最大的战斗。”

我沉默片刻，开口道：“你的‘青木膏’，似乎效果很好。”我注意到巴德和马林的伤口在敷上药膏后，出血很快止住，肿胀也有轻微缓解的迹象。

“嗯，”桃乐丝擦干手，转过身，“这是我自己根据本地药材调配的，对于外伤确实有些效果。不过……”她微微蹙眉，“里面有一味主药‘地脉血竭’，是一种生长在特定区域的苔藓，止血生肌效果极佳，但我手头的库存用完了。”

她走到木架前，指着一个空置的位置：“上次采集的已经用光。‘地脉血竭’只在这片沼泽深处的‘沉眠林地’边缘才有生长，而且采摘后药效流失很快，需要及时补充。”

我心中一动，意识到这是一个机会。不仅能帮到她，也能借此机会更深入地了解这个世界，以及……她口中的“沉眠林地”。

“我们帮你去采。”我几乎是不假思索地说道，同时看了一眼美一世。他毫无反应，似乎对我的决定漠不关心，或者说，执行我的指令是他的底层逻辑。

桃乐丝愣了一下，看向我，眼中闪过一丝惊讶，随即化为犹豫：“沉眠林地……不算太平。那里靠近‘混沌低语’比较活跃的区域，偶尔会有一些……不好的东西游荡出来。而且路途不近。”

“没关系。”我语气坚定，“我们有自保能力。而且，”我指了指门口的布袋，“正好可以送这位‘老师’回家，它应该就住在那一带吧？顺便问问它关于‘古老痕迹’和圣典的事。”

桃乐丝看了看我，又看了看沉默如铁的美一世，最终点了点头，沙哑的声音里带着一丝不易察觉的感激：“……好吧。有你们同行，确实更安全些。‘地脉血竭’很好辨认，它是暗红色的，紧贴着潮湿的岩石或腐烂的树根生长，表面有类似血管的银色纹路，在阴暗处会发出极其微弱的磷光。你们采集的时候，尽量连下面的一小块基质一起挖起来，这样能保持更久的新鲜度。”

她详细描述了“地脉血竭”的形态特征和可能的生长环境，又提醒了我们几种需要避开的、带有毒性和攻击性的本地植物和菌类。

“早点回来，”她最后说道，眼神中带着一丝复杂的意味，“等你们带回‘地脉血竭’，安顿好‘老师’……如果你们还想听，我可以告诉你们，我为什么会离开麒麟别苑，又是怎么来到这个……世界的。”

这无疑是一个承诺，一个揭开过往谜团的钥匙。

我郑重地点了点头：“一言为定。”

没有再耽搁，我提起门口那个装着蟾蜍“老师”的布袋，和美一世交换了一个眼神，便一同走出了这间弥漫着草药香气的小屋，再次投入外面那片广袤、诡异而危机四伏的沼泽雾气之中。

目标，沉眠林地。任务，采集“地脉血竭”，送蟾蜍回家，并在归途中，聆听一段尘封的往事。前方的森林幽暗深邃，仿佛隐藏着无数秘密，而我们的脚步，坚定地迈向其中。