第66章 这礼受得（1/2）

这般细致妥帖的布置，足足耗了三天两夜。直到这日辰时末，远处的官道上终于扬起了尘土，伴着马蹄踏地的“笃笃”声与车轮碾过碎石的“咯吱”响，一行浩浩荡荡的车队，终于出现在都城东门外。

城门口早已聚满了人。当地府尹、通判、各县县令等官员，身着青、蓝、绿各色品级官服，手里捧着镶木朝笏，簇在官道两侧。夏日的骄阳刚爬过城墙，就把地面晒得发烫，官服上的鹭鸶、鹌鹑补子被晒得发蔫，官员们额角沁着的薄汗，顺着鬓角往下淌，却没人敢抬手擦拭——三皇子肖怀湛与新任上州刺史王砚的车驾将至，谁都不愿在此时失了仪态。

左四带着四名精干护卫，早就在旁侧的老榆树下候着。他穿一身玄色劲装，腰间别着柄鲨鱼皮鞘短刀，目光锐利如鹰，扫过渐行渐近的车队：最前头是明黄色的皇家仪仗，旌旗上绣着金龙，龙尾在风里猎猎翻飞；后面跟着十余辆青布马车，车帘缝里偶尔闪过素色裙摆，正是王家的车队。左四抬手示意，护卫们默契地跟上，悄无声息地护在了王家马车两侧，与皇家仪仗保持着半丈距离，既显对皇室的恭敬，又不失护卫的职责。

车队停稳的瞬间，龙影卫率先翻身下马，手按腰间佩刀，在车驾四周布下警戒圈。肖怀湛的车帘被内侍轻轻掀开，他踩着鎏金脚踏下车时，整个人的气场瞬间压过了周遭的喧嚣——头戴一顶银丝嵌宝冠，冠顶的东珠足有拇指大小，在阳光下折射出细碎的光晕，随着他的动作轻轻晃动；内搭的朱红锦衫领口绣着缠枝莲纹，金线滚边沿着衣襟蜿蜒，像是把霞光织进了锦缎；外罩的玄色蟒袍更是夺目，肩头两条行龙用金线掺着银线绣成，龙鳞层层叠叠，龙爪微微抬起，指节分明，似要挣脱锦缎腾空而去；领口与袖袍处的蝠纹、云纹，用银线细细勾勒，在玄色底色上若隐若现，衬得整个人愈发沉稳威严；腰间系着一条宽三寸的金镶玉带，带扣是整块羊脂玉雕成的麒麟纹，下面坠着翡翠玉佩、沉香香囊，走路时轻轻碰撞，发出“叮铃”的轻响，清越悦耳；脚上着盘龙鳞甲靴，靴筒绣着金银线交织的祥云，这般装束，既显皇家贵气，又透着威严。

紧随其后下来的是王砚。他穿一身从三品上州刺史青袍，胸前绣着鹭鸶补子，许是第一次面对这般阵仗，下了马车往前走的几步，明显步伐僵硬。肖怀湛见状，左手很自然地背在身后，右手伸过去，紧紧攥住了王砚的胳膊，掌心的温度透过衣料传过去，带着安抚的力量。

“王大人，莫慌。”肖怀湛凑近，声音压得低，却清晰地落进王砚耳里，“今日起，你便是这都城刺史，这礼，你受得。”

王砚喉结动了动，刚想说“怎可与皇子并肩同行”，就已被肖怀湛带着他往前走了几步，稳稳站在官员们面前。两侧官员见状，连忙齐刷刷跪倒一片，朝服下摆铺了一地，像是铺开了一片彩色的云，齐声高呼：“臣等参见三皇子殿下！殿下千岁千岁千千岁！参见刺史大人！”

呼声震得官道旁的榆树叶都微微晃动。王砚下意识地想往后缩，手腕却被肖怀湛攥得更紧——肖怀湛的掌心温暖而有力，带着不容他退缩的坚定。王砚抬眼看向三皇子，见对方正微微颔首，眼神里满是信任，才勉强稳住心神，学着肖怀湛的模样，微微抬手：“诸位大人请起。”

此时已近正午，夏日的骄阳像一团烧红的炭，晒得空气都扭曲起来，连远处的城墙都泛着晃眼的光。官员们起身时，不少人都悄悄扯了扯官服下摆，官帽下的脸色透着疲惫。肖怀湛见状，对身旁的内侍道：“时辰不早了，先引众人回城吧。”