第7话：荒渡寻痕现魔窟（1/2）

夜色如墨，将运河支流沿岸的芦苇荡染成一片沉郁的暗影。沈砚将“老伙计”拴在远离河岸的一处隐蔽树丛里，拍了拍它脖颈以示安抚，随即像一道融入夜色的鬼魅，悄无声息地滑下缓坡，靠近那片名为“黑石渡”的荒凉河滩。

风穿过无边无际的芦苇，发出沙沙的、如同无数窃窃私语的声响，更衬得四周死寂。空气中弥漫着淤泥和水草腐烂的腥气，混杂着一丝若有若无的、被风带来的硫磺与金属锈蚀的怪味。怀里的空药包毫无征兆地传来一阵剧烈的灼痛，比在欧冶谷时更甚，盘龙坞那股甜腥腐臭的幻嗅也猛然清晰，鞭子般抽打着他的神经。

他伏低身体，目光如鹰隼般扫过这片被岁月遗弃的荒滩。古河道的痕迹依稀可辨，河床大半干涸龟裂，裸露着黑色的淤泥和嶙峋怪石。靠近陡峭山壁的一侧，残留着一个几乎被淤泥和茂密芦苇完全堵塞的小型天然水湾，水面浑浊死寂。

鸨母的话在耳边回响：“…老师傅们被看得紧…货要快…火候要足…”

“被看得紧”的地方，必然有进出的路！赤火砂沉重，需要运输！强迫工匠打造“货”，需要场地和掩护！

他沿着水线边缘和芦苇丛的间隙，如同最耐心的猎手，仔细搜寻。

痕迹一：隐秘水道。

在水湾最深处、几乎被茂密芦苇完全遮蔽的角落，水底的淤泥有异常的新鲜搅动痕迹！几根粗壮的芦苇杆被齐根切断，断口还很新鲜，显然是近期为了通行船只而清理出来的狭窄水道！这条水道巧妙地利用了天然水湾的凹陷和芦苇丛的掩护，若非刻意寻找，极难发现。

痕迹二：异常的停泊痕。

拨开遮蔽水道的芦苇，借着云隙间漏下的微弱月光，能看到靠近山壁的湿软泥滩上，有几道清晰的、属于中型平底漕船特有的宽扁吃水线痕迹！痕迹很新，边缘尚未被水流完全抹平，证明近期确有船只在此停靠卸货！吃水线很深，显示当时船上承载着沉重的货物。

痕迹三：通往山壁的车辙。

目光顺着泥滩向上延伸。在淤泥与相对干燥的碎石滩交界处，发现了异常！两道深深的、带着明显棱角的车辙印，从停船处一直延伸向不远处的陡峭山壁！车辙很深，轮印边缘清晰，绝非年久失修的模样，轮距很宽，像是需要畜力牵引的、专门运输重物的板车！车辙里还残留着一些暗红色的碎屑，他捻起一点，指尖传来熟悉的、带着硫磺硝石味的粗糙感——正是赤火砂的残留！

痕迹四：被清理的痕迹。

沿着车辙印走向山壁。山壁下方植被茂密，藤蔓、灌木和杂草纠缠在一起。但在车辙消失的地方，明显有一片区域的植被被刻意清理过！断掉的藤蔓茬口很新，地面的杂草被踩踏压倒，形成一条勉强可供板车通行的、宽约五尺的隐蔽小径，蜿蜒深入山壁下的阴影中！清理的手法很专业，尽量保持了自然伪装。

心脏在胸腔里沉稳而有力地搏动，带着一种猎人逼近猎物巢穴的兴奋与警惕。玄铁墨刃在腰间随着他的动作轻微晃动，沉甸甸的，带来一丝奇异的安定。

他收敛所有气息，如同壁虎般贴着陡峭湿滑的山壁，沿着那条被清理出来的隐秘小径，无声无息地向内摸去。小径不长，尽头被一块巨大的、布满青苔的凸出山岩遮挡，形成天然的视觉死角。

绕过山岩，眼前的景象让他的瞳孔骤然收缩！

山壁底部，一个巨大的、黑黢黢的洞口赫然在目！洞口显然经过人工修整和精心伪装。巨大的、锈迹斑斑的铁栅门半掩着（内侧挂着粗重的铁链和铜锁），门体被巧妙地涂上了与周围山石相近的灰黑色，上面还缠绕着特意移植过来的藤蔓和苔藓，若非走到近前，远看几乎与山壁融为一体！洞口上方垂挂着湿漉漉的钟乳石，像巨兽垂涎的獠牙。

更让人心头发紧的是洞内传出的声音！