第18章 东厂之皇权特许（2/2）

秦枭眼皮微抬，追问道：“可曾有白莲教众现身的迹象？”堂下众人闻言面面相觑，一时语塞。魏定忠却是闻弦知雅意，立刻试探着回道：“红灯寨盘踞多年，寨中匪众……多有信奉无生老母之徒，与白莲妖教勾连甚深，此事确非妄言。”彼时天下大乱，白莲教徒遍布四方，被朝廷视为谋反孽党，将红灯寨与之强行牵连，倒也令人难辨真伪。

秦枭这才微微颔首，又问：“眼下可有何追捕线索？”

魏定忠急忙回道：“已初步查明，疑犯中有一女子乃本县赵家村人氏！正要布置缉拿。其余两男虽身份未明，但只要拿住此女，不愁问不出同党下落！”

秦枭闻言，终于放下茶盏，霍然起身：“白莲教妖言惑众，聚众谋反，乃圣上心腹大患。既然此事牵连妖教，咱家东厂便责无旁贷。”

他目光扫过堂下诸官，声音冷冽，“明日一早，咱家亲自带队，前往赵家村拿人。尔等务必协同配合，不得有误！”

众人闻言，心中又是惊惧又是窃喜。惊的是东厂一旦介入，天大的功劳也再与他们无关；喜的是此事若经东厂之手坐实，自己多少也能在功劳簿上分得一杯残羹，或可为日后仕途铺路。当下纷纷躬身应诺：“谨遵秦公爷钧旨！下官必定全力配合！”

寥寥数语间阴阳颠倒，便已草草定下了任风遥一行的死罪，更将无数无辜百姓的性命视若草芥。明末法度之崩坏，官吏行事之酷烈任性，于此可见一斑。

在这末世惶惶之中，上位者一念之私，便可罗织罪名，操弄生死；鹰犬之辈骄横跋扈，以民命为晋身之阶。正是这层层叠叠的暴政与贪婪，如同蛀空堤坝的蚁穴，终将煌煌大明推向了万劫不复的深渊。