第108章 迷雾 暗箭（2/2）

书房内炭火烧得正旺，映得两人面色晦暗不明。

赫连屠慢条斯理地吹开茶沫，眼底却凝着一层化不开的阴翳。他绝非怯懦之辈，今夜在凝香苑的退让，恰是他老谋深算的证明。

表面上看，他这东厂掌刑千户与任风遥的锦衣卫佥事，品级虽有高低，权柄本在伯仲之间。东厂更有监察锦衣卫之权，原不必如此忌惮。

可他真正畏惧的，从来不是品阶，而是任风遥身后那三道无形的枷锁：

其一，天眷在身。任风遥乃崇祯特旨简拔，飞鱼服在身，密折权在握，是皇帝亲手铸就的一柄孤剑。动他，便是与皇权为敌。

其二，密折之利。那本直达天听的奏章，是悬于所有政敌头顶的利刃。且不说武功上是否是对手，今夜他若敢出手，明日任风遥一纸密信，便能将他多年经营的势力连根掘起。

其三，权势相克。他赫连屠是暗夜里的毒蛇，权力来自罗织的网；而任风遥却是阳光下出鞘的刀，权势由皇权正统加持。在众目睽睽之下与之冲突，无异于自曝己短，取死之道。

故而他那一步退让，非是认输，而是毒蛇缩回阴影，等待更致命的时机。他瞬间的收敛与离去，正是老辣政客的精准判断——在不利的战场上，全身而退才是上策。

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炭盆中的火苗微微摇曳，映得赫连屠半边脸庞阴晴不定。他放下茶盏，声音低沉如毒蛇吐信：

“张府尊，此事……须从长计议。”

张明远轻啜一口六安瓜片，眉宇间忧色深重：“此子崛起之速，实在骇人。短短三月，竟从一介流民跃居锦衣卫镇抚使！赫连兄，你说圣上此举，究竟是何深意？”

“深意？”赫连屠冷哼一声，“不过是要寻一把趁手的刀罢了！”

他指尖轻叩桌面，语带讥讽：“张兄难道还看不明白？如今朝廷政令，出了紫禁城便如泥牛入海。各省督抚拥兵自重，朝中大臣结党营私，陛下这是要在旧有的棋盘外，另立一个新卒啊。”

他端起茶盏，阴冷的目光在蒸腾的水汽后若隐若现：

“一个无根无基、与朝中各方都无瓜葛的白丁，用起来才最是顺手。既不必担心他尾大不掉，也不怕他与其他势力暗通款曲。陛下这一手，既是无奈，也是高明。”

二人正说话间，书房外传来轻微叩门声。张明远扬声道：“进。”

一名心腹悄步而入，躬身禀报：“老爷，赫连爷。那边已经散了。任大人与其随从已在悦来客栈下榻。那位沈公子，确已返回沈府。”

他略作迟疑，续道：“任大人临走前，对‘凝香苑’下了严令，称苏清雪牵扯要案，任何人不得再近前骚扰。”

“祸水！此女留不得！”张明远恨声拍案，眼中杀机毕露。

赫连屠却只是淡漠地摆了摆手：“区区一个官妓，蝼蚁罢了，何必为她乱了方寸。”

他话锋一转，眼中精光闪动：“倒是任风遥为何会为沈家出头？他们之间，究竟有何渊源？”

此刻，任风遥虽与“济世堂”达成了合作意向，更赠予了记载奇效药方的《仙家医药录》，但沈家尚需时间验证药效，双方实质交易并未展开，这层关系在外人眼中，仍是一片迷雾。

张明远会意，试探道：“赫连兄的意思是……？”

赫连屠阴恻恻地笑了，眼中寒光流转，恍如毒蛇锁定了猎物：

“明枪易躲，暗箭难防。这盘棋，才刚刚开始！”