第66章 威压衡府（2/2）

“王爷客气。”任风遥拱手还礼，神色平和，“下官职责所在，俗务缠身，直至今日才得来拜会，王爷海涵。”

“佥事言重了。此番青州大疫，全赖佥事神药与雷霆手段，方能转危为安，保全无数生灵，小王亦是钦佩不已。”朱由棷说着场面话，心下猜测着所来目的。

“皆是陛下洪福，亦是分内之事。我辈食君之禄，自当忠君之事，保境安民。”任风遥一句话将功劳推至皇帝名下。

随即话锋一转，切入正题，语气也凝重了几分：

“王爷，如今疫情虽缓，粮荒又至。城中米价已飙升至八两、十两一石，百姓持金难购粟，恐生大变。下官此来，是恳请王爷为青州数十万生灵计，开王府粮仓，平价放粮，以安民心，稳定大局。”

朱由棷脸上的笑容瞬间僵硬了。他心中飞快盘算，王府粮仓确实堆满了陈粮新谷，但那是他衡王府的私产，更是乱世中安身立命的根本。让他按所谓的“平价”出售，简直是割他的肉。

他搓了搓手，面露难色：“这个……任佥事有所不知，王府开销甚大，仆从如云，加之今年庄子上收成也不甚好，这存粮……唉，也是捉襟见肘啊。

任风遥内心清楚的很，在明末这种天下大乱、漕运中断的时节，粮食就是比金银更硬的硬通货，王府只会拼命囤积，绝不会只满足于刚好够吃。

任风遥冷静地打断他，直接戳破：

“王爷，下官入城时，望见王府北仓、西仓廒座连绵，仅以北仓规模论，储粟便不下二十万石（约2400万斤）。下官只求两百万斤（约一万六千石），不及王爷存粮之九牛一毛。以此微末之数，即可安青州民心，稳陛下圣心，王爷何乐而不为？”

朱由棷眼珠转动，道：“若按市价，八两一石，本王或可勉强筹措一些……”

任风遥心中冷笑，面上却不动声色，只是目光锐利地看向朱由棷，声音不高，却字字如锤：“王爷，下官在来时路上，接到北镇抚司的通报。如今辽东、中原战事吃紧，朝廷国库空虚，九边军饷拖欠已久，便是京畿之地，也时有缺粮之虞。”

他微微前倾身体，压低了声音，却带着更强的压迫感，“王爷您坐拥青州，府库充盈，粮米堆积如山，却在此民生倒悬、朝廷艰难之际，奇货囤居，待价而沽，惹得民怨沸腾，此事若传入京师，让那些御史言官，或是司礼监诸位公公，传入陛下耳中，不知陛下会如何看待王爷这片‘忠君爱国’之心？”

他顿了顿，目光扫过这富丽堂皇的殿宇，继续加码：“再者，下官奉命整顿地方，近来也查到些趣事。譬如王府名下的一些田庄，似乎……侵夺了不少军屯民地吧？还有，王府的几位属官，与城外某些‘私盐’往来，似乎也过于密切了些。王爷，您说，这些事若是深究起来……”

朱由棷的脸色瞬间变得惨白，额角渗出了细密的冷汗。任风遥的话，句句都戳在他的死穴上。“窥伺民心”、“囤积居奇”、“侵占军屯”、“结交私盐”……任何一条被坐实，以崇祯皇帝那多疑严苛的性子，都足以让他这衡王之位摇摇欲坠，甚至招来杀身之祸！锦衣卫的密折，是可以直达天听的！

他心中又惊又怒，惊的是任风遥手段如此狠辣，情报如此精准；怒的是对方竟敢如此威胁一位亲王。但他更怕，怕那个坐在北京紫禁城里的皇帝叔叔。

“你……任佥事，你……”

朱由棷嘴唇哆嗦着，像是被抽干了力气般瘫坐在椅子里，半响后，颓然道：“罢了，罢了……都是为了朝廷，为了青州百姓……本王，本王便开仓，按……按平价售粮便是！”

接下来的讨价还价，朱由棷已全无底气。最终，双方计较半天，衡王府同意以每石一两二钱的“高价”（远低于市价，但略高于太平年间官定平价，算是给王府留了层遮羞布），向市场投放两百万斤粮食。

这批粮食总值约一万六千两白银。这些粮食对衡王府来说确是九牛一毛，但投入市场，得以暂时平抑恐慌性抢购，稳定物价，为海运粮食的到来争取到宝贵的时间。

看着任风遥离去时有些刺眼的白色背影，朱由棷擦着冷汗，心中充满了屈辱和后怕。他知道，从这一刻起，这位年轻的锦衣卫佥事，已成为青州地面上真正说一不二的人物，连他这位亲王，也不得不在其锋芒面前低头。

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注：明朝藩王的经济来源核心是“王庄”，即皇帝赏赐和他们自己兼并的庞大田产。

明朝时候，一个亲王每年仅“岁禄”就高达万石（约120万斤粮食。经过上百年的积累，衡王府在青州乃至山东拥有的田庄、土地是天文数字。

明史记载，嘉靖年间，景王在湖广就有田产数万顷（百万亩级别）。明末的福王府（万历皇帝爱子）在洛阳被李自成攻破后，起义军仅从其府中抄没粮食就高达数万石（折合数百万斤以上）。