第76章 林暗草惊风（2/2）

他声音里浸透着压抑已久的愤懑与无奈：“可卑职出身军户，老家便在山东。眼睁睁见乡亲们被贪官污吏、苛捐杂税逼得卖儿鬻女，见建州鞑子来袭时，那些平日作威作福的老爷们跑得比谁都快……心里，憋屈啊！”

他再次抱拳，语气炽热而真挚：“直至听闻大人在青州所为！惩治贪官，活民无数，不畏权贵，甚至……敢为百姓去向衡王府‘借’粮！再看这沂水新貌，卑职便知，您与别的上官截然不同！”

“沂水县衙所做的一切，百姓口中的‘任青天’，卑职都看在眼里。今日斗胆拦驾，只想亲口对大人说：李鼎虽人微言轻，但愿效死力！只求跟着大人，做点对得起这身飞鱼服、对得起大明百姓的事！”

任风遥被这番肺腑之言触动，他看到了李鼎眼中那股几乎在锦衣卫系统中绝迹的光——那是理想尚未完全磨灭的光。

任风遥警惕之心未断，接着问道：“你在大营外潜伏多久了？”

李鼎心知此问深意，答非所问地回道：“当日任大人血洗沂水县衙时，是卑职最先将沂水县发生的一切——包括县衙官吏贪赃枉法、东厂秦枭杀良冒功的罪证，连同大人您愤而诛贪之事，一一查明，奏报上官的。”

“加之青州惩治高通判，“疙瘩瘟”救民与水火，卑职深感大人一片为民之心，可昭日月。”

任风遥回想前事，倒是与崇祯任命自己时的情境丝丝入扣。那圣旨有言：“…朕详查其事，知其举动虽属悖逆，然事出有因，乃为地方贪官酷吏所逼。其不畏强暴、为民请命之心，尚有几分侠烈之气可嘉…”。又思及带来的口谕——‘朕给你这个机会，是给你那份侠义之心一个名分，一个立足之地。朕的刀，要斩的是天下的蛀虫，是那些欺压百姓、败坏江山的贪官污吏，而非如你这般的血性男儿。望你莫负朕心，好自为之’。

见任风遥沉吟不语，李鼎慨然道：“卑职明白大人顾虑所在，但请大人放心，只要您做的是为民请命之事，李鼎纵死，也绝不吐露半句不利于大人之言！”

“好，李总旗，你的心意，本官知晓了。”任风遥终下定论。

继而又道：“我问你，你手下有多少人，品性如何？”

李鼎毫不迟疑，又从怀中取出一卷名册：“共计五十六人，每人之职务、掩护身份、能力品性，皆记录在册，请大人过目。”

任风遥接过名册，沉吟半晌，道：“你且继续潜伏，暂无具体职司，先替本官看好沂水这片基业。有任何风吹草动，直接向我密报。——若寻我不着，可去县衙寻崔师爷或顾先生，他们自有办法联络于我。”

“卑职领命！”李鼎激动应下，随即面露一丝犹豫，低声道：“大人，还有一言……不知当讲不当讲。”

“讲。”

“山东锦衣卫系统内，盘根错节。现任的山东千户高文彩，乃是……骆养性指挥使大人的心腹。其行事……更为‘老成持重’。卑职此番作为，若传至其耳中，恐有不妥。”

他点到即止，未言上司是非，却清晰暗示了任风遥将面临的内部困局——他手下的人，首要身份或许便是政敌的耳目。

任风遥目光一闪，立刻明白了其中的关窍。

“本官明白了。你且安心，在本官这里，只论忠勤，不问来路。”

这一刻，任风遥知道，他不仅收下了一个得力的下属，也更清晰地看到了自己将要面对的，不仅是外部的敌人，还有来自体系内部的暗流与荆棘。而李鼎，就是这个复杂棋局中，第一颗倒向他的、犹带温度的棋子。