第十九章 献图（1/2）

别院虽位于山上，但四周极为空旷，入眼一片荒芜，不见半点树木草丛，日头直直射在院墙上，干燥刺眼。

高嬷嬷扶着沈栖竹下了马车，在婆子的引领下，进了院门。

刚刚绕过影壁，一阵爽朗笑声便自转角连廊传了过来，“难得沈兄弟舍得把宝贝女儿送出来见人，快让老身好好瞧瞧。”

来人年近五十，却精神矍铄，袖子裤脚的衣口扎起，煞是干练。身后跟着的四名女子也颇为健壮，看走路的样子，下盘很稳。

沈栖竹知道打头这人便是高嬷嬷说的崖州俚人首领英娴，也是俚族第一位女首领，在崖州颇受拥戴，其声望连远在花羊城的她都有所耳闻，即便英娴夫家姓石，百姓却更愿意尊称她为‘英夫人’。

沈栖竹取下帷帽，拘谨行礼：“见过英夫人。”

英夫人瞧见她的脸，霎时被惊艳到，回过神来情不自禁牵起她的手，“啊呀，不得了不得了，我活了大半辈子，竟从未见过这么标致的美人儿，跟个仙女似的，怪不得沈兄弟要藏着掖着，舍不得让你出来见人。”

沈栖竹被夸得小脸通红，也不知道回什么话好，只能干笑。

“瞧我这个口没遮拦的，把小丫头说的都不好意思了，罪过罪过。”英夫人边说边拍了拍自己的嘴。

沈栖竹慌张摆手：“没有没有。”

英夫人又是哈哈一笑，看出她的不自在，没再多打趣，径直领着她往里进，“你阿爹来信急，这个院子我也收拾得匆忙，委屈你暂时先住着。”

说话间没走几步便来到正房门口。

英夫人打开门：“崖州地方小，比不得花羊城，若是缺了什么，你就跟我说，我与你阿爹是过命的交情，千万别拘礼。”

沈栖竹不好意思道：“您太客气了，是我打扰您，该我感谢您才对。”

“好了。”英夫人莞尔一笑，“咱们俩客气来客气去的不知道要到什么时候，你一路上过来也累了，我就不打扰你休息了，等晚上用饭的时候，咱们再聊。”

沈栖竹点头应好。

可惜这晚饭到底是没有聚成。

因为未等沈栖竹收拾好行李，英夫人就又匆匆返回，口中连连致歉，说是有些急事要回寨处理，留下三五洒扫仆役细细交代一番，便风风火火地离开了。

沈栖竹心头惴惴，不知道英夫人的‘急事’是崖州的事还是花羊城的事，她有心想问，但英夫人走得匆忙，根本没给她问出口的机会。

高嬷嬷见她神思不宁，只得劝她不要多想，安心在别院里住着等沈万安来接。

这些说辞自然安慰不了沈栖竹，阿爹阿娘肯定是认为待在花羊城岌岌可危，才冒险将她送出来，她怎么可能安心呢。

不过她也知道高嬷嬷是奉命行事，无意与其为难，只一心向别院的仆人打探。

谁知仆人像是一早被吩咐过似的，无论她问什么都是一问三不知。

英夫人这一回去便没了消息，她问仆人英夫人几时会来别院，得到的也是英夫人事务繁忙抽不开身，让她安稳住着的说辞。

沈栖竹因瘴气所阻，也出不了别院，无计可施，便只能逼着自己作画，强迫自己静下心来。

高嬷嬷松了口气的同时，又好奇她在画什么，凑近瞧了几回也没看懂，忍不住问：“女郎，您这是在画什么？”

“岭南地形图。”

沈栖竹手中笔触不停，“我在阿爹的书房里瞧见过，上面对岭南地貌描绘的极尽详尽，或有大用，我想试着画出来看看。”

高嬷嬷点点头，未再打扰。

夜风呼啸而过。

崖州宁静异常，远在岭南密林的护国军大帐中，气氛却肃杀。

“王爷，程都尉来了，此刻正在营外听召。”谦顺躬身请示。