第九章 受罚（1/2）

等沈栖竹围着被子坐在拔步床上喝姜汤的时候，天色已几近黄昏时分。

何云秀中间匆匆过来看了一趟，见沈栖竹身体无碍，精神尚好，才松了口气，嘱咐侍女好好照顾，便回去了。

沈栖竹对阿娘没有责怪她颇感意外，只当是阿爹那边帮她遮掩了，想着明日定要去好好感谢阿爹的“仗义”。

经此一折腾，沈栖竹当夜依旧是时睡时醒，难以安眠。第二天直到日照窗头，她才悠悠转醒，迷蒙着双眼从床上坐起。

只是还未等她呼唤侍女进房，外面便有一阵嘈杂之声，接着观荷不顾沈嬷嬷的阻拦，涕泪横流的推门而入，扑通一声跪倒在床前。

“求女郎救救观雪！”

沈栖竹愣了愣，“观雪怎么了？”

“正院的赵嬷嬷亲自过来将观雪她们带走了，说是夫人要责罚昨日看护您不力的下人…”观荷即便早已泪如雨下，仍是两三句话便将事情讲清楚了。

沈栖竹眉头微皱，“阿娘不是会迁怒的人，这里面定是有什么误会，我去正院瞧瞧。”

她来不及梳洗，只匆匆穿上衫裙，纤髾都未系，便直奔正院而去，沈嬷嬷在后面喊都喊不住。

待得进了正院，沈栖竹勉力放缓脚步，平息了口气，才迈进厅堂。

堂前跪了一地听竹苑的下人，观雪首当其冲跪在最前，两侧还有不少看着眼生的高壮婆子，穿着制式一样、却又和沈府下人明显不同的衣服。

沈栖竹心下一紧，她没想到素来秉持家丑不可外扬的阿娘，这次竟请来了‘刑婆子’。

十多年前，花羊城前首富赵家因惩治奴仆过重致其死亡，引得民怨沸腾。虽没有犯法，但杜怀为了赢得民心，还是挑了个错处将赵家抄家流放，他也因此才在两广站稳脚跟。

此事过后，市面上出现了专门为主家惩治下人的‘刑婆子’，她们出身农户，凭着良籍身份给商户人家省了不少麻烦。

今天这帮‘刑婆子’因刚遭遇水匪，本还不愿意出门，是何云秀花了三倍价钱才请来的。

何云秀余光看见沈栖竹进来，未有言语，只示意她先坐到旁边。

沈栖竹抿了抿唇，脚步踟蹰一阵，最后还是乖乖走到何云秀右侧的椅子上坐下旁观。

何云秀心下稍慰，眼神转到观雪身上，顿时又严肃起来：“你继续说。”

观雪整个人伏在地上，“女郎遇险，仆难辞其咎，且仆是听竹苑的领头侍女，当罚最重。”

沈栖竹下意识要去扶观雪起身，却被何云秀抬手止住，她嘴唇紧抿，转头看着何云秀，其意不言自明。

何云秀硬着心肠不予理会，看了看两侧的‘刑婆子’，对着观雪及一干下人训诫。

“沈家待你们如何，你们应该都心中有数，可现在有些人仗着我好说话，偷奸耍滑，忘了本分，害得主子一而再再而三的遇险，我却是再不能忍的。”

她向正院管事的赵嬷嬷微一摆手。

赵嬷嬷会意，上前一步扬声道：“昨日当值的，不论婆子丫头，有一个算一个，每人杖责五十，打完了还有能喘气的，就发卖出去。”

杖责五十，这可是能要人命的。

虽说贱籍之人可由主家随意处置，又有‘刑婆子’作保，免了后顾之忧，可沈府十几年来从未如此严厉治下。

“阿娘！”沈栖竹再也忍耐不住，站起身拉住何云秀的衣袖。

“她们都是我院子里的人，自然是依我令行事，若有错，也是我这个做主子的错，要罚也该罚我。”