第34章 苦难缘由（1/2）

洪武二年，中秋。

金陵皇宫的后花园里，丹桂飘香，月华如练，将亭台楼阁镀上一层清辉。朱元璋难得有片刻清闲，独自坐在石凳上，望着天边那轮圆满却清冷的玉盘。御案上摆放着精致的月饼和时令瓜果，但他似乎并无兴致。

自应天称帝，定鼎中原，驱除元虏，肃清北疆，他几乎一刻未曾停歇。王朝初立，百废待兴，北元残余犹在窥伺，天下看似一统，实则暗流汹涌。他常常批阅奏章至深夜，脑中思索的，是如何让这来之不易的大明江山，避免重蹈前朝覆辙，如何才能传至万世。

他下意识地摩挲着腰间一块温润的旧玉佩，目光投向花园入口的月亮门，带着一丝不易察觉的期待。登基那日，万邦来朝，山呼万岁，他以为那个人会出现，见证他这学生未曾辜负当年的教诲之恩。然而，没有。直至今日，洪武二年的中秋，他依然没有出现。

“陛下是在等我吗？”一个清越而熟悉的声音，毫无征兆地在身后响起。

朱元璋猛地回头，但见月华之下，一人青衫磊落，负手而立，面容依旧如多年前那般，看不出岁月痕迹，正是他亦师亦友的故人——吴笛。

“先生！”朱元璋霍然起身，纵然身为帝王，此刻语气中也难掩激动，“一别多年，朕……我始终记得先生教诲。如今驱除鞑虏，光复中原，总算未曾辜负先生期望。”他挥手斥退了闻声欲上前护卫的远处侍卫。

吴笛微微一笑，目光却如他手中的月饼馅料般，深邃难辨：“你做得很好，驱除鞑虏，一统中原，确是可喜可贺。”他话锋一转，如同秋夜的凉风，瞬间吹散了朱元璋心头的些许暖意，“但是，元璋，你可知道，为何自秦以降，赫赫王朝，大多不过二三百年国运？强如汉唐，亦难逃这周期之劫？”

朱元璋眉头微蹙，这个问题正是他登基以来日夜思索的核心。他沉声道：“或源于土地兼并，豪强坐大；或源于吏治腐败，官逼民反；或源于外戚宦官，祸乱朝纲；或源于边患不息，耗尽国力。朕已下令清丈田亩，严惩贪腐，整顿吏治，巩固边防……”

吴笛轻轻摇头，打断了他：“你看到的，是表象，是病症，而非病根。”他踱步到朱元璋对面，自行坐下，目光灼灼如星，“今日中秋，月圆人‘盼’圆，我便与你分说一番这天下兴衰的另一条暗线。”

“上古之时，人民寡而禽兽众，生产力低下，人们共同劳作，所得之物仅够果腹，甚至不足，故而需共同分配，以物易物，质朴无华。”吴笛的声音带着一种古老的韵律，将朱元璋的思绪带向渺远的过去，“然而，随着耒耜、青铜、铁器的出现，生产力渐强，物质有了剩余，可以储存。这时，一种东西应运而生，它本是方便交换的媒介，却逐渐异化——那便是货币。”