第312章 皇家学院（2/2）
\被院长诬陷的那个女孩——林乔，她冒险收集了实验室的证据。\凌墨回答，\而我这边有院长与边境势力联系的确凿记录。\
\那个女孩现在何处？\皇帝问。
凌墨下颌紧绷：\一个安全的地方。在院长和他的同谋被绳之以法前，我不会让任何人接近她。\
\荒唐！\一位年长贵族拍案而起，\殿下被一个平民女子迷惑，现在竟用这种拙劣的借口拒绝联姻责任！\
凌墨冷笑：\责任？真正的责任是保护帝国子民，而不是维护你们腐朽的阶级特权！那些被院长残害的学生，哪一个不是帝国的未来？\
议事厅再次骚动。皇帝抬手示意安静：\凌墨，你越界了。\
\不，父亲。\凌墨第一次在公开场合用如此亲密的称呼，\是这个世界越界了。我们口口声声说为人民服务，却连最基本的生命安全都无法保障。如果连皇家学院都成了犯罪温床，那么这个帝国还有什么希望？\
皇帝沉默良久，最后缓缓起身：\所有人退下。我要单独与皇子谈谈。\
贵族们不情愿地行礼退出。当大门关上，只剩下父子二人时，皇帝的表情软化了些许。
\那个女孩...对你很重要？\
凌墨没有立即回答。重要？这个词太轻了。林乔像一道光照进他循规蹈矩的世界，让他看到了不同的可能性。她的勇气、智慧和那种不合常理的观察力...没有她，他可能永远发现不了院长的阴谋。
\是的。\最终他简单答道。
皇帝叹息：\你知道这意味着什么吗？皇室血脉...\
\血脉纯正的谎言！\凌墨打断他，\我们凭什么认为自己比别人高贵？因为祖先的功绩？那我们现在做了什么来配得上这种特权？\
\凌墨！\
\父亲，请听我说完。\凌墨的声音低沉下来，\这不仅是关于林乔，而是关于我们该成为什么样的统治者。院长之所以能为所欲为，正是因为我们创造的制度——贵族可以逍遥法外，平民的声音无人倾听。\
皇帝走到窗前，望着远方：\你变得不像你了。\
\不，我终于成为了真正的自己。\凌墨走到父亲身旁，\给我一周时间，我会带回所有证据。届时您会明白，真正的威胁不是边境叛军，而是我们内部的腐败。\
皇帝转身直视儿子的眼睛：\七天。如果没有确凿证据，你必须接受联姻安排，并放弃那个女孩。这是最后的让步。\
凌墨深深鞠躬：\谢陛下。\
离开议事厅后，凌墨径直走向自己的办公室。侍卫长加雷斯正在那里等候。
\殿下，会议进行得如何？\
\如预期般糟糕。\凌墨脱下繁复的外袍，换上便于行动的便装，\准备马匹，我们今晚秘密前往秋狩庄园。\
加雷斯皱眉：\但陛下刚刚下令您不得离开皇城...\
\所以我需要'秘密'前往。\凌墨从抽屉里取出一把小巧的匕首别在腰间，\林乔那边有消息吗？\
\今早收到玛莎的信，说林小姐发现了重要线索，正在研究。\
凌墨点头：\好。我们必须赶在院长之前拿到确凿证据。备两匹最快的马，午夜从东侧小门出发。\
加雷斯欲言又止，最终只是深深鞠躬：\遵命，殿下。\
侍卫长离开后，凌墨走到窗前，望着皇家学院的方向。七天...不，他不需要那么久。有了林乔发现的线索和她冒险带回的证据，加上他这些年收集的资料，足以定院长的罪。
但更重要的是，他要确保林乔的安全。院长已经狗急跳墙，谁知道他会做出什么事来？
凌墨从胸前口袋取出那张他珍藏的纸条——林乔在被救那晚悄悄塞给加雷斯的。上面只有简单几行字：
\证据已备份。旧图书馆地下有核心实验室。小心院长与克莱门特的关系。请保护好玛丽安和其他学生。——林乔\
即使在生死关头，她想的还是保护他人。这种无私的勇气，是凌墨在任何一个贵族千金身上都未曾见过的。
\等我，林乔。\他将纸条放回贴近心脏的位置，\这次换我来找你。\
夜幕降临，秋狩庄园一片寂静。林乔穿着玛莎夫人给她找来的侍女服装——深色朴素，便于夜间行动。她把头发紧紧扎起，戴上兜帽，将相机和证据的备份小心地藏在贴身衣物里。
桌上留了一张字条给凌墨，解释她的去向和计划。如果一切顺利，她会在天亮前带着确凿证据回来；如果不顺利...至少凌墨会知道去哪里找院长的罪证。
轻轻推开窗户，林乔顺着藤蔓爬下。月光被云层遮挡，正是夜行的好时机。马厩里，她昨天就注意到有一匹温顺的母马，应该适合她这样的骑术新手。
令她惊讶的是，马厩里已经有人了——玛莎夫人，手里拿着一个包袱。
\我就知道您会今晚行动。\老妇人叹了口气，\您和殿下一样固执。\
林乔僵在原地：\我...我必须去。那些证据...\
\我知道，亲爱的。\玛莎夫人出人意料地走上前，递过包袱，\这里有食物、一点钱和一把更好的匕首。加雷斯年轻时用过的，比殿下给的那把更称手。\
林乔接过包袱，喉咙发紧：\您不阻止我？\
\我活了六十八年，能看出什么人值得信任。\玛莎夫人帮她备马，\殿下选择您是有原因的。现在去吧，但答应我，天亮前无论有没有找到证据，都必须离开学院。\
林乔点头，突然拥抱了这位慈祥的老妇人：\谢谢您。请告诉殿下...告诉他我很抱歉不能等他。\
玛莎夫人拍拍她的背：\您亲口告诉他吧。现在快走，时间紧迫。\
林乔翻身上马，最后看了一眼秋狩庄园，然后轻夹马腹，向着皇家学院的方向疾驰而去。
同一时刻，皇宫东侧小门，凌墨和加雷斯也骑着马悄然离开，向着同一个目的地进发。
两人都不知道，对方也正踏上了这条危险的路。但他们的心指向同一个方向——真相与正义，还有彼此。