第190章 回到太平镇（1/2）

去太平镇的路上，潘金莲走得不快。

五十个人护着她，武松在前头开路，陈石头在后头压阵。路上还算太平，没遇上啥麻烦。就是天有点热，日头毒辣辣的，晒得人头晕。

走了大半天，远远看见太平镇的城墙了。城头上飘着面旗，不是方腊的黑旗，是面新做的青旗，上头简单绣了个“潘”字——这是武松临走前吩咐做的。

城门口站着几个人，领头的是个三十多岁的汉子，穿着半旧不新的军服，看见潘金莲的队伍，赶紧迎上来，扑通就跪：“罪将胡三，恭迎凤主！”

这就是那个投降的守将了。潘金莲打量他几眼，长得普普通通，就是眼睛有点红，像是没睡好。

“起来吧。”她说，“辛苦胡将军了。”

胡三站起身，腰板挺得笔直，但眼神有点躲闪：“不辛苦，不辛苦……凤主请进城。”

进了城，潘金莲边走边看。太平镇跟她记忆里不太一样了——街上人少，店铺关了大半，好些房子门窗都破了，也没人修。偶尔看见几个百姓，都缩头缩脑的，看见他们这一队兵，赶紧躲进屋里。

“镇上现在还有多少人？”潘金莲问。

胡三连忙答：“回凤主，原先太平镇的百姓，跑了一小半，还剩四千来人。加上从北边逃难来的，总共六千出头。”

“粮食呢？”

“粮仓……粮仓快空了。”胡三声音低了些，“方腊的兵在这儿的时候，可劲糟蹋。俺接管后省着用，也只剩半个月的粮了。”

潘金莲点点头，没说什么。这些情况，她大概都猜到了。

到了镇衙，里头倒是打扫得干净。胡三让人端上茶水——就是白开水，茶叶都没有。

“凤主一路辛苦，先歇歇吧。”胡三说，“住处俺都安排好了，就在后衙，虽然简陋，但还干净。”

“不忙歇。”潘金莲坐下，“把镇上管事的都叫来，我见见。”

胡三赶紧去叫人。不多时，来了七八个人，有原来镇上的小吏，也有几个看着像是百姓里的头面人物。一个个都战战兢兢的，见潘金莲像见老虎似的。

潘金莲让他们都坐下，开口第一句：“大家别怕，我不是来杀人的。”

这话一说，气氛稍微松了点。

“我叫潘金莲，原来凤翔的。”她接着说，“方腊围凤翔的时候，我带着百姓撤进了山。现在方腊在北边吃了败仗，顾不上这儿了，我就回来了。”

她看看众人：“太平镇往后归我管，但我一个人管不了，得靠大家帮忙。愿意帮的，留下。不愿意的，现在就可以走，我不拦着。”

没人动。

“那好。”潘金莲说，“从今天起，太平镇的规矩，就三条：第一，不抢百姓；第二，不欺弱小；第三，该交的税交，该服的役服。守这三条，我保大家平安。”

她顿了顿：“当然，光说没用。胡将军。”

胡三赶紧站直：“在！”

“你手下原来有多少兵？”

“三百二十七个。走了……走了一百四十个，还剩一百八十七个。”

“愿意留下的，都留下。”潘金莲说，“饷银暂时发一半，等秋收有了收成，补发另一半。不愿意的，每人给二两银子路费，让他们走。”

胡三眼睛一亮：“是！”

“另外，”潘金莲又说，“从我的兵里挑五十个，跟你的人混编，分成四队，轮流守城、巡逻、训练。你当总兵，武松当副总兵，听明白没？”

“明白！明白！”胡三连连点头。他本来担心潘金莲会把他撤了，或者夺了他的兵权，没想到不但没撤，还给升了总兵——虽然是跟武松分权，但总比啥都没有强。

安排好军务，潘金莲又问民生的事。原来镇上的几个小吏一一汇报，缺粮、缺药、缺柴火，哪哪都缺。

“粮食的事，山里还有些存粮，先运一部分过来。”潘金莲对李账房说，“李叔，你带人去办，三天内运到。”

“是。”