第1634章 破浪奇术（1/2）

武周使团的船队，历经内河转运与近海航行，终于驶入了碧波万顷的东海。离开了熟悉的海岸线，面对浩瀚无垠、唯有海天相接的茫茫大洋，即便是那两位有航海背景的东南籍官员，也不由得心生敬畏，更遑论那些久居中原的礼官文吏了。航行之初，尚算顺利，凭借经验丰富的舟师指引，借助星象与罗盘，船队沿着前人摸索出的航线，向着东南方向迤逦而行。

然而，海洋的脾气变幻莫测。这一日，原本尚算和顺的风向骤然改变，强劲的逆风裹挟着涌浪，不断冲击着船队。巨大的楼船在风浪中颠簸起伏，行动迟缓，船身发出令人牙酸的呻吟。那两艘新式帆舰虽凭借更优的船型与帆索设计，情况稍好，但在如此恶劣的顶头风下，也只能艰难地走之字形航线，效率大减，船队整体速度慢如蜗牛。正使崔宗之望着窗外铅灰色的天空与翻涌的白头浪，眉头紧锁，心中不免焦灼，若长久如此，不仅延误行程，粮秣淡水亦成问题。

就在众人忧心忡忡之际，桅杆上的了望手忽然发出一声惊呼，指向船队左前方的海平线：“快看！那是什么船？”

众人循声望去，只见迷蒙的海天之间，一个黑点正以一种有悖常理的速度，劈开风浪，朝着船队的方向径直而来！它似乎……无需依赖风帆！

随着距离拉近，那船的样貌逐渐清晰。它体型不大，线条流畅，船体似乎以深色木材与某种金属混合构建，坚固异常。最令人惊骇的是，它确实没有张挂任何风帆，而是在船身两侧，各有一个巨大的、如同水车般的明轮在飞速旋转，击打起大片白色的水花！船尾处，一根不算粗壮的金属烟囱，正喷吐着淡淡的、几近无形的烟气，伴随着一阵低沉而富有节奏的“噗噗”轰鸣声，即便在风浪声中也能隐约听闻！

“无帆……无桨……自行破浪？”一位老舟师瞪大了眼睛，满脸的难以置信，“这、这莫非是海中巨兽所化？”

那艘奇特的船只灵活地靠近，在与使团船队保持一个安全距离的位置上并行了一段，船首站立着几名身着利落蓝色制服、神色平静的华胥水手，他们向使团船只打出了一连串清晰而陌生的旗语。随团的译语人紧张地辨认着，结合对方的手势，大致解读出“引导”、“跟随”、“安全”之意。

原来，这是华胥派出的蒸汽引导船“巡风号”，专程前来迎接并引导使团前往链州一补给港口。

在“巡风号”的带领下，奇迹发生了。武周使团的船只，只需调整方向，跟随在那喷吐着淡淡烟雾、明轮翻飞的引导船之后，竟也能以一种相对稳定、远超之前的速度，逆着风浪，朝着既定航线前进！那两艘新式帆舰尚能勉强跟上，而三艘旧式楼船则几乎是被“拖着”前行，船上的官员与水手们，无不感到一种前所未有的震撼与……一丝难以言喻的自身落后带来的窘迫。