第1785章 羁绊缔结（1/2）

子时三刻，洛阳宫城。

风雪暂歇，宫墙上的积雪在月光下泛着清冷的光。陈延之跟着引路女史，穿过一道又一道宫门，最终抵达上阳宫深处一处僻静的暖阁。此处陈设雅致，炭火在鎏金兽炉中静静燃烧，驱散了冬夜的寒意。案几上摊开着几卷文书，砚台里的墨迹未干，显然主人刚刚还在处理政务。

武曌坐在窗边的软榻上，没有穿朝服，只着一身深青色常服，外罩一件银狐皮裘。她手中捧着一卷书，目光却落在窗外，神情平静得近乎漠然。陈延之进门的脚步声让她缓缓转过头来。

“臣，陈延之，叩见陛下。”陈延之依礼跪拜。

“起来吧。”武曌的声音有些沙哑，却依旧沉稳，“赐座。”

待陈延之在下方绣墩上落座，武曌将手中书卷放下。陈延之余光瞥见，那是狄仁杰三年前呈上的《时务策》手稿。

“狄公的后事，辛苦你了。”武曌开口，语气平淡，听不出情绪，“朕听说，这几日府中大小事务，皆由你调度。”

“臣分内之事。”陈延之垂首道，“狄公于臣有知遇之恩，教诲之德。能为他操持身后事，是臣的本分。”

武曌点了点头，目光落在他脸上，久久不语。暖阁内只有炭火偶尔发出的噼啪声。这种沉默带着一种无形的压力，但陈延之只是静静坐着，姿态恭谨而不卑微。

“你跟在狄公身边，多久了？”良久，武曌才再次开口。

“十四年又三个月，陛下。”

“十四年……”武曌轻声重复，手指无意识地摩挲着书卷的边缘，“人生能有几个十四年。这十四年里，朕看着你从狄公身边一个默默无闻的门客，到他最倚重的臂膀。复州农桑大治，江南水患赈济，乃至朝廷几次大案的审理……都有你的影子。”

她的语速很慢，仿佛在回忆一段漫长的岁月：“狄公曾对朕说，你有经世之才，却甘居幕僚之位，是难得的淡泊之人。”

陈延之心头微动。狄公确实曾在武曌面前夸赞过他，但此刻女皇重提旧事，用意何在？

“臣不过尽绵薄之力，一切皆是狄公运筹帷幄。”

“不必过谦。”武曌摆了摆手，目光转向窗外，“狄公看人，向来精准。他说你淡泊，朕信。但这些年朕也观察过你——通晓农桑水利之术，熟稔刑名律例，甚至对边塞军务也颇有见地。这可不是寻常门客能有的本事。”

她顿了顿，语气依旧平淡：“你的来历，狄公生前虽未明言，但朕能看出，你非池中之物。凉州之战前后，军情传递突然变得异常迅捷，吐蕃动向几乎如掌上观纹……这其中，怕是有你们的门路吧？”

问题问得轻描淡写，却直指要害。陈延之面上不动声色，心中却已警铃大作。武曌果然对凉州之战的细节起了疑心。

“陛下明察。”陈延之缓缓道，“臣确实有些江湖上的朋友，消息灵通些。凉州危急时，臣忧心边事，便托人打探了些军情，转呈狄公。狄公再以他的渠道核实，方有后来破敌之策。此皆狄公运筹之功，臣不敢居功。”

这番话说得滴水不漏——承认有特殊渠道，但将功劳归于狄仁杰；提及“江湖朋友”，既解释了情报来源，又不暴露墨羽的存在。

武曌深深看了他一眼，没有继续追问。她端起手边的茶盏，轻轻吹了吹浮沫，啜饮一口，才缓缓道：“狄公不在了。”

这四个字说得很轻，却带着千钧重量。

“朝堂之上，能像他那般既懂朕的难处，又敢直言劝谏；既忠心耿耿，又才堪大任的人，没了。”武曌的声音依旧平稳，但陈延之听出了其中一丝极淡的疲惫，“张柬之等人忠心可嘉，但论斡旋朝局、平衡各方，终究差了些火候。”

她放下茶盏，目光重新落在陈延之身上：“所以朕想留下你。”

陈延之抬起头，迎上武曌的目光。那双凤眼依旧锐利，但眼底深处，似乎有什么东西正在松动。

“朕欲任命你为殿中侍御史，秩从七品上。”武曌的语气不容置疑，“掌殿庭供奉之仪，纠察百官失仪，兼有谏议之权。更重要的是，朕特许你密奏之权——凡有要事，可直呈御前，不必经中书门下。”

陈延之心头震动。殿中侍御史品级虽不高，但位置极为特殊：常伴御前，监察百官，且有直奏之权。这既是重用，也是一种无形的控制——将他放在眼皮底下，既可用其才，亦可观其行。

“陛下，”陈延之斟酌着词句，“臣一介布衣，无功无爵，骤登此位，恐惹朝野非议。”

“非议？”武曌淡淡一笑，“朕任用的人，谁敢非议？狄公临终前，曾向朕举荐过你，说你‘才堪大用，可托要务’。有狄公举荐，谁敢多言？”

陈延之沉默。原来狄公早有安排。

“至于功爵……”武曌继续道，“你辅佐狄公治理复州，农桑大盛，仓廪充实，此为一功。这些年协理刑名、赈济灾荒，也多有建树。这些，朕都记着。”

她的目光忽然变得深远：“更何况，狄公去了，朝中需要有人……继续他未竟的事。凉州的民生要恢复，边塞要长治久安，《三教珠英》要编纂得实实在在……这些，狄公生前最挂念的，都需要有人去做。”

这话说得意味深长。武曌不是在简单地任命一个官员，她是在寻找一个能继承狄仁杰遗志的人——或者说，一个能与“那股力量”保持微妙联系的人。

陈延之听懂了这层意思。他想起狄公临终前的话：“去做你……该做之事。”也想起李恪信中的嘱咐：“酌情自决。”

该做之事……

“陛下，”他终于开口，声音沉稳而清晰，“臣，愿受此任。”