第489章 断脊之痛（2/2）

“报——！吴房、定颍以南溃散兵勇与当地郑氏坞堡为争抢遗散粮秣发生火并，死伤逾百，地方秩序已然崩坏，匪盗横行！”

每一声急促的“报”，都像一柄冰冷的凿子，狠狠钉入曹操的耳中，也钉在在场所有人的心上。曹操端坐在那里，最初还能维持表面的威严，但随着战报越来越糟，他的脸色从铁青转为一种失血的煞白，最后凝固成一种近乎石化的、死灰般的平静。只有那双放在膝盖上、隐于袖中的手，指节捏得咯咯作响，苍白到透明，无法抑制地微微颤抖，暴露了内心是何等的惊涛骇浪与锥心之痛。

程昱和荀彧侍立在下首，同样面无人色。荀彧的嘴唇紧抿着，失去了所有血色；程昱的胸膛剧烈起伏，仿佛每一次呼吸都需要用尽力气。他们眼睁睁看着郭嘉那理论上精巧、实则残酷的应变之策，在现实的无情碾压下迅速变质。所谓的“焦土”、“袭扰”，在吕布绝对优势的兵锋和甘宁灵活的切割下，非但未能有效拖延，反而加速了曹氏在汝南统治架构的解体。失去了城池堡垒和正规军的维系，那些地方势力在生存本能面前，忠诚与许诺薄如蝉翼。郭嘉的计策像一剂虎狼药，本想灼伤来犯之敌，却先将自己本已不稳的根基烧得千疮百孔，一片狼藉。

“主公……”荀彧终于艰难地发出声音，想要说些什么，或许是劝慰，或许是分析，但话到嘴边，却只剩下空洞的气音。任何智谋与言辞，在此刻接踵而至的惨败现实面前，都显得如此苍白无力，如同试图用纸张去阻挡洪流。

曹操缓缓抬起一只手，动作有些僵硬，却带着不容置疑的制止意味。他的目光越过了荀彧，越过了程昱，甚至越过了眼前象征权力的案几舆图，投向了窗外。窗外，许都的街市似乎依旧熙攘，夕阳的余晖给屋脊镀上一层虚幻的金边，一派帝都气象。但在曹操的耳中，那市井的喧哗仿佛渐渐淡去，取而代之的，是来自南方汝南大地无数城池陷落时的轰然巨响、百姓逃难的哭嚎、以及忠诚部下临终的怒吼……还有那最重要、最关键的粮仓在火焰中噼啪燃烧的声音。这声音汇成一股洪流，撞击着他的心脏。

“奉孝……”他近乎无声地喃喃道，声音干涩得如同沙砾摩擦，“奉孝之策，或能稍阻吕布整合之势……却也让我等，彻底看清了……” 他咽下了后面的话。看清了什么？是汝南统治的脆弱？是兵力捉襟见肘的窘迫？是战略判断失误的苦果？还是那看似庞大、实则危机四伏的霸权之下，那不堪重负的脊梁？或许兼而有之。那份清醒认知带来的痛楚，远比单纯的战败更加深邃刺骨。

就在书房内的空气凝固成冰，绝望无声蔓延之际，一阵凌乱、虚浮、伴随着撕心裂肺般压抑咳嗽的脚步声，由远及近，踉跄着闯破了这片死寂。一名平日侍奉郭嘉的贴身仆役，此刻满脸惊骇，涕泪交流，甚至忘了最基本的礼节，连滚爬带扑到书房门口，嘶声喊道：“主公！主公！不好了！郭祭酒……郭祭酒他……方才议事回来便咳血不止，药石罔效，刚刚……刚刚呕出大量黑血，昏厥过去了！气息……气息弱得很！”

“什么？！”

曹操如同被惊雷击中，猛地从席上弹起，厚重的案几被他起身的力道带得一声闷响，摇晃欲倒。他脸上的死灰瞬间被一种更深的、近乎恐慌的惊怒所取代。程昱和荀彧也同时骇然失色，荀彧更是下意识地向前踉跄了一步，险些站立不稳。

书房内，方才因接二连三军事挫败而沉凝至冰点的气氛，骤然被另一种更原始、更令人心慌的恐惧撕裂。郭嘉，这个在无数危局中总能于绝境缝隙里窥见一线生机、点燃微弱火光的谋主，这个被曹操视为不可或缺的“奇佐”，竟然在这个内外交困、最需要他冷静头脑和非常之策的时刻，轰然倒下了！

曹操甚至来不及对程昱、荀彧交代只言片语，也顾不得维持什么主公威仪，一把推开试图搀扶的侍从，大步流星，几乎是奔跑着冲出了书房，朝着郭嘉居住的别院疾奔而去，猩红的袍角在身后甩动，如同慌乱的心跳。程昱和荀彧对视一眼，都从对方眼中看到了前所未有的惊惧与茫然——那不仅仅是对一位同僚病情的担忧，更是在大厦将倾时，目睹最重要一根栋梁出现裂痕乃至可能崩塌时，所产生的、关乎整个集团命运的精神层面的震颤与恐慌。

许都的天空，不知何时已阴云密布，沉沉地压在城市上空，仿佛一场酝酿已久的、足以摧毁一切的暴风雨，终于要撕开伪装的平静，轰然降临。而远在汝南，志得意满、接收着各方捷报与降表的吕布，正享受着开疆拓土的快意。他或许不会知道，他这迅猛如雷、看似只针对土地的攻势，其引发的连锁震荡，已经远远超出了战场范畴，正以一种他未能预料的方式，狠狠撞击着他最强对手最核心的支撑，带来了一种近乎断脊的、深入骨髓的痛楚与危机。汝南的锋镝寒光，已然映照出了许都殿堂梁柱上细微而致命的裂痕。