第504章 无形的绞索（2/2）

对于河北，吕布采取了更为务实的策略。他并未给予袁谭任何正式的朝廷官职册封，以免过度刺激袁尚或留下口实，但通过隐秘渠道输送的军械援助却源源不断，并默许甚至鼓励其以“自保”或“收复袁氏故土”为名，不断向袁尚控制的冀州南部及曹操控制的兖州东部边界进行挑衅和蚕食。这使得曹操在东北方向不得不始终保持相当兵力戒备，无法全力应对正面压力。

与此同时，李肃麾下庞大的情报与特殊行动网络全速运转。无数或真或假的消息，通过市井流言、商旅交谈、乃至刻意“遗失”的文书等方式，在兖州、豫州、徐州等地悄然传播：

“听说没？天子已迁都帝乡南阳，吕布大将军日夜随侍，那才是正朔所在！”

“曹司空连丢颍川、汝南，损兵折将，如今连水路都快保不住了，怕是气数……”

“南阳那边，归附的流民都能分田种，盐价平稳，还是上好的‘玉盐’……”

“唉，许都米珠薪桂，这盐更是贵得离谱，日子难熬啊……”

这些流言虚实混杂，既有对吕布方强势的宣传，也有对曹操窘境的夸大渲染，更直接关联到粮盐价格飞涨等民生痛点。它们如同无形的蚀骨之毒，悄然瓦解着官吏士卒的斗志，动摇着地方豪强的忠诚，在曹操统治的核心区域制造着一种日益弥漫的焦虑与不确定性。一些本就与曹氏关系疏远或利益受损的地方势力，开始更加频繁地与南方暗通款曲，为自己预留后路。

许都，司空府书房。

曹操独自站在窗前，手中无意识地摩挲着一份关于境内多地盐价失控、民怨渐起的报告。案头上，还堆积着水师遇袭损失惨重的军报、青州边境冲突再起的急件、关于南方流言愈演愈烈的密呈……他感到胸口发闷，仿佛被一只无形的手紧紧扼住，每一次呼吸都变得有些艰难。

窗外天色阴沉，乌云低垂，一如他此刻的心境。他仿佛能看见，那张由经济封锁、水路控制、外交孤立与人心离析共同编织成的巨网，正从四面八方缓缓合拢，将他，将他苦心经营的事业，越来越紧地缠绕、勒束。

“吕布……”曹操从牙缝中挤出这个名字，声音低沉沙哑，蕴含着滔天的怒意，却也透出一丝前所未有的、深切的疲惫与寒意，“不挥刀，不擂鼓……你这是要活活闷杀我于无形啊……”

这已不再是沙场上一时一地的胜负之争，而是一场关乎政权生存根基的、冷酷至极的慢性绞杀。