第543章 暖锅夜话（2/2）

曹操沉吟片刻，问出了最关键，也最敏感的问题：“其三，我之部属，家眷，当如何安置？我之子嗣……”

吕布似乎早已料到他会问此，从容答道：“愿随你往青州者，其家眷皆可同行，我派兵护送，并拨付安家费用。不愿随行者，可留于兖豫，我保其平安，量才录用，绝无加害。至于子嗣……”

他顿了顿，看向曹操，目光坦诚：“孟德兄诸子，皆非凡品。留在许都，或随你去那尚未安定的青州，恐非良策。不如，让他们前往南阳。我已在宛城设立学宫，由昭姬主持，聘名儒大家，讲授经史子集，亦不废兵法政略。令郎可入学宫，潜心修学，他日学有所成，无论是想回青州助你，还是愿在我麾下效力，皆凭其才，我绝不阻拦。此举，既为质子，亦为育才，孟德兄以为如何？”

将子嗣送往南阳学习，名为求学，实为质子，这是心照不宣的事情。但吕布将其包装成“育才”，并且给出了未来选择的余地，姿态已然是相当高了。相比于扣在许都或带往险地，这确实是相对能接受的安排。

曹操沉默了很久，目光在与吕布坦然对视，又掠过安静布菜的蔡琰，最后看向榻上气息微弱的郭嘉。他深吸一口气，仿佛下定了最后的决心。

“好。”曹操重重吐出一个字，“青州。我选青州。”

他看向吕布，眼神复杂：“还望奉先，信守今日之言。”

吕布举起身前温好的酒杯，正色道：“吕某或许在许多方面名声不佳，但应承之事，从未食言。以这杯酒，贺孟德兄，另辟新天！”

曹操也缓缓举起酒杯，与吕布隔空对饮了一杯。酒液辛辣，入喉却带着一种解脱般的灼热。

细节的商讨又持续了许久，包括交接流程、兵力调配、粮草供应、以及对青州豪强的策略等等。蔡琰偶尔也会插言几句，她在内政和经济上的见解，每每让曹操和郭嘉暗自心惊，意识到这位故人之女在吕布麾下，绝非仅仅是花瓶角色。

当一切大致商定，夜色已深。暖锅早已熄火，但厅内依旧暖意融融。

曹操起身告辞，郭嘉也被重新抬起。

临别时，吕布对曹操道：“三日后，我派兵接收许都。孟德兄可着手准备交接事宜，安抚军民。”

曹操点了点头，没有再多说什么，转身走入颍阴城的寒夜之中。背影萧索，却也卸下了千斤重担。

郭嘉在抬舆上，经过吕布身边时，用微弱的声音道：“温侯…保重。”

吕布看着他，认真地点了点头：“奉孝先生，更要保重。待你身体稍好，我派人送些滋补药材过去。”

马车消失在夜色里。吕布站在官邸门前，望着他们离去的方向，对身旁的蔡琰轻声道：“昭姬，你觉得如何？”

蔡琰轻声道：“曹孟德非池中之物，纵处逆境，其志未泯。夫君以青州相托，既是驱虎吞狼，亦是…养虎为患。”

吕布笑了笑，揽住她的肩膀，感受着冬夜的寒意：“无妨。虎有虎的用处。只要握着锁链的手足够有力，再凶猛的虎，也只能为我开疆拓土。”

“况且，”他抬头望向北方的夜空，那里星辰寥落，“我们的目标，从来就不只是中原这一头猛虎。”

许都的陷落，以一种近乎和平的方式，进入了倒计时。而中原的格局，也因曹操的“归附”与吕布的“分封”，走向了一个前所未有的、充满未知的新阶段。