第597章 北地尘埃落（2/2）

粮仓日渐空瘪，分发到士卒手中的口粮已减至平日三成，怨声载道。军心士气在漫长的等待和无尽的坏消息中彻底崩溃，白日里已有军官弹压不住的骚动，入夜后，缒城逃亡者更是不绝。昔日繁华的街市，如今一片死寂，只有全副武装的巡逻队踏着沉重的步伐，踏碎令人窒息的安静。

大将军府内，袁尚独坐空堂，面色灰败如纸，往昔那点倚仗家世的优柔贵公子气度，早已被无边无际的恐惧与绝望啃噬殆尽。他时而对着地图发呆，时而神经质地站起踱步，口中念念有词，却无人能听清。审配与逢纪侍立一旁，同样面无人色。审配手中攥着一份早已无人执行的城防调整方略，指节发白；逢纪则眼神涣散，口中翻来覆去只剩下“坚守待援”、“与城共存亡”几句空洞口号，连他自己恐怕都已不信。被变相软禁的田丰，在府中仰天怒骂的声音已渐渐微弱；称病不出的沮授，其府邸更是门可罗雀。邺城的统治核心，早已在内部猜忌与外部重压下，名存实亡。

青州，临淄。

州牧府书房内，灯火通明。曹操将来自河北的几份关键情报细细读罢，轻轻置于案上，指尖无意识地在光滑的漆木桌面敲击了两下。他脸上露出一抹难以言喻的复杂笑容，看向对面静坐的程昱。

“仲德，看到了吗？”曹操的声音不高，带着一种洞悉世事的感慨，又隐含着一丝深深的忌惮，“咱们这位大将军，如今是越发的老辣，已臻化境了。攻城为下，攻心为上…古人之言，被他用到了极致。这一手‘挟天子以令诸侯’，玩得真是炉火纯青。”

程昱捻着颔下稀疏的胡须，缓缓点头，沉声接口：“明公所言，直指要害。吕布此举，堪称一石三鸟。一道圣旨，几顶恰到好处的高帽，便不费一兵一卒，让那袁熙心甘情愿献上幽州，此乃得其实惠。更厉害的是，他此举在道义上占尽先机，将‘忠君’与‘顺天’的大义名分牢牢抓在手中，反衬得邺城负隅顽抗如同不识时务的逆举，此乃收拢河北乃至天下人心。尤其对张儁乂这等以戍边为己任的将领，许其日后专事御胡，可谓直击肺腑，比任何高官厚禄都更能打动其心。相比之下，单纯的斩将夺旗、攻城略地，反而落了下乘。”

曹操站起身，负手走到窗边，目光似乎穿透了重重夜幕，落在了遥远的宛城。“是啊…”他喟然长叹，“他不再满足于只在战场上击垮你。他要你在道理上无可辩驳，在人心上众叛亲离，甚至要让你麾下最得力的人，都觉得弃你而去、投效于他，才是正途，才是大义所在。这…这已全然不是当年那个只知仗戟冲阵的吕奉先了。”

书房内静默了片刻，只有灯花偶尔爆开的细微噼啪声。曹操忽然问道：“子修在宛城，近来书信中，可曾细说过大将军是如何安置那些降臣降将的？譬如高元才，还有即将被送去的袁显思？”

程昱略一思索，回道：“据大公子信中所言，大将军对此辈，礼数极为周全。高干、袁谭等，皆赐予显赫虚衔，宅邸、用度一概从优，荣养于京师，使其无忧，亦无实权。至于如荀文若等海内名士，更是尊崇其学问风骨，委以礼乐教化、典章制度之职，既用其才，亦安其心。此等手腕，看似宽宏大量，实则…分寸拿捏得妙到毫巅，恩威并施，宽严相济。”

曹操缓缓转过身，眼神深邃：“恩威并施，宽严相济…他这不是在简单地进行征服，他是在搭建一个架子，一个能够长久运转的体系。不再依赖某个人的勇武，而是依靠规则、名分和实实在在的利益捆绑。我们这位主公，所图…绝非仅仅是一方霸主啊。”话语末尾，带着一丝他自己都未曾完全察觉的凛然与警惕。

他走回案前，手指点了点那份关于幽州的情报，做出了决断：“给宛城上表。就以我青州文武的名义，言辞恳切，恭贺大将军‘上承天意，下顺民心’，兵不血刃而定幽州，成就匡扶伟业。同时，奏请朝廷，应趁河北残敌胆寒、邺城孤立无援之际，发动最后雷霆一击。我青州将士，愿为前驱，并竭力筹措粮草军资，以供大军支用。另，奏表中需特意提及，我将严密监视渤海以东京畿动静，以防辽东公孙或塞外胡虏，趁乱生事。”

“诺。”程昱躬身领命，心中了然。曹操此举，既是向吕布展示忠诚与价值，也是为青州系在未来河北乃至整个北方的利益分配中，预先落下一步明棋。

北方的天空下，袁氏王朝曾如日中天的余晖正急剧黯淡，即将彻底散尽。吕布以军事碾压与政治怀柔的双重手腕，以前所未有的效率与“名正言顺”的姿态，整合着这片广袤而残破的土地。而曹操，则在这场决定天下格局的巨变中，如暗流中的巨礁，沉稳地调整着自己的方位与姿态，冷静地计算着每一次潮汐的涨落，等待着属于自己的下一个时机。

尘埃，正在加速落定。