第629章 宛城年（2/2）

宴席的气氛逐渐热烈起来。张辽、徐晃等武将嗓门洪亮，谈论着军中趣事；贾诩、陈宫、荀彧等文臣则低声交流，话题多围绕各地新政推行；曹操大多时间沉默用餐，偶尔与身旁的荀攸低语两句，目光却似是不经意地扫过主位上与天子谈笑风生的吕布，以及这满殿的文武，眼神深处，有一丝复杂难明的东西一闪而过。

酒过三巡，刘协似乎兴致颇高，他放下银箸，目光转向曹操所在的方向，语气温和地问道：“曹卿家。”

曹操闻声，立刻放下酒杯，躬身应道：“臣在。”

“朕听闻，开春之后，卿家便要奉大将军之命，东征辽东，为国拓土了？”刘协的声音不大，却清晰地传到每个人耳中，殿内顿时安静了几分。

“回陛下，正是。”曹操垂首回答，“大将军运筹帷幄，命臣率青州之兵，并得甘宁将军水师之助，东征不臣之公孙度，以彰天威，安定海疆。”

“嗯。”刘协点了点头，脸上带着鼓励的神色，“辽东虽远，亦是我汉家故土。卿家久经战阵，善于用兵，此番东征，准备得如何了？粮草、兵甲、舟船，可都齐备？何时可以誓师出发？”

这一连串的问话，看似是天子对臣子的寻常关怀，落在不同人耳中，却有不同的意味。

曹操心头微凛，但面上丝毫不显，依旧恭敬地回答：“劳陛下垂询。托陛下洪福，赖大将军调度，青州粮草已开始集结，兵甲亦在检修补充。甘宁将军麾下新式战船坚利，水军将士士气高昂。只待春风解冻，黄河口冰消，便可择吉日扬帆东进。具体行期，臣还需与甘宁将军最终核定，并报大将军批准。”

他将姿态放得很低，将功劳与决策权都归于吕布，回答得滴水不漏。

刘协似乎很满意这个答案，笑道：“好，甚好。有曹卿家与甘卿家出马，朕心甚安。待卿等凯旋之日，朕必当另有封赏。”

“臣，定不负陛下与大将军所托！”曹操再次躬身，声音沉稳。

这个小插曲过后，宴席气氛重回热烈。刘协不再多言，安然享用着美食，听着殿内隐隐传来的丝竹之声，看着窗外渐沉的夜色和宫中次第亮起的灯火。

他知道，自己刚才那番话，更多的是象征意义。真正的决策者和掌控者，是那个坐在他下首，正与贾诩低声交谈的吕布。但他并不感到失落或愤怒。经历了这么多，他早已明白，在这乱世，一个安稳的、受尊重的“象征”，或许已是最好的结局。至少，在这宛城的宫墙之内，在这新岁的暖意中，他还能感受到一丝属于“天子”的体面，以及这乱世中难得的、片刻的安宁。

夜色渐深，宴席终散。刘协在宫人的簇拥下返回寝宫。宫外，宛城百姓的守岁欢声隐隐传来，与宫中寂静却温暖的灯火，共同构成了一幅看似太平的年节图景。