中南印度洋纪行（2/2）
第四天傍晚，正当苏桐团队为一段新发现的、展现z-9区域生物发光与深海背景辐射存在微弱同步性的数据而兴奋不已时，一阵急促的警报声在“大洋探索者”号的主控室响起。
“报告！东北方向，五十海里外，发现一艘不明国籍的小型民用船只，发出国际求救信号！声称船只动力系统故障，失去控制，正随洋流向我方及z-9区域方向漂移！”雷达监控员大声报告。
沈浩飞立刻走到控制台前。屏幕上，一个微小的光点正在缓慢移动，旁边标注着船只的自动识别系统（ais）信息——一艘注册地为某太平洋岛国、名为“海鸥号”的海洋观测船。但该船的信息极为简陋，历史航行记录也语焉不详。
“附近海域有其他船只吗？”沈浩飞问。
“最近的是九十海里外的一艘货轮，航向不符，且航速较慢。按目前洋流速度估算，大约六到八小时后，该故障船只将非常接近z-9区域边缘，甚至有可能漂入我们划定的核心保护缓冲区。”
巧合？还是有意为之？沈浩飞眉头紧锁。在刚刚经历“海神矿业”的挑衅，并且知晓可能有不明势力在暗中窥伺的敏感时刻，这艘突然出现的、身份可疑的“故障船”，实在无法让人放松警惕。
“尝试建立直接通讯，询问具体情况，是否需要紧急救援。同时，命令‘深海卫士’号前出，保持安全距离观察，做好救援准备，但也保持最高警戒。通知‘夜枭’和所有外围观测潜器，加强对z-9区域周边的监控，特别是那艘故障船的预计漂移路径附近水域，有任何异常生物活动或环境变化，立即报告。”沈浩飞下达指令。无论如何，海上救援是人道主义义务，但防范潜在风险也绝不能松懈。
通讯很快建立。对方船长的英语带着浓重的地方口音，语气惊慌，反复强调发动机突然熄火，导航和部分通讯设备失灵，船只失去动力，正随波逐流，请求紧急拖带援助。
“询问他们船上人员情况，此行的目的，以及故障前的具体位置和航向。”沈浩飞对通讯官说。
对方回答得有些含糊，只说有五名船员，均为科研志愿者，此行是进行常规海洋水文观测，故障发生得突然，具体位置记不清了。
漏洞百出。一艘进行“常规观测”的船，ais信息如此简陋？故障后连大致位置都无法确定？沈浩飞心中的疑虑更深了。
“深海卫士”号逐渐靠近那艘长约三十米、看起来有些陈旧的白色小船。高倍望远镜和热成像仪显示，甲板上确实有人影活动，但船只吃水线似乎有些深，不像完全空载。更奇怪的是，在“深海卫士”号的专业声呐扫描下，那艘船的船底似乎附着着某些不属于船体本身的、形态规则的微小物体。
“指挥，‘海鸥号’船体水下部分，疑似有非标准附作物，形似……小型潜航器的收放舱口或传感器阵列。”声呐员报告。
就在这时，一直监控z-9区域的苏桐，接到了“夜枭”传来的紧急信息。
“沈指挥！z-9区域东南侧外围，距离那艘故障船预计漂移路径约五海里的位置，‘夜枭’的宽频声呐捕捉到异常！有多个小型、高速水下物体正在接近该区域！特征……特征不像已知大型海洋生物，更接近微型潜航器！它们试图利用海底地形和自然洋流噪音进行隐蔽，但我们的阵列灵敏度足够高！”
果然！沈浩飞眼神一凛。故障是假，接近z-9区域、甚至可能想趁乱投放或回收侦察设备、乃至直接窃取样本，才是真！这艘“海鸥号”，很可能是一个诱饵，或者一个移动的指挥和接应平台！
“通知‘深海卫士’号，向‘海鸥号’喊话，表示我方救援拖船正在赶来，但因洋流复杂，要求他们立即抛锚，避免进一步漂入敏感海区！同时，警告他们，我方监测到该海域存在不明水下活动，为安全起见，要求他们所有人员立即到甲板集合，接受我方登船安全检查！”
这是非常强硬的措施，几乎等同于宣告不信任。但沈浩飞别无选择。z-9区域的秘密和脆弱性，容不得半点冒险。
“海鸥号”显然没料到中方反应如此迅速和强硬。通讯频道里出现了短暂的沉默和杂音，然后那个船长的声音再次响起，少了惊慌，多了几分强硬和虚张声势：“我们……我们是民用科研船！你们无权强行登船检查！这是对我们主权的侵犯！我们要求……要求依据国际法获得人道主义救援，而非军事威胁！”
“我方行为完全符合国际海上人命安全公约及防止海洋污染相关公约，在怀疑船只可能对环境造成威胁时，有权采取预防性措施。”沈浩飞接过通讯器，声音冷静而威严，“请立即执行我方指令。否则，由此产生的一切后果，将由你方承担。”
气氛骤然紧张。就在“深海卫士”号放下高速小艇，准备强行登船检查时，异变突生！
“夜枭”再次传来急促警报：“不明水下潜航器突然加速！其中两艘径直冲向z-9区域外围的一处生物发光密集点！另一艘……朝‘海鸥号’方向驶去！它们似乎想接应或传递什么！”
“命令‘深海卫士’，在保证安全前提下，阻止任何不明物体接近‘海鸥号’！启动非致命性驱离手段！‘夜枭’，能否在不惊扰生态的前提下，干扰或逼停那些冲向z-9区域的潜航器？”沈浩飞语速极快。
“可以尝试低功率定向声波干扰，但可能会对周边较小生物造成短暂影响！”苏桐的声音传来，带着焦急。
“批准！功率控制到最低，以驱离为主，目标：阻止其进入核心区！”沈浩飞当机立断。
海面之下，一场无声的拦截与追逐瞬间展开。“夜枭”和几艘中方的观测潜器，灵活地截向那些不速之客。低功率的、对人类无害但对精密电子设备有干扰作用的声波脉冲射向目标。冲向z-9区域的两艘微型潜航器明显受到了干扰，航迹开始紊乱，速度大减，被迫转向。而驶向“海鸥号”的那一艘，则被“深海卫士”号释放的遥控拦截器紧紧盯上。
海面上，“海鸥号”的船员见事不妙，竟然试图启动辅机，做出要转向逃逸的姿态。
“鸣枪警告！目标船只前方海域！命令其立即停船！”沈浩飞下令。
“砰！”一声清脆的枪响划过海面（警告用空包弹或低威力弹）。“深海卫士”号的高速小艇也迅速逼近。
或许是意识到无路可逃，也或许是接到了什么指令，“海鸥号”终于完全停了下来，辅机也熄了火。甲板上的人影举起双手，表示不抵抗。
水下的较量也很快有了结果。受到“夜枭”干扰的两艘微型潜航器，在试图规避时先后撞上了自然的海底礁石（或是启动了自毁程序），失去了信号。而追向“海鸥号”的那一艘，则在拦截器的逼迫下浮出了水面，被“深海卫士”号捞起——那是一个流线型的、没有任何标识的银灰色潜航器，明显属于高级军用或特工装备。
一场意图窃取机密、甚至可能蓄意破坏z-9生态的阴谋，被挫败了。但沈浩飞心中没有丝毫轻松。对方已经无所不用其极，这次失败，绝不会是结束。
“将‘海鸥号’上所有人员控制，船只拖带至安全水域进行详细检查。扣押所有可疑设备。将此事连同我方收集的证据，立即通报国内及国际相关机构，提出严正交涉。”沈浩飞的声音带着冷意，“同时，提高全船队安全等级至最高。我们有理由相信，针对此次科考任务的敌对行动，已经升级。”
他望向窗外，暮色渐沉，海天交界处一片苍茫。z-9区域在更深的海底，依旧散发着幽幽的、不为外界大部分人所知的微光。保护它的代价，正变得越来越清晰，也越来越沉重。但有些界限，必须坚守；有些奥秘，值得守护。人类的未来，不应建立在无知与掠夺的深渊之上。他们的航程，注定还将继续，在光与暗的交界，在已知与未知的边缘。