第182章 暗流汹涌（2/2）

联盟的扩张极其谨慎。核心圈成员只向那些绝对信得过、且家庭确实极度困难的屯户秘密渗透。加入者需暗中发誓，绝不泄密，并遵守联盟的统一安排。整个过程如同地下接头，依靠的是长期共同生活中建立起的信任和对生存的共同渴望。

徐元直在这个过程中，内心经历着巨大的煎熬和成长。他自幼接受的儒家教育，讲究“君子喻于义，小人喻于利”，对这等“阴谋诡计”和“行贿”之举，本能地感到排斥和不安。但他亲眼所见的残酷现实，又让他明白，空谈仁义道德，救不了任何人的命。他强迫自己适应这种“污浊”的生存策略，甚至开始运用自己的文笔，暗中起草一份措辞极其卑微、罗列屯民困苦的“陈情书”底稿，以备不时之需。他痛苦地意识到，在生存面前，纯粹的道德洁癖是一种奢侈。

张伟则显得异常冷静和务实。他来自一个更讲究实际效率的时代，对手段的“干净”与否并不十分在意，更看重结果。他像一头潜伏的猎豹，仔细评估着每一步的风险和收益，寻找着官府体系中的薄弱环节。他发现，负责具体催税的小吏，其实也并非铁板一块。他们俸禄微薄，同样面临上司的压力，也有贪图小利、怕惹麻烦的心理。这或许是可以利用的突破口。

紧张的气氛在屯营中弥漫。胥吏来的次数明显增多，态度也越发恶劣。呵斥声、鞭打声不时响起。每一次胥吏的到来，都像一次无声的警报。联盟的成员们按照事先的约定，或互相掩护，或集体示弱，或由王老汉出面周旋。虽然过程惊心动魄，几次都险些被识破或激怒胥吏，但凭借着人多势众和精心准备的“表演”，竟然一次次勉强搪塞了过去。那点微薄的“孝敬”，似乎也起到了一点润滑作用，让胥吏的逼迫没有立刻达到极限。

然而，所有人都清楚，这只是暂时的喘息。官府的耐心是有限的，真正的考验还在后面。那个传说中的“军资捐”正式文书，如同一把尚未落下的铡刀，悬在每个人的头顶。

一天傍晚，张伟和徐元直在河边清洗农具。夕阳的余晖将河水染成一片血色。徐元直看着水中自己憔悴的倒影，忽然低声问道：“张小弟，我们这般……算计、行贿，甚至……欺诈，与那些胥吏，又有何本质区别？圣贤书中的‘直道而行’，难道真是空中楼阁吗？”

张伟没有立刻回答，他用力搓洗着锄头上的泥块，直到它露出铁青的本色。他抬起头，望向西边那轮巨大的、正在沉入地平线的血色落日，目光深邃。

“徐先生，”他的声音平静无波，“你看这河水，从山上来，奔海里去，遇到石头就绕道，遇到悬崖就成瀑。它从不问‘直道’在哪儿，它只知道要流到海里。我们现在，就是这水里的石头，能绕过去，活；绕不过去，碎。至于手段……活着，就是最大的‘直道’。”

徐元直怔怔地看着他，看着这个比自己年轻、却仿佛经历过无数风雨的少年，心中百感交集。他第一次如此清晰地感受到，理想与现实的巨大鸿沟，以及在这鸿沟之上，为了生存而不得不生长出来的、带着刺的坚韧。

暗流在泗水屯的地下汹涌奔腾，对抗着来自上层的压力。这微弱的反抗能否成功？无人知晓。但至少，这些被视作草芥的流民，不再是完全被动地等待命运的屠宰。他们开始尝试，用自己的方式，在这绝望的缝隙中，撬开一丝生机。

黑夜漫长，但蛰伏的生机，已在冰冷的土壤下悄然萌动。