第183章 税吏临门（2/2）

一个面黄肌瘦的妇人抱着一个饿得哇哇大哭的婴儿，跪地哭嚎：“大人！我男人死了，就剩我们孤儿寡母……真的啥也没有了啊！您行行好，给孩子留条活路吧！”

税曹厌恶地皱皱眉：“哼！没钱？那就拿人抵债！把这孩子带走，送到官衙为奴！”

此言一出，如同点燃了火药桶！抢孩子？这触及了人性最后的底线！

“不能抢孩子啊！”人群终于爆发了！几个妇人尖叫着冲上前，试图护住赵寡妇和孩子。场面瞬间失控！

“反了！反了！给我打！”税曹勃然大怒，指挥胥吏动手。

就在这时，王老汉猛地站了出来，用尽平生力气大吼一声：“住手！”

这一声吼，暂时镇住了场面。所有人的目光都集中到他身上。

王老汉走到税曹面前，不卑不亢地躬身行礼，声音沙哑却带着一股决绝：“大人息怒！非是小的们抗税，实在是……家家户户，都已断炊数日，易子而食的惨剧都已发生！实在是拿不出一粒粮食，一枚铜钱了啊！您若不信，可随意搜查任何一家！若搜出一粒藏粮，老汉愿受千刀万剐！”

他身后，张伟、徐元直以及联盟的核心成员，还有更多被逼到绝境的屯民，都默默地向前一步，黑压压地站成了一片。虽然衣衫褴褛，面有菜色，但那沉默的、带着绝望和愤怒的眼神，却形成了一股无形的压力。

税曹被这突如其来的团结阵势弄得一愣，他没想到这些平日里温顺如羊的泥腿子，竟敢如此。他色厉内荏地喝道：“老王头！你想带头造反吗？！”

“老汉不敢！”王老汉抬起头，浑浊的老眼直视税曹，“老汉只想替全屯几百口子快要饿死的人，问大人一句：是不是非要逼得我们全都饿死在这，或者逼得我们……扯旗造反，大人才甘心？！”

“扯旗造反”四个字，像一道惊雷，劈在税曹头上！他脸色瞬间变了。他虽然凶横，但也知道“官逼民反”的干系有多大！真要把这几百人逼反了，就算最后能镇压下去，他这个小税曹也绝对脱不了干系，上官怪罪下来，第一个掉脑袋的就是他！

他眼神闪烁，扫过眼前这群虽然瘦弱却眼神决绝的屯民，又看了看远处那些闻讯赶来、站在田埂上观望的其他屯田营的人影，心里飞快地盘算着。硬来，恐怕真要出事；但就这么算了，税收不上来，同样无法交代。

就在这时，张伟悄悄碰了徐元直一下。徐元直会意，深吸一口气，上前一步，对着税曹躬身一礼，用尽量文雅的口气说道：“大人明鉴！我等皆是安分守己的良民，岂敢造反？实在是活不下去了。可否请大人回禀上官，陈明我等困苦，恳请宽限时日，或者……酌情减免？我等……愿立下字据，待秋收之后，定然想法补齐！”

他这话，给了税曹一个台阶下。既表明了困境（活不下去），又表达了服从（秋后补交），还暗示了可能的后果（逼反）。

税曹眯着眼，打量了一下徐元直，见他谈吐不像普通农夫，心中更是惊疑不定。他沉吟片刻，脸色变幻，最终冷哼一声：“哼！巧言令色！本官今日暂且记下！给你们五天时间！五天后若再交不齐，休怪本官法不容情！我们走！”

说罢，他悻悻地一挥手，带着胥吏和空车，灰头土脸地走了。他需要时间向上峰汇报这里的情况，也需要权衡利弊。

胥吏一走，打谷场上的人群顿时像抽空了力气般，瘫倒一片，哭声、骂声、庆幸声混杂在一起。

“成了……暂时……挡回去了……”王老汉踉跄一步，被张伟扶住，老人额头上全是冷汗，身体还在微微发抖。

徐元直也长舒一口气，感觉后背早已被汗水湿透。

张伟看着胥吏远去的背影，眼神却依旧凝重。他知道，这仅仅是第一回合。五天时间，不过是缓刑。官府绝不会轻易放弃这笔税收。更大的风暴，还在后面。

但无论如何，他们今天，用集体的勇气和微弱的智慧，赢得了一次喘息的机会。这簇在绝望中点燃的星火，第一次，灼痛了统治者的指尖。

反抗的种子，已经播下。 尽管前路依旧黑暗，但至少，他们证明了，即便是蝼蚁，被逼到绝境，也会抬头咬人。