第468章 王都暗潮（1/2）

空气里弥漫着一种不同于地底霉味的、更为精致的腐败气息。那是恐惧与权力媾和后产生的、几乎可以用舌尖尝到的铁锈与甜腻混合的味道。

摄政王奥利弗站在他宫殿的露台上，俯瞰着这座层叠于山脊之上的城市。夕阳的余晖给白色的巨石建筑镀上了一层虚假的金边，而更深的阴影正在廊桥与阶梯的交错处疯狂滋长。他摩挲着手指上那枚沉重的、镶嵌着深邃蓝宝石的戒指，指节因用力而微微发白。并非因为寒冷，尽管初冬的风已经带着剃刀般的锋锐。

“还不够快，沃尔特。”他的声音不高，却像毒蛇在沙地上爬行，钻进身后那位衣着华丽、却脸色苍白的勋爵耳中。“维罗妮卡女士…又派人来催促了。‘圣所’需要更多的…‘活性催化剂’。你明白这个词的意思吗？它不是指炼金台上的粉末，是活人，沃尔特，是能走、能呼吸、能感受到痛苦和绝望，最终能将这一切转化为纯粹能量的…燃料。”

沃尔特勋爵的喉结艰难地滚动了一下。他肥胖的身体在华服下微微颤抖，不是因为露台的寒风，而是源于内心深处某种正在崩塌的东西。他曾以为攀附上摄政王和银魄教会是通往权力顶峰的捷径，如今却发现脚下踩着的不是阶梯，而是由无数惨叫和即将到来的惨叫堆砌的、随时可能坍塌的悬崖。

“殿下…民众…已经开始议论了。失踪的不再只是边缘区的流浪汉和孤儿…昨天，老铁匠鲍尔温的儿子，那个在城防军预备队里的小伙子…也没能回家。他的母亲，那个泼妇，几乎砸碎了军务处的大门…”沃尔特的声音带着哭腔，“还有…‘石拳’部族，他们派来了使者，语气非常不友善。他们有三个年轻的猎手在城外巡逻时消失了。”

“议论？”奥利弗缓缓转过身，他的脸在夕阳的背光处显得模糊不清，只有那双眼睛里闪烁着某种近乎非人的、冰冷的光泽，“让他们议论。‘石拳’部族？一群未开化的野人。如果他们敢有任何异动，就让城防军告诉他们，什么叫作‘秩序’。”他向前一步，逼近沃尔特，声音压得更低，却更具压迫力，“沃尔特，你是我最信任的助手之一。你应该清楚，当我们选择了这条路，就没有回头的余地。银魄教会承诺的力量，将让我…让我们，成为纳尼亚真正的主人，而不是那个躲在深宫里、被一群老朽包围的、名义上的国王。至于代价…”

他顿了顿，目光扫过下方城市中那些如同蚁群般渺小、忙碌的身影。

“…总是要付出的。为了更伟大的利益，为了…永恒的权力。”

沃尔特勋爵低下头，不敢与那双眼睛对视。他感到一阵寒意从脚底直窜头顶，比这冬日的风更刺骨。他知道，自己已经无法回头了。他只能像一艘被绑在疯船长船上的小艇，向着黑暗的漩涡一路狂奔。

与此同时，在狮鹫骑士总部的指挥室内，气氛同样凝重得能拧出水来。

巴顿团长面前摊开着一张巨大的纳尼亚王都及周边地区的地图，上面用不同颜色的墨水标记着各种符号和箭头。代表银魄教会“秩序之堂”的区域被醒目的红色圈出，几条虚线从那里延伸出来，指向王都的几个城门以及地下网络的几个已知入口。

代表摄政王直属卫队的蓝色三角标志，则密集地分布在王宫、主要街道以及…那些最近频繁发生失踪案的区域周边。