第61章 几经辗转，风霜满面（1/2）

运河码头的喧嚣，对于明荷三人而言，是赖以生存的屏障，也是必须时刻警惕的漩涡。

他们像三滴水珠，小心翼翼地融入这庞大的人流。明荷剪短了头发，脸上总是带着劳作后的污迹，穿着最破旧的衣衫，努力将自己伪装成一个沉默寡言、带着两个弟弟逃难求生的少年。

润生也迅速成长，他收敛起所有属于孩童的好奇与脆弱，紧紧跟在“哥哥”身边，眼神里是与年龄不符的警惕和早熟。淮安被教导尽量不说话，蜷缩在明荷或润生的怀里，用一双乌溜溜的大眼睛不安地打量着这个陌生的世界。

生存是首要问题。明荷会抢着去帮即将启航的货船搬运那些不太沉重的货物，换取几个冷硬的窝头；会在客船停靠时，挤在浣衣妇人中间，沉默地搓洗着船家提供的成堆菜蔬，只为换来一顿热汤和允许他们在船舱角落蜷缩一宿的恩典。润生识文断字的本事，在某个需要代写家书的船工那里派上了用场，换来了几文铜钱和一小段顺风船。

他们绝不在一处码头或一条船上停留超过两天。每一次换乘，明荷都会刻意选择不同的方向。有时沿着主运河南下，有时却在中途某个不起眼的小镇上岸，背着越来越轻的包袱，徒步走上半天或一天，直到找到另一个陌生的码头，再换乘前往完全不同方向的船只。她像一只受惊的兔子，不断变换路线，试图用这种毫无规律的行踪，抹去一切可能被追踪的痕迹。

在船舱的角落里，在码头的茶摊边，他们不可避免地会听到人们的议论。

“听说了吗？新皇上登基，把那个‘平叛饷’给废了！”一个商贩模样的人压低声音，却掩不住兴奋。

“何止！还下令清查田亩，说要抑制兼并，咱们这些小民，总算看到点盼头了！”

“京城里那些前朝耀武扬威的官儿，听说砍了不少脑袋！这位爷，是个狠角色，也是个干实事的！”

润生默默地听着，小手在身侧悄悄握紧。他听得懂。他知道姐夫有励精图治的抱负，有体恤民情的仁心，他相信这些改革是真的，那些赞誉也并非空穴来风。若是以前，他定会为姐夫感到骄傲。

可现在，每当听到这些谈论，他心中涌起的是一种难以言说的酸楚和茫然。那个高高在上、被万民称颂的皇帝，与那个在小院里教他写字、陪他玩耍的姐夫，仿佛是两个割裂的人。一个是贤明君主，一个是……导致他家破人亡的间接缘由。这份认知，让十岁的孩子内心充满了矛盾的痛苦。

明荷对这些议论充耳不闻。每当有人提起“新帝”、“京城”，她要么立刻低下头，掩饰住瞬间苍白的脸色，要么就拉着润生和淮安，默默地挪到更远的角落。