第72章 恭贺袁相公荣进秀才老爷（1/2）

四月芳菲，台州府城已是春意盎然，比宁海县城更显繁华喧嚣。袁生背着简单的行囊，怀揣着姐姐倾尽所有、景林又悄悄补贴了些才凑足的盘缠，踏入了这座决定他下一步命运的城池。

府试的场面远比县试宏大，来自台州府下辖各县的精英童生汇聚一堂，空气中弥漫着无形的紧张与竞争。考棚更加森严，巡考的衙役目光如炬。试题也更为深奥灵活，不仅考校记诵，更重理解与发挥。袁生稳住心神，将两年来的刻苦钻研和与姐姐漂泊途中见识的民间疾苦融入笔端，文章写得既有章法，又不失真情实感，在一众或迂腐或浮夸的文章中，显得格外质朴而有力。

数场府试完毕，袁生自觉发挥尚可，但不敢有丝毫松懈，因为紧接着，决定性的院试就要到来。

院试，由皇帝钦点的学政大人亲自主持，是通往秀才功名的最后，也是最难的一关。学政大人面容清癯，目光如电，端坐于大堂之上，不怒自威。当他目光扫过堂下这些尚且稚嫩的考生时，袁生能感觉到自己的心跳都漏了一拍。

院试的题目更为刁钻，不仅要求对经义有透彻理解，更考验临场应变和独立见解。袁生看到题目时，手心也捏了一把汗，但他强迫自己冷静下来，深吸一口气，脑海中浮现出姐姐在灯下缝补的身影，想起姐夫曾教导他的“文章合为时而着”，想起沿途所见百姓的艰辛……文思如泉涌，下笔如有神。他摒弃了华丽的辞藻，以严谨的破题、清晰的逻辑和一份超越年龄的沉郁顿挫，完成了这份决定命运的考卷。

交卷的那一刻，他仿佛虚脱了一般。

等待放榜的日子，是真正的煎熬。

一场接一场的考试，每一次发榜都如同一次审判。府试放榜那日，他挤在熙熙攘攘的人群中，心跳如擂鼓，目光焦急地在密密麻麻的名字中搜寻。当“袁生”二字赫然出现在榜上时，他几乎要喜极而泣，但这喜悦立刻被更大的紧张取代——院试榜还未发！

而在遥远的周浦村，袁荷同样在煎熬中度过。她一面强打着精神，准备着自己与景林的婚事——景林已经将老屋修葺一新，添置了简单的家具，她也为自己和景林缝制好了喜服被褥；一面又时时刻刻牵挂着在府城考试的弟弟。她不知道弟弟带的盘缠够不够用，不知道他身体吃不吃得消，更不知道那决定命运的结果究竟如何。

有了景林的帮衬，家里的日子确实好过了许多。景林几乎天天晚上都会过来，有时带些新鲜的鱼获，有时帮忙劈柴挑水，然后留下来一起吃顿简单的晚饭。饭桌上，他会笨拙地找些话题，试图缓解袁荷的焦虑，也会耐心地陪小袁安玩耍。他看着袁荷的眼神，充满了毫不掩饰的爱意与怜惜。

有时，夜色深了，景林也会流露出想留下的意思，搓着手，黝黑的脸膛有些发红。但袁荷总是坚定而委婉地拒绝：“景林哥，还没成礼，不合规矩……让人看了说闲话，对安儿也不好。”

她心中那根关于礼教和过往的弦，依旧绷得很紧。景林虽然失望，却从不强求，总是憨厚地点点头：“我懂，我听你的。”然后便默默离开。他的尊重，让袁荷在无奈接受这桩婚事的同时，也多少感到一丝安慰。

五月初，夏意初临。

就在袁荷一边缝着嫁衣上的最后一朵小花，一边心神不宁地估算着放榜日子时，村口突然传来了一阵前所未有的喧闹！锣鼓声、鞭炮声、人群的欢呼声由远及近，如同潮水般向村东头涌来。

“来了！报喜的官差来了！”

“是袁生！袁生哥中了！！”

“我的天爷！不仅是中了，是‘小三元’！县试、府试、院试，全是头名！案首！”

整个周浦村瞬间沸腾了！渔民们放下了手中的渔网，妇人们丢下了灶台的活计，孩子们兴奋地追逐着报喜的队伍。几名穿着号衣的官差，敲锣打鼓，高举着大红喜报，在里正的引领下，径直来到了袁荷家那间低矮的石屋前。